海鲨的人头挂在午门上挂了七天。第七天收下来的时候，烂得差不多了，只剩下骨头架子连着点皮肉。新帝让拿去埋了，埋哪儿没人知道，也没人在乎。
商船重新下海，头一批出海的那天，胡守信亲自去码头放了一挂一万响的鞭炮，炸得满城都听见了。海面上帆影点点，好久没见的景象，码头上看热闹的人比出海的还多。
谁也没想到，太平日子才过了不到一个月，红毛国就来人了。
那天早朝刚开，礼部的人跑进来报，说红毛国使船到了天津港，递了国书，要来京城见皇上。新帝接过国书看了一眼，眉头皱了一下，又看了一眼，递给李恪。
“念念。”新帝说。
李恪接过去，念到第三句的时候声音就变了味儿。国书上写着——“闻贵国攻我属邦鲨鱼岛，杀我册封之南海总督陈旺，掠我财物，毁我战船，特遣使责问，贵国当赔偿损失百万两，并遣使谢罪。”
朝堂上炸了锅。
“属邦？海鲨是他们册封的？”一个老臣胡子都气歪了，“一个海盗头子，倒成了他们的总督？”
“赔偿百万两？他们劫了咱们那么多船，咱们找谁赔去？”
李恪把国书放在御案上，退到一边。他的脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条线——他刚才翻译的时候，那个红毛国的原文措辞更过分，他不忍心照直翻。
新帝没发火，脸上看不出什么表情，就说了句：“让他们来。”
两天后，红毛国使者上了朝。
来的这个人四十来岁，姓范·德肯，红毛国东印度公司的高等商务员，说白了就是个做生意的，但派头摆得比使臣还大。穿着一身黑色呢绒外套，领口镶着白色花边，头上戴着插羽毛的帽子，站在金銮殿上跟个孔雀似的。他也不跪，鞠了个躬，腰弯得跟没弯似的。
“大梁皇帝陛下。”他说的是半生不熟的官话，带着一股子怪腔调，像含着个热茄子，“我代表红毛国国王陛下，向您提出严正交涉。”
新帝靠在龙椅上，一只手搭着扶手，看着他，没说话。
范·德肯等了等，见新帝不接话，自己接着说了：“贵国水师无故攻击我国属邦鲨鱼岛，杀害我国册封的南海总督陈旺先生，劫掠我国财物——我国国王陛下对此表示强烈不满，要求贵国赔偿损失白银一百万两，并派遣使臣前往我国首都致歉。”
他说话的时候下巴抬得高高的，像是在宣读一份最后通牒。
朝堂上安静了一会儿。新帝忽然开口了，声音不大，但很清晰：“你说海鲨是你们的属邦，那就是说，你们承认，是你们指使他劫掠大梁商船的？”
范·德肯愣了一下。他显然没料到新帝会从这个角度问。
“这……陈旺先生是我国册封的南海总督，他的行为代表我国——”
“代表你们？”新帝打断了他，“代表你们劫船杀人？”
范·德肯的脸色变了变，但很快又恢复了那副傲慢的表情。“陛下，话不能这么说。南海是公海，各国商船都有权通过。陈旺先生作为南海总督，对过往船只征收一些费用，这是合理的——”
“征收费用？”胡守信站在朝堂末尾，终于忍不住了，声音拔高了八度，“他杀了我大梁三千多人，这叫征收费用？”
范·德肯扭过头看了胡守信一眼，眼神里带着轻蔑：“这位是？”
“户部侍郎，兼管商会。”胡守信咬着牙说。
“哦，商人。”范·德肯的语气里带着明显的看不起，“商人嘛，总是把利益看得太重。在南海做生意，交点保护费是应该的。我们红毛国在那边经营多年，秩序总得有人维护。”
阿九拄着拐杖从侧边走出来了。她今天穿了一身素色衣裳，头发梳得整整齐齐，看着像个普通老太太。但她一开口，范·德肯的脸色就变了。
“你们红毛国在南海经营了几年？”阿九问。
“这……二十多年了。”
“二十多年？”阿九笑了，那笑容冷得很，“我大梁的商船在南海走了二百年。你们来了二十多年，就敢说南海是你们的？你们册封一个海盗当总督，就敢说他杀人劫船是维护秩序？”
范·德肯被噎住了，张了张嘴，想反驳，但阿九没给他机会。
“你们支持海鲨，给他船给他炮，让他劫大梁的商船，是想垄断南海的贸易。现在海鲨死了，你们急了，派人来讹诈。我问问你，大梁的商船被劫了一百二十三艘，死了三千多人，这笔账，你们要不要赔？”
范·德肯的脸涨得通红。“你……你一个妇人——”
“她是大梁长公主的义女。”新帝的声音从龙椅上落下来，不重，但是每个字都像钉子，“你在她的朝堂上，说话客气点。”
范·德肯深吸了一口气，显然是在压火气。他转向新帝，换了副嘴脸，语气软了些：“陛下，我国无意与大梁为敌。但南海的秩序，我国确实有发言权。不如这样，赔偿的事可以商量，但贵国必须承认我国在南海的权益，允许我国商船自由通商——”
“大梁的海疆，大梁说了算。”新帝站起来，从御案后头走出来，一步一步走到范·德肯面前。他没穿朝服，穿的是便装，但站在这帮穿官服的人中间，气场反倒更强。
范·德肯下意识地退了一步。他比新帝高半个头，但新帝看着他的时候，他觉着自己矮了。
“你回去告诉你们国王。”新帝说，“大梁不惹事，也不怕事。海上的规矩，大梁自己定。你们要是想好好做生意，大梁欢迎。你们要是想打仗——”
他顿了顿，看了一眼站在殿角的郑勇。
郑勇今天穿着戎装，铁甲在身，佩剑在腰，从头到脚都是杀气。他往前走了两步，手按在剑柄上，没说话，光是那眼神，就够范·德肯喝一壶的。
“奉陪到底。”新帝把最后四个字说完，转身回了龙椅。
范·德肯站在那里，站了好一会儿，嘴唇哆嗦了两下，想说什么狠话，但看了看郑勇，又看了看满朝文武铁青的脸，把那口气咽了回去。
“陛下的意思，我会转达给我国国王。”他鞠了个躬，比进来的时候深了一些，然后转身走了。
走出大殿的时候，他的脚步明显比来的时候快。
朝堂上的气氛松快了一些，但没松快多少。李恪第一个站出来：“皇上，红毛国此番来使，名为责问，实则是试探。”
“试探什么？”新帝问。
“试探大梁的底线。”李恪说，“他们想知道，大梁会不会在海上让步。现在看来，他们没得到想要的答案，接下来恐怕会有动作。”
郑勇也站出来了：“皇上，臣同意李大人的看法。红毛国在南海经营多年，船坚炮利，不会因为一个海鲨就收手。海鲨没了，他们自己会来。”
新帝看了看阿九。阿九拄着拐杖，想了想，说：“织网在南洋的人传回消息，红毛国正在吕宋集结舰队，大小战船不下百艘。说是要‘维护南海秩序’，其实就是冲着咱们来的。”
“他们现在动手的可能性有多大？”新帝问。
“不大。”阿九说，“他们的舰队还没集结完，补给也没到位。最快也要三个月。但三个月后，就不好说了。”
新帝回到御案后头，铺开一张海疆图，看了半晌。图上标记着南海诸岛的位置，有些岛他亲自去过，有些只在地图上看过。这些岛以前没人管，现在不一样了——大梁的商船要走那条路，大梁的渔民要打那片海的鱼，大梁的疆域不能让人随便踩。
“郑勇。”他抬起头。
“臣在。”
“在南海各岛修建炮台。从最北边的中沙岛开始，往南一直修到曾母暗沙。每个岛上至少驻兵一百，配备红衣大炮。”新帝指着海图上的几个点，“这几个位置最关键，是红毛国舰队的必经之路，炮台要修得结实些。”
郑勇凑过去看了看，点头：“臣回去就拟方略。但修炮台需要时间，也得要银子。”
“银子的事，商人们出。”胡守信还没走，听见这话立刻接了，“皇上，商人们早就说了，海疆不安，生意做不安心。修炮台的银子，商会包了。”
新帝看了他一眼，点了点头。
散了朝之后，新帝没回后宫，也没批折子，直接去了太庙。太庙里空荡荡的，只有几个守庙的老太监在扫地。看见皇上来了，吓得赶紧退出去。
新帝站在锦屏的画像前头，看了很久。画像上的锦屏还是年轻时的样子，嘴角弯着，眼睛里带着笑，手里拿着那本《商道》。
“长公主。”新帝开口了，声音很低，“红毛国来了，跟您说的一样，他们果然来了。”
画像里的人没说话，还是那么笑着。
“我不怕他们。”新帝说，“大梁也不怕他们。但我怕自己做得不够好。您当年留下的那些东西，商学，织网，水师——我都接着呢。我不知道接没接住。”
他站了一会儿，转身往外走。走到门口的时候，又回头看了一眼。
画像上的锦屏还是那个表情，嘴角弯着。
京城的港口里，几艘红毛国的商船还停在那里，等着范·德肯回去。水手们在甲板上打牌，有人往海里吐痰，有人用听不懂的话骂骂咧咧的。
一个年轻的水手忽然指着远处喊了一声。顺着他手指的方向看去，一艘大梁水师的战船正从海面上驶过，船帆鼓得满满的，船头的旗子上，金龙抓着书，在风里猎猎作响。
水手朝那艘船竖了个中指，又骂了一句。
那艘战船没理他，继续往南驶去。
