红毛国舰队来的那天，是个大晴天。
海面上能见度极好，站在瞭望台上能看到十几里外。郑勇正蹲在镇海号的甲板上啃地瓜，副将从瞭望台上滑下来，差点摔了个跟头。
“大人！北边！船！”
郑勇把地瓜往嘴里一塞，三步并两步蹿上瞭望台。望远镜往北一瞧，手里的动作停了。
二十艘船，排成两列纵队，正往南边压过来。最大的那艘比镇海号还大一圈，船身漆成黑色，船舷上密密麻麻全是炮口。船头挂的红毛国旗，白底红十字，在海风里抖得哗哗响。
“娘的。”郑勇把地瓜咽下去，“真来了。”
他滑下瞭望台，脚还没落地就开始喊：“传令！所有战船起锚！炮位上人！快！”
号角声在海面上此起彼伏地响起来。二百艘大梁战船散布在鲨鱼岛周围的海域上，这时候像被惊动的鱼群一样，迅速收拢，排成战斗队形。镇海号上的旗手爬上桅杆，旗语打出去——所有人听好了，不许硬拼，按演练的来。
红毛国舰队在十里外停下了。一艘小船从大船队里划出来，船上坐着个翻译，扯着嗓子喊：“大梁水师听着！我国舰队司令说了，给你们三天时间考虑赔偿事宜，三天不答复，就开炮！”
郑勇站在船头，朝那艘小船挥了挥手，喊回去：“回去告诉你们司令，大梁的饭不好吃，让他趁早回家！”
翻译愣了一下，划着小船回去了。
过了不到一炷香的工夫，红毛国舰队开始动了。不是往前压，而是往后退——退了五里，下锚，摆出一副围而不攻的架势。
郑勇看明白了。他们是在等，等大梁服软。或者说，等大梁先动手，好有个开战的借口。
“大人，要不要先发制人？”副将问。
“不急。”郑勇蹲下来，用手指在甲板上画了个简易海图，“他们船大炮多，正面打咱们吃亏。但他们有个短板——补给。这么大一支舰队，每天要喝水吃饭，弹药消耗也大。他们的补给基地在哪？”
副将想了想：“吕宋。”
“对。”郑勇站起来，“吕宋离这儿八百多里，补给船来回一趟要十天。十天啊，兄弟们，够咱们干好多事了。”
当天夜里，三艘大梁的快船悄悄从鲨鱼岛南边的礁石区溜了出去。每艘船上只留二十个划桨手，不带炮，不带重货，轻装前进，往吕宋方向去了。
带队的那个瘦高个，裹着黑布蒙着脸，蹲在船头啃冷饭团子。旁边的人看不清他的脸，但他一开口就知道是谁了。
“小六哥，咱们真要去烧红毛鬼的粮库？”一个年轻的水手小声问，声音里带着兴奋又带着紧张。
小六把饭团子咽下去，舔了舔手指：“九奶奶说的，打仗要打七寸。红毛鬼的七寸就在吕宋。粮草弹药都在那儿，烧了，他们就得饿肚子。”
“那咱们能活着回来吗？”
小六没回答，伸手拍了拍那水手的脑袋，继续啃饭团。
三天后，红毛国舰队等来了答复。
不是大梁的赔偿，是吕宋基地的急报——粮仓被烧了，弹药库被炸了，三个月的存粮烧得一颗不剩，火药炸得方圆半里的房子屋顶都掀了。
红毛国舰队司令是个五十多岁的老将，叫范·德赖克，在海上打了三十多年仗，从来没遇到过这种事。他拿着急报的手在抖——不是怕，是气的。
“中国人！他们怎么敢！”他把急报摔在桌上，酒壶都震倒了，“吕宋的守军是干什么吃的？”
副官小心翼翼地说：“将军，对方是夜里摸进来的，用了火攻船，十几艘小船同时冲进来，咱们的人来不及反应。为首的那个——”他顿了顿，“据说是大梁织网的一个探子，姓林。”
范·德赖克深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他走到海图前，算了算补给——剩下的粮食最多够舰队吃七天。从吕宋再调粮，至少要十天。中间的缺口怎么补？
“让补给船队加快速度。”他说，“另外，派船去最近的港口买粮。”
“将军，最近的港口是大梁的。”
范·德赖克沉默了。
与此同时，郑勇也没闲着。
红毛国舰队在原地等补给，大梁水师就像一群苍蝇一样围着他们转。今天派几艘快船去骚扰一下，放两炮就跑；明天在红毛国舰队的下风处放几个木筏子，上头顶着稻草人，远远看去像一支船队，吓得红毛国水兵半夜爬起来备战。
范·德赖克被折腾得够呛。他想追，大梁船跑得快，追不上。他想打，大梁船不跟他打。他想走，又不甘心——大老远跑来，一炮没放就回去，回去怎么交代？
到第五天，他决定打。
“传令，全军出击，直扑大梁水师主力。”范·德赖克穿上铠甲，拔出佩剑，“既然他们不敢正面打，我们就逼他们打。集中火力，先打掉他们的旗舰！”
二十艘红毛国战船升起满帆，朝大梁水师的阵线压过来。海面上炮声隆隆，一百门红衣大炮同时开火，炮弹落在水里，激起的水柱比桅杆还高。
大梁水师的船队散开了，像一把撒出去的豆子，四散奔逃。红毛国的水兵在船上欢呼，以为大梁水师怕了。
范·德赖克拿着望远镜看着这一切，忽然觉得不对劲。
太容易了。
他刚想下令停止追击，海面上忽然冒出几十艘小船——不是从大梁水师的阵线里出来的，而是从红毛国舰队的侧后方冒出来的，像是从海底钻出来的一样。这些小船上装满了干草和火油，船头绑着铁钩，船尾有桨手拼了命地划。
火攻船。
范·德赖克的瞳孔猛地缩紧了。
火箭从大梁水师的战船上射出来，带着长长的尾焰，划过海面，落在火攻船上。干草着了，火油着了，几十艘火攻船变成几十个移动的火球，朝红毛国舰队冲过去。
红毛国的水兵慌了。有人开炮想打沉火攻船，但火攻船太小太快，炮弹从旁边飞过去，根本打不中。有人想调头跑，但船太密集，互相撞在一起，乱成一锅粥。
第一艘火攻船撞上了红毛国最外侧的一艘战船。船头的铁钩死死咬住船舷，火焰沿着船身往上爬，帆着了，甲板着了，水兵们浑身是火，惨叫着往海里跳。紧接着第二艘、第三艘、第四艘——火光映红了半边天，海水都被烧得发亮。
范·德赖克的旗舰躲开了三艘火攻船，但第四艘撞上了船尾。火焰从后甲板烧起来，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。他不得不下令砍断锚链，升帆撤退。
“撤退！全部撤退！”
红毛国舰队狼狈地往南退去。二十艘船，被烧毁了七艘，剩下的也多少带了伤。大梁水师在后面追了三十里，直到红毛国舰队彻底消失在海平线上，才收兵回航。
郑勇站在镇海号的船头，浑身上下全是烟灰，脸上黑一道白一道的，像个灶王爷。但他笑得露出一口白牙。
“大人！”副将跑过来报数，“咱们伤了十五艘船，死了三十多个兄弟。烧了红毛鬼七艘大船，缴获两艘。”
“好。”郑勇点点头，“传令，所有船回鲨鱼岛休整。派人快马回京城报捷。”
捷报送到京城的时候，新帝正在跟李恪下棋。
其实是李恪在教新帝下棋，新帝刚学会不久，下得乱七八糟，李恪让了三个子还是赢。太监跑进来报捷的时候，新帝正举着个棋子不知道往哪儿放，一听“红毛舰队败退”，棋子往棋盘上一丢，站起来就走。
“皇上，这棋不下了？”李恪在后面喊。
“不下了！”新帝边走边说，“让胡守信放鞭炮，满京城放，放一整天！”
阿九那天没去朝堂，她在织网的暗房里，面前摊着一张海图。图上插着几个小旗子，红的是红毛国舰队的位置，蓝的是大梁水师的位置。
小六还没回来，但传回了一封信，信上只有四个字——“火已烧透。”
阿九看着那张信纸，嘴角动了一下。不知道是笑还是别的什么表情。她把信纸折好，塞进袖子里，拄着拐杖走到窗边。
窗外头，京城的方向传来隐隐约约的鞭炮声，噼里啪啦的，从午后一直响到天黑。
阿九站了一会儿，伸手把那扇歪了的窗户推正，插销咔嗒一声扣上了。
