红毛国求和使者的船到天津港那天，码头上围了不少人。
这回来的不是范·德肯，换了个人，姓范·德维尔德，是个中年文官，头发梳得一丝不苟，穿的衣裳比上次那个素净多了。下船的时候，看见码头上站着一排大梁水师，刀枪锃亮，他愣了一下，然后整整衣领，笑得跟没事人似的。
“大梁皇帝陛下，我代表红毛国国王陛下，请求和谈。”
这回他跪了。跪得不算标准，膝盖弯了弯，腰也弯了，比起磕头更像鞠躬。但跟上一回比，这已经是天大的进步。
新帝坐在龙椅上，看了他一会儿，没叫起。“你们不打啦？”
范·德维尔德的脸上闪过一丝尴尬，但很快又堆上笑脸：“国王陛下说，两国交兵，生灵涂炭，不如通商互利，共荣共存。”
朝堂上有人哼了一声。胡守信站在角落里，那声哼就是他哼的——上回说得好听，要赔偿百万两，要遣使谢罪，打不过了就来说共荣共存，这脸皮比船底铁皮还厚。
新帝没哼，也没笑。“和谈可以。大梁有两个条件，答应了就谈，不答应就继续打。”
“陛下请讲。”
“第一，平等贸易。大梁不朝贡，不称臣，红毛国商船来大梁，跟大梁商船去红毛国，关税对等。第二，互不干涉内政。南海的事，大梁自己说了算，不劳你们费心。”
范·德维尔德想了想，抬起头来：“第一条，关税对等……可以谈。第二条，南海的事——”
“没得谈。”新帝说。
朝堂上安静了一瞬。范·德维尔德看了看新帝的脸色，又看了看站在殿角的郑勇——郑勇今天没穿铠甲，穿了官服，但那体格那眼神，站在那儿跟一堵墙似的。
他咽了口唾沫：“好，就依陛下所言。”
《南海条约》是在广州签的。李恪起草的文本，一式两份，一份汉文，一份红毛国文。李恪那几年学的红毛国语这回派上了用场，一字一句对着译，每个条款都抠得死死的，没让他们占一点便宜。
红毛国的代表不是范·德维尔德了，换了个海军将领，姓扬森，是范·德赖克的手下。扬森看着条约文本，脸黑得跟锅底似的，但最后还是在上面签了字。
签完字，他站起来，对李恪说了句：“你们大梁人，不好对付。”
李恪笑了笑，把条约文本收好：“承让。”
消息传回京城的时候，新帝正在批折子。这回他没跳起来，把折子放下，说了句“知道了”，然后批了三个字——“甚好。”
批完了，他又想了想，在“甚好”后头又加了两个字——“大善。”
郑勇留在南海没回来。
新帝下旨，在鲨鱼岛上设水师基地，常年驻扎五十艘战船，兵员三千，郑勇为首任南海水师提督，兼管南海各岛炮台。圣旨送到的时候，郑勇正蹲在鲨鱼岛的废墟上啃地瓜，听完旨意，站起来，拍拍屁股上的土，接过圣旨。
“皇上这是让我长住海上了？”他问传旨的太监。
太监笑着说：“皇上说了，南海离不开郑将军。”
郑勇把圣旨折好，塞进怀里，蹲回去继续啃地瓜。啃了两口，忽然停下来，看着海面上那一片蓝色的水，忽然笑了。
“行吧。”他说，“海上也不错。”
胡守信是第一个知道水师基地正式运转的商人。不是从朝廷得到的消息——是他自己的商船，头一批从南海平安回来，船主跪在他面前哭，说“一路上连个海盗的影子都没见着，红毛国的船在远处看了一眼，看见大梁水师的旗子就绕道走了”。
胡守信那天晚上喝了不少酒，喝到后来抱着酒坛子哭。旁边的人以为他是高兴的，只有他自己知道，他想起了锦屏。
当年她站在码头上的样子，她还记得。她说要让天下没有难做的生意，让百姓没有过不去的日子。现在南海的航路通了，商船能安全地走了，她说的话，一件一件，都在变成真的。
水师凯旋回京那天，全城出动。
郑勇骑着马走在最前头，身后是五千水师将士，穿的都是新发的衣裳，靴子都是新的，走起路来咔咔响。从城门到午门，一路上全是人，两边酒楼茶馆的窗户全开着，鲜花撒了一地。
有个小姑娘挤到前头，手里举着一面自己做的小旗子，上头画着一条龙抓着一本书，歪歪扭扭的，但能看出来是什么。她踮着脚尖往郑勇跟前递，郑勇弯腰接过去，插在马鞍上。
“将军，你打了胜仗，我长大了也要去打海盗！”小姑娘喊。
郑勇笑了，黑脸上竟然露出一丝慈祥：“好，等你长大，来南海找我。”
午门前头搭了高台，新帝站在上头，等郑勇走近了，亲自下台迎接。郑勇单膝跪地要行礼，新帝一把拽起来，当着满朝文武和成千上万的百姓，拍了拍他的肩膀。
“郑将军辛苦了。”
郑勇眼眶有点红，但没哭。他站直了，朝新帝抱拳：“皇上，南海安了。大梁的商船，以后随便走。”
百姓们欢呼起来，那声音大得，连太庙里的鸽子都惊飞了。
新帝带着郑勇、李恪、阿九去了太庙。阿九拄着拐杖走在最后头，走得很慢，但谁也没催她。
太庙里，锦屏的画像还挂在那里，嘴角弯着，手里拿着那本《商道》。香炉里的香刚点上，青烟袅袅地往上飘。
新帝上了三炷香，站了一会儿，说：“长公主，大梁海疆，从此永固。”
他说完退到一边，看了阿九一眼。阿九拄着拐慢慢走上去，没上香——她上香上得太多，今日不想上了。她就站在画像前头，看着锦屏的眼睛。
“义母。”阿九的声音很低，只有她自己和新帝、李恪能听见，“你当年立下的商道立宪，如今连海疆都护住了。”
画像里的人还是那个表情，嘴角弯着，不知道是在笑还是在说“阿九，你做得很好”。
阿九没掉眼泪。她的眼泪早几年就流干了。她就那么站着，站了好一会儿，然后转过身，拄着拐杖，一步一步往外走。
走到太庙门口，李恪从后头跟上来，跟她并排走。
“长公主在天有灵，一定很欣慰。”李恪说。
阿九没看他，继续往前走。走了几步，忽然说了句：“她不需要在天有灵，她活在人心里。”
李恪愣了一下，然后笑了。
外头的欢呼声一阵接一阵，从午门那边传过来，穿过重重宫墙，落到太庙前头的广场上。阿九拄着拐杖站在广场中央，听着那些声音，风吹过来，把她的白发吹乱了。
她把拐杖换到左手，右手拢了拢头发。
远处传来第一声鞭炮炸响，紧接着是第二声，第三声，很快就连成了一片，噼里啪啦的，像下雨一样。
