海疆大捷的消息传遍天下之后，朝堂上热闹了几天，然后就变了味儿。
新帝连着三天早朝，底下站着的官员们一个比一个心不在焉。礼部侍郎念折子念得跟念经似的，拖长了调子，念到一半打了个哈欠，自己都没觉察。工部的人报上来的工程进度，数字对不上，前后差了二十万两银子，问他怎么回事，支支吾吾说“臣回去再查查”。
新帝坐在上头，一个一个看过去。有人在底下交头接耳，有人在袖子里摸什么东西，有人眼皮子直打架。户部的几个官员最好笑——下朝之后要去喝庆功酒的事都商量好了，被新帝听见了。
“朕看你们是好了伤疤忘了疼。”新帝的声音不大，但朝堂上一下子安静了，打哈欠的那个嘴都没来得及合上，“海上的仗是打赢了，不是你们打赢的，是郑勇和当兵的打赢的。你们跟着庆什么功？”
没人敢吭声。
新帝扫了一圈，最后目光落在李恪身上。李恪一直低着头，手里攥着一本折子，从早上站到现在，那本折子就没松开过。
“李恪，你有话要说？”
李恪抬起头，走出来，把那本折子双手递上去。“皇上，臣写了一道折子，写了三天，改了七遍，一直犹豫该不该递。”
新帝接过去，翻开来看。折子不长，但每一条都写得扎扎实实的——江南丝织业产能过剩，丝价跌了四成，小织坊倒了一批；北方土地兼并愈演愈烈，有地主一户占田万亩，佃户交完租子连粥都喝不上；各地官吏贪腐又有抬头，光是上个月织网就报上来了十几桩。
新帝看完，把折子合上，放在御案上，沉默了好一会儿。
“你说的这些，朕知道一些，但没你想得这么细。”新帝看着他，“你在底下走了？”
“臣上月去了趟江南，微服去的。”李恪说，“丝织业的事，亲眼所见。苏州城外原先有三百多家织坊，这半年关了四十多家。不是生意不好，是生意太好了，好到大家都来干，干的人多了，就不值钱了。”
胡守信这时候站出来了。他今天穿了一身半旧的袍子，跟平时那身光鲜亮丽的打扮不一样，看着像是刚从外面回来。“皇上，李大人说的这事，商会也报上来了。江南那边，前两年一台织机能赚五十两，现在一台织机能赚五两就不错了。小织坊扛不住，只能关门。关门的织坊把织机卖了，织机不值钱，当柴火烧都没人要。”
新帝的手指在扶手上轻轻敲了两下。“产能过剩，这事长公主当年讲过。她说市场就像一口锅，火太大了，水会溢出来，得看着火候。”
阿九今天没上朝，但在织网那边递了份密报过来。太监把密报呈上来的时候，新帝正跟李恪他们说着江南的事。他拆开看了，脸色一下子就沉了。
密报上列着十二个官员的名字，后面跟着数字。最小的贪了八千两，最大的那个——漕运上的一个郎中——贪了九万两。加起来三十多万两。
新帝把密报拍在御案上，拍得震天响。
“太平日子没过几天，就忘了长公主的教训！”他站起来，在御案后头走了两步，又站住了，“传旨，这十二个人，一个不留，全部革职查办。家产抄没，追缴赃款。贪了百姓的银子，朕让他们连本带利吐出来。”
朝堂上的气氛一下子紧了起来。刚才还在打哈欠的那个礼部侍郎，现在站得笔直，眼睛瞪得溜圆，生怕新帝下一个点到自己。
李恪趁这时候又往前走了一步：“皇上，贪腐要抓，但产能过剩的事也得有人去办。江南丝织业牵涉到几十万人的生计，再这么跌下去，不出半年，就得有人饿肚子。”
“你去。”新帝说，“朕派你去江南，全权处理丝织业的事。该关的关，该扶的扶，拿出个章程来。”
李恪愣了一下，显然没想到新帝会让他去。他是文官，管过粮草，管过后勤，但管一个行业——这事他没干过。
“臣……尽力。”
“不是尽力，是办好。”新帝说，“长公主说过，治大国如烹小鲜，要时时翻动。火候大了要关小，火候小了要开大。现在江南那边火候大了，你去把火调小。”
李恪深吸一口气，拱了拱手：“臣遵旨。”
散朝之后，新帝没急着走，坐在龙椅上发了会儿呆。太监过来问要不要摆膳，他摆了摆手，让太监退下。
大殿里空荡荡的，就剩他一个人。他低头看着御案上那两样东西——一样是李恪的折子，一样是阿九的密报。折子说产能过剩，密报说官员贪腐。一个是市场的事，一个是人的事。
他想起锦屏当年说过的话——“做生意最怕的不是亏钱，是一窝蜂。看见别人赚钱就跟着干，等你的东西做出来了，市场已经满了。做官也是一样，看见别人贪，就跟着贪，等朝廷要查了，晚了。”
他站起来，走到大殿门口，外头的阳光刺得他眯了眯眼。广场上有几个太监在扫地，扫帚沙沙地响。远处的宫墙红得发亮，墙头上蹲着几只鸽子，咕咕咕地叫。
阿九这天下午来了宫里，没走正门，从侧门进来的，拄着拐杖，走路还是慢吞吞的。新帝在御书房见她，桌上摆着茶，她没喝。
“那十二个人，有一个是老臣。”阿九说，“跟着先帝打过仗的，你以为我不知道？名单是我亲手列的，查了三个月，每一笔账都对得上。”
新帝看着她：“你怕朕不办他？”
“我怕你犹豫。”阿九说，“当年义母办贪官，办的第一个就是从龙之臣。她说，贪腐这事，不管是谁，发现一个办一个，没有情面可讲。你今天讲了一个情面，明天就有十个贪官觉得可以钻空子。”
新帝点了点头，没说话。
阿九说完了，拄着拐站起来要走。走到门口，忽然停下来，从袖子里掏出一张纸条，放在桌上。
“这个你看看，织网在江南查到的东西。”她说完就走了。
新帝打开纸条，上头写着几行字——“苏州织户王老实，家有织机四台，因丝价大跌，三月无活，典当家产，妻病无钱医治，子七岁，沿街乞讨。”
他把纸条看了两遍，折好，塞进抽屉里。
窗外传来扫地的沙沙声，一下一下的，不紧不慢。
