贵妃怀孕三个月的时候，新帝在早朝上扔了一颗雷。
“传旨，贵妃王氏，温婉贤淑，克尽妇道，今有孕在身，着即立为皇后。钦天监择吉日，礼部筹备大典。”
太监念完旨意，朝堂上安静了大概三个呼吸的时间。然后炸了。
第一个跳出来的是个御史，姓周，五十多岁，瘦得像根竹竿，声音倒是大得很。“皇上，不可！贵妃出身微寒，其父不过七品编修，立为皇后，有违祖制！皇后当选自名门望族，方配得上国母之位！”
新帝看了他一眼，没说话。
第二个跟着跳出来了，也是个御史，姓吴，胖乎乎的，说话的时候脸上的肉一颤一颤的。“周大人所言极是！皇上，贵妃虽贤，但家世确实太低。朝野上下，恐难服众啊！”
第三个、第四个、第五个——一口气站出来七八个，都是御史台的。这帮人平时各唱各的调，今天倒是齐整，跟排练过似的。
新帝等他们说完了，才开口。声音不大，但朝堂上每个人都听得清清楚楚。“还有谁反对？”
又站出来了两个。一个是礼部的郎中，一个是翰林院的编修——跟贵妃她爹一个衙门，自己人拆自己人的台。
新帝点了点头，把面前那摞折子拿起来，翻了两页，又放下了。他看着底下站着的那十来个人，忽然笑了。那笑容让站出来的几个人心里咯噔了一下。
“你们说贵妃家世低，配不上国母。那朕问问你们，你们家里头，有几个是名门望族？往上数三代，有几个不是在泥里刨食的？”新帝站起来，从御案后头走出来，“朕选皇后，选的是人，不是选她爹的官帽子。”
周御史还想说什么，嘴巴张了张，新帝看了他一眼，他把嘴闭上了。
“传旨的事，照办。”新帝丢下这句话，转身走了。
散朝之后，周御史几个人没走，凑在偏殿里嘀咕了半天。嘀咕了什么没人知道，但当天下午，阿九的织网就送来了一份名单。
新帝正在御书房里跟李恪商量立后大典的细节，阿九拄着拐杖进来，把名单往桌上一拍。新帝拿起来一看，上头写着七八个名字，带头的正是周御史。后头跟着一串小字，写着这些人最近都见了谁、说了什么、写了什么信。
“有人在背后串联。”阿九说，“周同他们几个，这半个月见了四次面，每次都是晚上，在周同家里。织网的人听见了，他们在商量怎么阻止立后。表面上说的是‘维护祖制’，实际上——”
“实际上什么？”
“实际上他们背后还有人。”阿九从袖子里又掏出一张纸，上头画了一张关系图，线条密密麻麻的，“这几个人，都跟当年被贬的保守派有来往。有的是师生，有的是姻亲，有的就是单纯的——不甘心。”
李恪接过去看了看，眉头皱了起来。“皇上，这些人不是在反对立后，是在借题发挥。立后只是个由头，他们的目的是挑动朝堂纷争，制造混乱，然后浑水摸鱼。”
新帝坐在椅子上，手指在扶手上轻轻敲着，一下一下的，不紧不慢。他敲了大概十几下，忽然停了。
“传周同。”
周御史被叫到御书房的时候，还不知道发生了什么。他整了整官服，捋了捋胡子，迈着方步走进来，拱了拱手。“皇上召臣，有何旨意？”
新帝把那张名单推到他面前。
周御史低头一看，脸唰地白了。不是白了一点，是白得像纸，连嘴唇都没了血色。他的手开始抖，先是手指抖，然后手腕抖，最后整个人都在抖。
“皇上，这……这是诬陷！臣没有——”
“周同。”新帝打断了他，声音不大，但每个字都像钉子一样钉在他耳朵里，“朕不管你背后是谁。朕只问你一句话——你是要朕把你们一个个查出来，还是你自己把该说的说了？”
周御史的膝盖软了，扑通一声跪在地上。他张了张嘴，想说点什么，但喉咙像被人掐住了，只发出几个含混的音节。
新帝等了他一会儿，见他还是不说话，挥了挥手。“押下去，交给锦衣卫。”
两个侍卫上来架起周御史就往外拖。周御史这时候才回过神来，挣扎着喊了一声“皇上，臣是被蛊惑的——”，话没说完，人已经被拖出去老远了。
第二天早朝，新帝当着满朝文武的面，宣布了对周同等人的处理——周同革职下狱，其余参与串联的官员，为首的罢官，从者降级，罚俸一年。圣旨念完，朝堂上鸦雀无声。那几个昨天跟着跳出来的御史，今天一个个缩着脖子，恨不得把头埋进衣领里。
新帝扫了他们一眼，说了句：“还有谁觉得贵妃出身低微，配不上皇后的位子？”
没人吭声。
“朕再问一遍。”
还是没人吭声。
“好。”新帝坐回去，“礼部，立后大典的事，抓紧办。”
消息传到后宫的时候，贵妃正坐在窗前绣花。她绣的是一方手帕，上头绣着两朵兰花，兰花的叶子绣歪了，她正在拆了重绣。宫女跑进来的时候差点被门槛绊倒，气喘吁吁地说“娘娘，皇上在朝堂上为了您跟大臣们吵架了，还把周御史下了狱”。
贵妃手里的针顿了一下，扎进了手指头，冒出一颗血珠。她把手指放进嘴里吮了一下，问了一句：“皇上没事吧？”
宫女愣住了。她以为贵妃会感动，会哭，会问“那些大臣为什么要反对”，结果贵妃问的是“皇上没事吧”。
“皇上……皇上龙体安康。”
贵妃点了点头，低头继续绣花。但她坐了一会儿，把绣花绷子放下了，站起来在屋子里走了两圈，又坐下了，又把绣花绷子拿起来，绣了两针，又放下了。
“备轿，我去见皇上。”
贵妃到御书房的时候，新帝正在跟李恪说话。太监通报了一声，新帝说“让她进来”。贵妃走进去，先给新帝行了礼，又朝李恪点了点头。李恪识趣地退了出去，把门带上了。
“皇上。”贵妃站在那儿，双手绞在一起，“臣妾听说您为了立后的事跟大臣们争执了。”
新帝靠在椅背上，看着她。“不是争执，是处置了几个不知好歹的。”
“臣妾……臣妾出身确实低微，父亲只是个编修。如果立后会让朝堂不安，臣妾愿意……”
“你愿意什么？”新帝截断了她的话，“你愿意不当皇后？”
贵妃咬了咬嘴唇，没说话。
新帝站起来，走到她面前。他比她高一个头，低头看着她的头顶，看见她发髻上别着一支素银簪子，是她进宫时带的，一直没换过。
“朕说了算。”新帝的声音很平，但很坚定，“朕说你是皇后，你就是皇后。谁反对都没用。”
贵妃抬起头，眼眶红红的，但没哭。她看了新帝一会儿，忽然笑了，笑得眼睛弯弯的，像月牙。
“那臣妾就……听皇上的。”
立后大典那天，天公作美，万里无云。
钦天监选的吉日是十月十八，说是“天德合月，百无禁忌”。大典在太和殿举行，新帝穿着十二章纹的龙袍，皇后穿着明黄色的凤袍，头戴九龙四凤冠，走在红毯上，一步一步，稳稳当当。
贵妃——不，从今天起是皇后了——她的手心在出汗，大典之前用帕子擦了好几遍，但一走到太和殿前头，手心又湿了。她偷偷在凤袍上蹭了一下，旁边的女官看见了，忍着没笑。
新帝站在丹陛上，等她走上来，伸出手。
皇后把手放在新帝的手心里，新帝握住了，握得很紧。她能感觉到他手心的温度，热热的，有点糙——那是常年批折子磨出来的茧子。
“从今天起，你是朕的皇后，也是大梁的国母。”新帝的声音不大，只有她能听见。
皇后的眼泪终于掉下来了。但她反应快，低头的时候顺势用袖子擦了一下，抬起头来的时候脸上又是端庄的笑容。旁边的女官递过来帕子，她摆了摆手，没接。
李恪站在朝臣队列里，看着这一幕，嘴角微微上扬。胡守信站在更后头，今天是特许他来观礼的，他穿了一身新袍子，站得笔直，眼眶有点红。
阿九没来大典。她坐在织网的暗房里，面前摆着一壶茶，茶凉了也没喝。一个年轻人跑进来报信：“九奶奶，大典成了，皇上立后了。”
阿九点了点头，端起那杯凉茶喝了一口，皱了皱眉——凉了的茶就是不好喝。她把茶杯放下，拿起桌上的名单看了一眼，上头划掉了几个人名，那是已经被处置的。还有几个没划掉的，上头画着问号。
“继续查。”阿九说，“立后的事完了，但那些人不会死心。”
年轻人应了一声，跑了出去。
阿九拄着拐杖站起来，走到窗前。窗外的巷子里有个货郎在叫卖，挑着担子，一头是针线，一头是糖葫芦。几个孩子围着他，举着铜板，叽叽喳喳地喊“我要糖葫芦”“我要那个最大的”。
货郎笑呵呵地从草靶子上拔下一串糖葫芦，递给最前头的孩子。孩子接过去，咬了一口，酸得眯起了眼，但很快又笑了，嘴角沾着糖稀，红艳艳的。
