太子满三岁那天，新帝没办酒席，没大赦天下，自己跑到东宫去了。
皇后正在给太子换衣裳，三岁的慕容安穿着一身淡黄色的小袍子，头发刚留起来，在头顶扎了个小揪揪，看着像个年画娃娃。他不太老实，皇后给他系腰带的时候他扭来扭去，嘴里喊着“母后松一点，勒得慌”。
“别动。”皇后拍了�的屁股一下，他才老实了，乖乖站好。
新帝进来的时候，太子正坐在榻上玩一个九连环，玩得专注，连“父皇”都没喊。新帝也不在意，走过去坐在他旁边，把那九连环拿过来。
“父皇教你认字。”新帝从袖子里掏出一张纸，上头写着四个大字——人、民、天、地。字写得很大，墨迹很浓，一笔一划端端正正的，一看就是认真写的。
太子看了看那张纸，又看了看新帝，伸出小胖手摸了摸那个“人”字。“这个字我见过。”
“在哪见的？”
“母后给我念的书里头。”太子歪着脑袋想了想，说，“人，就是人的意思。”
新帝愣了一下，然后笑了。他本来准备了好大一通解释，从象形文字讲到天地人三才，结果这小子自己就悟出来了。“对，人就是人的意思。那这个呢？”他指着“民”字。
太子盯着看了半天，摇了摇头。
“民，就是百姓。老百姓。你父皇管的人，都是民。”新帝说。
太子似懂非懂地点了点头，又问了一句：“父皇管的人里头，有我和母后吗？”
新帝又笑了。“你是太子，不是民。但你以后要管的，就是民。”
太子“哦”了一声，低头看那张纸，把四个字挨个念了一遍——人、民、天、地。念完抬起头，看着新帝，那眼睛亮晶晶的，跟黑葡萄似的。
“父皇，天和地哪个大？”
“天大地也大。”
“那父皇大还是天大？”
新帝被问住了，想了半天，说了一句“天大，但父皇管地上的事”。太子“嗯”了一声，也不知道听没听懂，又开始玩他的九连环了。
新帝看着他的后脑勺，那个小揪揪翘着，一颤一颤的，心里头忽然涌上一股说不清的滋味。这小子三岁了，会问问题了，会跟人抬杠了，再过几年就该请老师了，再过十几年就该替他分忧了——可他现在还穿着开裆裤，玩九连环玩得一脑门子汗。
皇后端了茶过来，递给新帝。“皇上，太子的功课，您打算怎么安排？”
新帝喝了口茶，想了想。“三岁启蒙，五岁开笔，七岁进学。朕已经让李恪物色老师了。”
“李大人上次说的那个王夫子，臣妾听说是当代大儒，当年还教过先帝？”皇后问。
“对。”新帝把茶杯放下，“七十多了，在老家教书，朕让李恪去请了。这样的老儒学问扎实，人也稳重，教太子合适。”
“他肯来吗？”
新帝笑了笑。“朕请他，他能不来？”
王夫子的确来了。
老头七十有四，头发全白了，胡子也白了，但腰板挺得直直的，走路不带喘。他穿着半旧的儒衫，洗得发白，但干干净净，连个褶子都没有。进宫那天，他没坐轿子，自己走进去的，太监要扶他，他摆摆手说“不用”。
新帝在东宫设了宴，王夫子不吃。他说“臣来教太子，不是来吃饭的”，直接让太监带他去见太子。
太子正坐在书房里，面前摆着文房四宝，桌子和椅子都比正常的小一号，是专门给他做的。他看见王夫子进来，站起来，规规矩矩地鞠了个躬。这是皇后教了一上午的，练了不下二十遍。
王夫子看着这个还没桌子高的小人儿，鼻子一酸，眼眶红了。他教了一辈子书，教过先帝，教过亲王，教过翰林，但头一回教一个三岁的孩子。三岁，什么都不懂，但已经会鞠躬了。
“太子殿下，臣问你几个问题，可好？”
太子点了点头，坐回去，两只手放在膝盖上，规规矩矩的。
王夫子问了三个问题。第一个是“你叫什么名字”，太子说“慕容安”。第二个是“你是谁的儿子”，太子说“父皇的儿子”。第三个是“你长大要做什么”，太子想了想，说“像父皇一样，管很多很多人”。
王夫子捋着胡子，点了点头。“太子天资聪颖，臣愿倾囊相授。”
新帝站在门外，把这段话全听见了。他本来想进去跟王夫子喝杯茶的，但听见太子说“像父皇一样”的时候，脚步就停住了，站在门口听完了全程。
他没进去，转身走了。走到半路，对身边的太监说了句：“告诉皇后，太子有老师了，明天就上课。”
太子上课的地方叫上书房，在乾清宫东边，三间屋子打通了，宽敞明亮。课桌还是那张小一号的，椅子也是小一号的，桌上摆着笔墨纸砚，纸是裁好的小张宣纸，笔是特制的小号狼毫。
第一天的课，从《三字经》开始。
“人之初，性本善。”王夫子念一句，太子跟着念一句。太子念得认真，但声音嫩嫩的，像小鸡叫，王夫子听了想笑，忍住了。
“性相近，习相远。”太子跟着念“性相近，习相远”，念到“远”字的时候跑调了，王夫子纠正了三遍才念对。
王夫子不着急，一个字一个字地讲，讲完一句就让太子念三遍。太子学东西确实快，一上午背了八句，王夫子说“够了，贪多嚼不烂”，太子还想背，王夫子说“明天再背”。
下午是写字。太子手小，握笔握不住，王夫子握着他的手，一笔一划地教。先写“一”字，再写“人”字，再写“大”字。太子写到第三个的时候把手抽出来，说自己写。他拿笔的姿势不太对，大拇指压着食指，但写出来的“大”字竟然有模有样，横是横竖是竖，撇捺也撑开了。
王夫子看着那个“大”字，看了好一会儿。“太子殿下，这个字是谁教你的？”
“父皇教的。”太子说，“父皇在我三岁生日那天教的，教了四个字，人、民、天、地。”
王夫子点了点头。他明白了——皇上不是不重视太子的教育，是太重视了，自己先教了打底。
新帝隔三差五就去上书房看看，不进屋，就在外头听听。赶上太子背得好的时候，他在门外笑；赶上有时候背错了，他在门外叹气。有一次太子把“玉不琢，不成器”背成了“玉不琢，不成气”，新帝在外头忍不住了，推门进去说“是器，不是气”。
王夫子站起来要行礼，新帝摆摆手，蹲下来看着太子。“器，就是器物，东西。玉不经过雕琢，就成不了有用的东西。人不经过学习，就成不了有用的人。记住了？”
太子点了点头，把那个字又背了三遍，这回对了。
新帝站起来，冲王夫子拱了拱手。“夫子辛苦了。”
王夫子还礼。“太子聪慧，教起来不费劲。只是年纪尚小，不能压太狠，要循序渐进。”
新帝点了点头，走了。走了几步又回来，从袖子里掏出一包点心，放在太子桌上。“别让夫子看见，下了课吃。”
太子眼睛一亮，没敢动，等新帝走了，小声问王夫子“夫子你看见了吗”，王夫子说“没看见”，太子笑了，把那包点心塞进抽屉里。
阿九也没闲着。
太子出生之后，她就在东宫周围布了一张看不见的网。明面上是太监宫女，暗地里是织网的暗卫，还有几个是锦屏当年留下的老人，经验老到，眼睛毒。
她给暗卫定了三条规矩——第一，太子上课的路上要有两个人跟着，一明一暗；第二，太子的饮食要有专人尝膳，吃之前先试毒；第三，任何陌生人靠近太子十步之内，都要查验身份。
新帝有一天在御书房跟阿九说这些事，听完之后沉默了一会儿。“会不会太过了？他才三岁。”
阿九看了他一眼。“义母当年跟我说过一句话——害人之心不可有，防人之心不可无。皇上不想太子有事吧？”
“当然不想。”
“那就不算过。”阿九的语气不软不硬，像是在说一件很普通的事，“皇上别忘了，您那些兄弟还没死心呢。”
新帝不说话了。她说的对，他那几个兄弟虽然暂时老实了，但谁知道什么时候又会蹦出来。太子是国本，是所有人的靶子，防得再严都不为过。
“朕的江山，将来是他的。”新帝说这话的时候声音很低，“不能有闪失。”
阿九点了点头，拄着拐杖站起来。“织网那边还有事，臣先告退了。”
新帝起身送她，阿九摆摆手，自己走了。她走得慢，从御书房到宫门口这一段路走了好一会儿，路上碰见几个太监宫女，都停下来给她让路，低着头喊“九奶奶”。她点了点头，继续走。
走到宫门口，马车在等着。年轻人扶她上车，车帘放下来，马车动了。走了没多远，忽然停了。
“九奶奶，前头有人拦车。”
阿九掀开车帘一看，是个年轻妇人，抱着个孩子，跪在路中间。旁边站着两个锦衣卫，正要把她拖走。
“什么人？”
年轻人下去问了，跑回来说：“说是从青州来的，想见皇上，说她男人修水渠的时候受了伤，官府不给赔，她来告状的。”
阿九看着那个妇人，妇人怀里抱着的孩子三四岁大，跟太子差不多年纪，但瘦得多，脸上脏兮兮的，眼睛倒是很亮。
“带她去织网。”阿九放下车帘，“问清楚，写个状子，递上去。”
年轻人应了一声，跑过去跟锦衣卫说了几句。锦衣卫犹豫了一下，放了人。那妇人抱着孩子跪在地上磕头，磕了三个，额头上有土。
马车重新走了。阿九靠在车壁上，闭着眼睛，手指在拐杖上叩了叩。
车窗外头，那个妇人抱着孩子站在路边，孩子伸手去抓路边摊上的糖人，妇人赶紧把他抱走了。孩子没哭，但眼睛一直盯着那个糖人，红艳艳的，插在草靶子上，太阳一照亮晶晶的。
