京城的码头上，外国商人的脸越来越多了。
三年前还稀罕得很，看见个卷头发的就觉得新鲜，现在满大街都是。有天竺的，包着白头巾，走在街上跟顶了个雪堆似的；有波斯的，留着大胡子，说话的时候胡子一翘一翘的；有大食的，穿白袍，皮肤晒得黝黑，笑起来一口白牙；还有几个从更远的地方来的，说的话没人听得懂，全靠比划。
胡守信站在码头上，看着一艘刚靠岸的大食商船，眼睛眯成了一条缝。那船上卸下来的货物他认得——胡椒、豆蔻、丁香，全是香料，一袋一袋地往下搬，散发出浓烈的香味，码头上的老鼠都被熏跑了。
“胡会长。”旁边一个天竺商人操着半生不熟的官话喊他，“这批货，你们大梁收不收？”
胡守信蹲下来抓了一把胡椒，放在鼻子底下闻了闻，又捏了一粒放进嘴里嚼了嚼，辣得直吸气。“收。价钱按上回的规矩，一两胡椒换二两大梁丝绸。”
天竺商人伸出右手，胡守信也伸出右手，两只手握在一起，上下摇了三下。这是南洋商人之间的老规矩，比签字画押还管用。
但也不是都这么顺利。
上个月就出过一件事——一个大食商人在广州跟一个大梁商人吵起来了。大食人说他的货被扣了，大梁人说他的钱没付清，两个人各说各的理，吵到官府去，官府也不知道该怎么判。最后是胡守信出面调的停，各让一步，货退一半，钱付一半，两边的脸都拉得老长。
这事传到新帝耳朵里，他正在吃面，听完之后面也不吃了，把筷子放下，说了句：“贸易规则不统一，早晚得出大事。”
他把李恪叫来，把这事说了一遍。李恪听完，想了想，说：“皇上，这事臣也听说了。不光是广州那一桩，泉州、宁波、天津都有类似的纠纷。各国规矩不一样，有的要预付，有的要现结，有的按重量算关税，有的按价值算，乱得很。”
“你有什么办法？”
李恪从袖子里掏出一份折子，双手递上去。“臣想了些日子，写了个折子，皇上看看。”新帝接过去一看，折子上写着“拟大梁与南洋诸国通商公约草案”几个字，后头列了二十条，每条都写得清清楚楚——关税统一按货值百分之五征收，不多不少；贸易纠纷由双方商会先行调解，调解不成由大梁官府仲裁；海盗问题各国协同打击，任何一国不得包庇海盗；度量衡统一使用大梁的标准，各国可自愿采用。
新帝看完了，把折子放在桌上，手指在上面敲了敲。“这个好。但南洋那些国家，能同意吗？”
“所以要先谈。”李恪说，“把各国商人代表请来，一条一条地谈，谈妥了再签。不欺压小国，不搞霸王条款，让人家心服口服。”
新帝点了点头。“你来办。让胡守信帮你张罗人。”
李恪的效率高，半个月就把各国商人代表请到了京城。来了七八个国家的代表，有天竺的、波斯的、大食的、爪哇的、占城的、暹罗的，还有几个小国的人，总共二十多号人，坐在鸿胪寺的会客厅里，叽里咕噜地说着各种语言，翻译都忙不过来。
李恪主持谈判，胡守信坐边上陪着。阿九没来，但她派了织网的人，把每个代表的背景都查了一遍——哪个是正经商人，哪个背后有官方背景，哪个跟红毛国有来往，清清楚楚。有两家背景有问题的，李恪找了个理由没让进会场。
谈判的第一天就不顺利。
占城的代表提出，关税百分之五太高了，他们国家穷，能不能降到百分之三。大食的代表说，度量衡用大梁的可以，但他们的秤用了好几百年了，换起来麻烦。爪哇的代表更直接——他说他信不过大梁的官府，怕打官司的时候吃亏。
李恪等他们说完了，站起来，不紧不慢地说了一句：“各位远道而来，不是为了吵架的，是为了做生意。做生意最重要的是什么？是规矩。有了规矩，大家都好办事。没有规矩，今天你坑我，明天我骗你，最后谁也做不成。”
他顿了顿，把关税那一条单独拿出来解释——百分之五不是大梁定的，是算了各国的平均税率先拟的，不高不低。大梁的丝绸、瓷器、茶叶运到你们国家，你们收多少税，大梁不管。但在大梁的港口，统一收百分之五，公平合理。
占城的代表想了想，不说话了。
度量衡的事，李恪提出可以慢慢来，不强求。大梁的标准放在那里，愿意用的就用，不愿意用的可以继续用自己的，但跟大梁商人交易的时候，要换算清楚，不能含糊。大食的代表点头了。
爪哇的代表还是不放心，说怕打官司吃亏。胡守信这时候开口了，他说：“我在南洋做生意二十年了，你出去打听打听，我胡守信什么时候坑过人？长公主在世的时候定过规矩——商道即人道。大梁的商人，信誉是第一位的。你要是信不过官府，商会给你做保。你跟我签合同，出了问题，我替官府兜着。”
爪哇的代表看了看他，又看了看旁边的李恪，最后点了点头。
谈判谈了七天，二十条公约一条一条地过，有争议的就反复讨论，实在谈不拢的就搁置。到最后，剩下十九条达成一致，一条搁置——搁置的那条是关于海域划界的，牵涉到好几个国家的利益，一时半会儿谈不清楚，李恪说“那就先不谈，以后再说”。
签字的仪式在太和殿举行。
各国的代表穿着各自的民族服装，站成一排，在公约上签字画押。有的用毛笔签名，有的用羽毛笔，有的只按了个手印，五花八门的，但都认认真真的，没人马虎。
新帝站在丹陛上，看着他们签字，脸上没什么表情，但胡守信注意到他的手指在袖子里轻轻敲着——那是他高兴时的习惯动作。
签完字之后，新帝开口了。他只说了两句话，第一句是“从今天起，大梁的港口对所有签约国开放，关税统一按百分之五征收”。第二句是“谁要是欺负你们，你们来找朕，朕替你们做主”。
各国代表听完翻译的话，先是一愣，然后纷纷跪下了。倒不是大梁的规矩逼他们跪，是真心实意地想跪。有个天竺的老商人，头发全白了，跪在地上哭了起来，说他在海上跑了三十年，被海盗劫过五次，被各国海关讹过无数次，从来没有人说过“朕替你们做主”这样的话。
新帝让人把他们扶起来，说了一句“不用跪，大梁不兴这一套”。然后转身走了，走得挺快，衣角带风。
公约生效后，效果立竿见影。
头一个月，来大梁的外国商船比上个月多了四成。广州、泉州、宁波、天津四个港口的税收加起来，比去年同期翻了一倍多。胡守信让人统计了一下，大梁与南洋各国的贸易额，三个月之内翻了三倍。
贸易纠纷也少了很多。以前一个月能有十几起，现在一个月两三起，而且大部分在商会层面就调解了，用不着闹到官府。有个大梁商人跟暹罗商人因为货款的尾款闹了纠纷，胡守信出面，两边坐下来喝了两杯茶，谈了一个时辰，握手言和了。暹罗商人走的时候说了句“大梁人，讲道理”，大梁商人送了他一匹丝绸，两人还约了下回一起喝酒。
海盗的事也好了不少。公约规定各国协同打击海盗，任何一国不得包庇，这条最管用。以前海盗被大梁水师追急了，就跑到别国的海域躲起来，大梁的船不能越境，只能干瞪眼。现在有了公约，大梁提前跟各国打了招呼，海盗一跑过去，别国的船就帮着堵，堵住了交给大梁处置。跑了几个月的海盗，抓了十几个，海上的商路更安全了。
郑勇从南海写信回来，信上说“海面上的商船比以前多了三倍，有时候一天能看见几十艘，桅杆密密麻麻的，跟树林子似的。海盗几乎绝迹了，就算有，也是胆子肥的小股毛贼，看见水师的旗子就跑了”。
新帝看完信，让太监收好，放在锦屏画像旁边的抽屉里。
那个抽屉里放的全是好消息——北方重建的捷报、行会推广的成效、太子启蒙的画像、海外贸易的统计。他偶尔会打开看看，但看得不多。不是不想看，是没时间看，每天要批的折子堆得比御案还高。
有一天，胡守信进宫给新帝送海外贸易的季度报告。新帝翻了翻，数字很好看，增长的数字用红笔标注了，刺眼得很。
“胡守信。”新帝合上报告。
“臣在。”
“你跟着长公主做过生意，你觉得她现在要是还在，看见这些数字，会说什么？”
胡守信想了想，笑了。“长公主会说——‘数字好看是好事，但别忘了数字后面是人。每一艘船后面都有一个家，每一笔生意后面都有一张吃饭的嘴。’”
新帝愣了一下，然后笑了。“她真这么说？”
“原话不是这样的，但意思差不多。”胡守信说，“长公主从来不看数字，她看人。她说数字会骗人，但人不会。”
新帝把报告放在桌上，站起来走到窗前。外头太阳很好，院子里有几个太监在扫地，扫帚沙沙地响，一下一下的，很有节奏。
“要是她在，看见今天的局面，一定会高兴。”新帝说这话的时候没有回头。
胡守信站在他身后，没接话。
窗外院子里，一只猫从墙头上跳下来，轻巧地落在花圃边上，踩着碎石子路走了过去。猫的尾巴翘得高高的，在阳光底下毛茸茸的，金灿灿的。
