小六递上密报的时候，新帝正在喝粥。
早膳刚摆上来，一碗小米粥，一碟咸菜，两个馒头。新帝拿勺子舀了一口粥，还没送到嘴里，太监说“织网统领求见”。新帝把勺子放下，说了句“让他进来”。小六穿着一身不起眼的灰布衣裳走进来，看着不像个统领，像个跑堂的伙计。但他手里那个匣子，谁都不敢小看。
“皇上，臣有本奏。”小六单膝跪地，把匣子举过头顶。
新帝接过去，打开。里头是一摞纸，每一张都写着一个官员的名字、籍贯、职务、贪腐数额，底下附着一份简要的调查报告，什么时间收了谁的银子，什么事给了什么方便，写得清清楚楚，一笔一笔都跟账本似的。十二个名字，涉及六个州府，从上到下，从知府到知县，从税官到粮官，什么官都有。涉案金额加起来，折银五十万两。
新帝看完，粥已经凉了。
“朕刚改元，就有人顶风作案。”他的声音不大，但每个字都像从牙缝里挤出来的，“他们是不是觉得朕只会打仗，不会杀人了？”
小六跪在地上，没敢接话。
半个时辰后，早朝。新帝把那摞纸摔在御案上，啪的一声，底下的官员们一阵哆嗦。新帝没多说话，让小六把名单念了一遍。小六站在丹陛上，一份一份地念，念到谁的名字，谁的脸就白一分。十二个名字念完，朝堂上已经跪了一地——不是那十二个人，是他们身后的上司、同僚、门生，一个牵连一个，整条链子上的人都慌了。
吏部侍郎叫张文华，六十多岁，头发花白，在吏部干了二十多年，门生故吏遍天下。这份名单里，有三个人是他亲自提拔的。他没跪下，站在队列里，身子微微发抖，脸色铁青。
新帝看了他一眼。“张文华，你培养的好门生。”
张文华跪下了，跪得很慢，膝盖磕在地上，发出沉闷的声响。“臣……臣有罪。”
新帝没让他起来。他站起来，走到御案前头，面对着满朝文武，说了一句话：“朕不管你是谁提拔的，不管你是几朝元老，贪污就是死罪。小六，传朕旨意，十二人全部下狱，交三法司会审。查实的，该杀的杀，该流的流，一个都不许轻饶。”
小六领旨去了。
当天下午，锦衣卫就动了。十二个官员在同一时刻被抓，地点不同，手法一样——冲进衙门或家里，宣读圣旨，摘掉乌纱帽，捆上带走。有两个想跑的，锦衣卫追出去两条街给按住了。有一个想烧账本的，火还没点着就被摁住了手。整个抓捕行动干净利落，京城、地方同时动手，防着走漏风声。
消息传出来后，胡守信来找新帝了。
他到的很急，喘着粗气，脸上的汗都没擦。新帝看着他，微微皱了皱眉。“你是来替人说情的？”
“不是！”胡守信摇头摇得跟拨浪鼓似的，“皇上，臣是来反映情况的。商界那边，最近有不少人抱怨——有官员打着‘商政司检查’的名头，到商铺、作坊里头找茬。说不交钱就不给过关，有的商人被逼得关门歇业，有的交了钱也不敢吭声。臣查了一下，这些人里头，有名单上的，也有名单外的。”
新帝的手攥紧了，指节发白。“商政司检查？朕什么时候设过商政司？”
胡守信苦笑了一下。“就是没有，他们才敢这么干。自己编个衙门名字，自己刻个公章，商人不懂这些，以为真是朝廷派来的，怕惹事，就乖乖交钱了。”
新帝深吸了一口气，站起来在御书房里走了两圈，停下来，对门外喊了一声：“来人，叫小六。”
小六来得快，显然还没出宫。新帝把胡守信说的情况跟他说了一遍，小六听完，脸色也变了。
“皇上，臣这就去查。”
“不用查了，直接抓。”新帝说，“打着朝廷旗号勒索商人，跟贪腐同罪。抓到的人，交给刑部，从严从重。”
小六去了。胡守信也告辞了，走到门口又回过头来，说了句“皇上，商人们听说您在查贪官，都高兴得很”。新帝点了点头，没说什么。
小六和御史台联合办案，半个月就把案子办完了。
十二个贪官，查实的贪污数额从几千两到十几万两不等。最狠的是那个知府，姓丁，在任三年贪了十二万两，买田置地，养了五个小老婆，家里金银堆得跟小山似的。锦衣卫去抄家的时候，光是银子就拉了三车，铜钱装了十几筐，地契房契塞满了一整箱。
三法司会审，定了三个斩立决，五个绞监候，四个流放三千里。斩立决的那三个，一个是丁知府，一个是管粮仓的郎中，一个人是在河道上管工程的员外郎。丁知府贪的最多，判斩首。郎中最狠，连救灾粮都敢克扣，判了斩首。员外郎修河堤偷工减料，导致第二年发大水淹了三个县，判了斩首。
行刑那天，菜市口围了好几千人。丁知府被押上刑场的时候，浑身哆嗦得站不稳，两个刽子手架着他才没瘫下去。围观的百姓有人扔烂菜叶，有人扔石头，有个老太太冲过去打了他一巴掌，锦衣卫没拦着。
刀落下去的时候，人群里爆发出一阵叫好声。
吏部侍郎张文华虽然没有直接贪腐，但他提拔的那三个人都犯了事，一个斩首一个绞监候一个流放。按照大梁的规矩，荐举不察也要问责。新帝把他叫到御书房，单独谈了一炷香的工夫。出来的时候，张文华的腿是软的，但官服还穿在身上。
圣旨随后下了——张文华降两级留用，从侍郎降为郎中，仍在吏部做事，戴罪立功。罚俸两年，追缴他提拔那三个人时的“荐举银”——那是大梁吏部的一个规矩，官员被荐举时要交一笔银子作为担保，被荐的人出了事，荐举人的银子就会被没收。张文华交的银子不多，但加上罚俸，够他喝一壶的了。
张文华跪在乾清宫门口，朝着新帝的方向磕了三个头，磕得很响，额头都破了。他知道自己这把年纪还能留在朝堂上，已经是皇上开恩了。换了别的皇帝，查出来门生贪腐，他这个座师不死也得脱层皮。
案子办完之后，新帝在朝堂上又重申了一遍纪律。他说了三句话，每句话都不长，但每句话都像钉子一样钉在官员们心里。
第一句：“朕不查你们，不代表朕不知道。”
第二句：“织网的眼睛，盯着你们每一个人。”
第三句：“谁要是想让朕查他，尽管伸手。”
朝堂上鸦雀无声。
胡守信回去之后，把案子的结果通报给了各行会。茶业行会的会长听完，当场红了眼眶，说“这些年被那些贪官讹得都不敢做生意了”。盐业行会的会长说“那几个被斩首的，有一个就讹过我，开口就要五千两，我不给，他就不让我盐引”。布业行会的会长更直接，当场写了一封谢恩折子，让胡守信递上去。
折子送到新帝案头，折子上写了商界对这次肃贪的反应，最后有一句话——“皇上肃清吏治，商人们可以安心做生意了。”
新帝看完折子，批了两个字——“甚好。”批完了想了想，又补了两个字——“继续。”
小六后来给新帝汇报了一个细节——那个丁知府在被抓的前一天晚上，还在跟他的小老婆们喝酒，喝了三坛女儿红，喝得烂醉如泥，嚷嚷着说“我上面有人，谁也动不了我”。第二天锦衣卫翻墙进来的时候，他还在被窝里搂着个小老婆睡觉，被从被窝里拖出来的时候，连裤子都没来得及穿。
新帝听完，脸上没什么表情。
“小六。”
“臣在。”
“织网的眼睛确实要盯着每一个人，包括朕。”新帝说，“告诉你的手下，要是哪一天朕做错了事，也要记下来。等太子长大了，给他看。”
小六愣了一下，然后深深弯下了腰。“臣……记住了。”
御书房里安静下来，新帝拿起桌上的一份折子，翻开，又合上了。他站起来，走到窗前，窗外的天灰蒙蒙的，像是要下雨，但一直没下下来。他推开窗户，一股潮湿的风灌进来，带着泥土的腥气，闷闷的，像憋着一口气。
远处传来一声闷雷，从西边滚过来，由远及近，闷闷地响了几声，又渐渐地远了。雨最终还是没下下来，但那声雷像是在天上划了一道口子，风从那个口子里灌进来，吹得院子里的树东倒西歪，叶子哗啦啦地响，有几片被风卷起来，在空中打着旋，越飞越高，高得看不见了。
