阿旺被押到京城的那天，菜市口人山人海。
刑部审得很快——攻占县城、杀朝廷命官、屠戮百姓，三条大罪，每一条都够砍头的。新帝没有犹豫，朱笔批了个“斩”字。行刑的时候阿旺还骂，刽子手一刀下去，骂声断了，人头滚在地上，眼睛瞪得溜圆，死不瞑目。围观的百姓叫好声响成一片，有个老汉拿了个碗，蹲在地上蘸了点血，说拿回去给孙子看，这就是造反的下场。
新帝没去看行刑，他在御书房里拟旨。
圣旨很长，但核心就一句话——“西南所有土司，一律改土归流。设府县，派流官，土司变成百姓，土地归朝廷。”这道旨意一下，延续了几百年的土司制度，在西南彻底画上了句号。
消息传到西南，各族首领慌了。
乌撒的老头人腿都软了，让人搀着才能站住。乌蒙的头人脸色铁青，在屋子里转了一整天，烟袋锅子抽了一锅又一锅，地上全是烟灰。东川的头人最年轻，三十出头，倒是沉得住气，说“先看看朝廷什么意思，别自己吓自己”。
石坚还没撤军。他带了三百精兵，驻扎在原先阿旺的山寨里，等着朝廷的官员来交接。各族的首领派人来打探消息，石坚让人传出话去——“只要归顺朝廷，既往不咎。土司的职位没了，但地还在，房子还在，该种地种地，该做生意做生意。朝廷不收你们的命，也不抢你们的地。”
话传出去之后，乌撒的老头人第一个来了。他穿着一身干净的衣裳，头发梳得整整齐齐，拄着一根拐杖，颤颤巍巍地走进石坚的大帐，跪下来磕了三个头。
“石将军，老朽愿意归顺朝廷。乌撒上下，从今往后听朝廷的话。”
石坚扶他起来。“老人家，不用跪。皇上说了，从今以后，你们跟中原的百姓一样，没有土司和百姓之分，都是大梁的子民。种地交税，犯了法受罚，公平公道。”
老头人抬起头，眼睛里带着泪花。“那……老朽以后就不是土司了？”
“不是了。但你还是寨子里最有威望的老人，乡亲们有难处，你还是可以帮他们出头。只不过以后不能自己说了算，要按朝廷的法度来。”
老头人沉默了一会儿，点了点头。“行。老朽听朝廷的。”
乌蒙和东川的头人也跟着来了。乌蒙的头人脸色还是不好看，但没闹，在东川那个年轻头人的劝说下，也跪了。三个头人跪在大帐里，石坚让人备了酒，每人递了一碗。
“这碗酒，不是结盟的酒，是归顺的酒。”石坚举起碗，“你们归顺了朝廷，朝廷不会亏待你们。皇上已经下了旨，西南各族百姓，减免赋税三年。三年之内，一粒粮都不收。”
三个头人互相看了看，举起碗，一饮而尽。
酒碗摔在地上，啪的一声，碎片四溅。
朝廷派来的官员在半个月后到了。领头的是一个姓赵的知府，五十多岁，在西北当过县令，在江南当过同知，是个老于吏事的人。他带着一批官吏，有管钱粮的，有管刑名的，有管教育的，还有几个测绘地图的——要在西南重新丈量土地，登记造册。
赵知府到了之后，石坚跟他交接了三天。叛军的俘虏怎么处置，各族首领的关系怎么处，哪些地方适合设县城，哪些地方需要驻军，一条一条地交代清楚。赵知府拿本子记，记了满满一本子，字迹工工整整。
“石将军放心，下官在这里待了十几年，对西南熟悉。”赵知府合上本子，“下官一定把这里治理好。”
石坚抱了抱拳。“赵大人辛苦了。”
大军撤走的那天，各族百姓站在路边送行。不是因为他们多喜欢朝廷的军队，而是石坚的人没祸害过他们，不抢东西，不打人，买什么都给钱，跟以前的官军不太一样。有个老婆婆挎着一篮子鸡蛋，非要塞给石坚，石坚不要，老婆婆急得哭了，说“你们走了，阿旺的人要是再回来怎么办”。石坚蹲下来跟她说“阿旺死了，不会再回来了。以后这里归朝廷管，有官府在，没人敢欺负你们”。
老婆婆擦着眼泪，把鸡蛋塞进石坚手里，扭头走了。石坚看着那一篮子鸡蛋，笑了笑，递给副将，说“给兄弟们分了”。
朝廷在西南设了三府十六县。三府分别是水西府、乌撒府、乌蒙府，下辖十六个县，每个县都派了县令、县丞、主簿，一套班子配得齐齐整整。赵知府被任命为水西府知府，兼管另外两个府的政务，权力比一般的知府大，但责任也更重。
新帝在朝堂上宣布这个消息的时候，底下的大臣们交头接耳了一阵，但没人反对。改土归流这事提了多少年了，从锦屏时代就开始推，推了三十年，在阿旺这里打了个结，现在结解开了，西南终于彻底归了朝廷管辖。
胡继祖的动作比任何人都快。
他在京城商会会馆里召集了各行会的代表，开门见山地说：“西南平定了，朝廷设了府县，该修的路要修，该开的矿要开，该办的厂要办。商界不能光等着朝廷来催，要主动去投资。西南那地方穷，穷就是机会。你先把摊子支起来，等别人反应过来的时候，你已经站稳了脚跟。”
在场的商人有的犹豫，有的心动，有几个胆子大的当场就报了名。盐业行会愿意去西南开盐号，布业行会愿意去设布庄，茶业行会想去西南种茶——西南的气候适合种茶，比江南的成本低。航运行会最实在，说要先修路，路不通什么都白搭，愿意出资修一条从贵阳到昆明的官道，跟朝廷修的驿道接上。
胡继祖把这些意向汇总起来，写了一份详细的投资计划，送到新帝案头。新帝翻了翻，批了四个字——“大力支持。”
西南的变化，是一点一点发生的。
头一年，府县的衙门盖起来了，官员们住进去了，开始处理政务。百姓们一开始不敢来，怕官。后来有个老汉因为地界纠纷去衙门告状，县太爷审了，判了，老汉赢了。消息传开，来衙门办事的人渐渐多了起来。有人来告状的，有人来交税的，有人来问政策的，门庭若市。
第二年，路修通了。从贵阳到昆明的官道，以前要走二十天，现在十天就能到。货物能运出去了，外面的东西能运进来了。盐巴便宜了，布匹多了，铁锅也能买到了。山里的人第一次吃上了海盐，不是以前那种发苦的土盐。
第三年，矿山开工了。西南有铜矿、锡矿、铅矿，以前被土司把着，不开采，也不让别人开。现在朝廷收了回来，商人们来投资，矿工们下井挖矿，矿石运出去炼成铜锭锡锭，卖给朝廷铸钱，卖给百姓做器皿。光是水西府的铜矿，一年就出了二十万斤铜，给朝廷省了大笔从外地调铜的开销。
减免赋税三年期满的那天，赵知府给新帝上了一道折子，详细报告了西南三年来的变化。折子的最后写了一句话——“昔之蛮荒，今之乐土。百姓安居，百业兴旺。改土归流之功，利在千秋。”
新帝看完折子，递给太子。太子已经十二岁了，这两年个子蹿了一大截，坐在御书房里看他父皇批折子的时候，已经不像小时候那么费劲了。他接过折子看了一遍。
“父皇，改土归流是什么意思？”
“就是把土司的地盘收回来，交给朝廷管。”新帝说，“以前那些土司，自己说了算，想打谁打谁，想杀谁杀谁，朝廷管不了。现在不行了，所有人都得守朝廷的规矩。”
太子想了想，又问了一句：“那这是为了让百姓过上好日子吗？”
新帝看着他，这孩子问的问题越来越有分量了。他点了点头。“对。让百姓过上好日子。不管你是哪族人，不管你在中原还是在西南，在大梁当百姓，就该有一样的日子过。”
太子把折子合上，放在桌上。他低头看见折子上“蛮荒”两个字，用手指点了点，说了一句让新帝意外的话——“父皇，以后别叫蛮荒了。那地方现在是咱们的了，叫蛮荒不好听。”
新帝愣了一下，然后笑了。“你说叫什么？”
太子想了想，说：“叫西南。大伙儿都知道。”
新帝没接话，伸手摸了摸太子的后脑勺。这孩子的手感变了，不再是小孩子那种软绵绵的，头发硬了些，后脑勺的骨头也结实了。
窗外头，太阳快落山了，天边烧起一片橘红色的晚霞，把御书房的白墙染成了淡金色。远处有人在收衣服，竹竿子啪啪地响了几声，接着就安静了。院子里那棵老槐树上头，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，像是在抢窝，叫了一阵也安静了。晚风从窗户缝里钻进来，带着一丝凉意，吹得桌上的折子翻了两页，纸页哗哗地响了一下，又停了。
