新帝病倒那天，太子正在演武场练箭。他已经十四岁了，个子蹿得飞快，去年做的衣裳今年就短了一截，赵虎说他“一天一个样”。箭靶设在八十步外，太子拉满弓，松手，箭正中靶心，赵虎在旁边喊了一声“好”，话音刚落，太监跑进来了。
“太子殿下，皇上龙体不适，请您快去。”
太子把弓递给旁边的侍卫，骑马赶到乾清宫。太医正在给新帝把脉，新帝半靠在榻上，脸色发白，嘴唇也没什么血色，但精神还好，看见太子进来，笑了一下。
“父皇，您怎么了？”太子跪在榻前，声音有点急。
“没事，累的。”新帝摆了摆手，让太医退下，“太医说要静养一个月。这一个月，朝政的事，你替朕处理。”
太子愣住了。他十四岁，虽然从小就听朝政、看折子、跟着父皇见大臣，但自己坐上去处理，那是另一回事。他的手心开始出汗，在膝盖上蹭了两下，没蹭干。
“父皇，我怕做不好。”
新帝看着他的眼睛，看了好一会儿。“不怕，有大臣们帮你。大事拿不准的，来问朕。小事你自己定。记住一条——当皇帝不是什么事都要自己干，是用人。用好大臣，用好商会，用好织网。人用对了，事情就办好了。”
太子点了点头，嘴唇抿得紧紧的。
皇后端了药进来，看见太子跪在榻前，眼圈红了一下，但没说什么。她把药碗递给新帝，转身走到太子跟前，蹲下来，帮他整了整衣领，衣领上全是汗，她用手掌抹了抹，抹不平，也不抹了，拍了拍他的肩膀。
“皇儿，你行的。”
太子上朝那天，起得比平时早了一个时辰。天还没亮，他就坐在床上穿朝服，穿得很慢，每一颗扣子都扣了两遍，腰带系了三遍，总觉得哪里不对劲。旁边的太监看不下去了，小声说“殿下，穿好了”，他才站起来，走到铜镜前端详了一下。
镜子里的少年穿着明黄色的朝服，戴着东珠小冠，脸还有点圆，下巴的线条已经渐渐硬朗了。他深吸了一口气，转身出了门。
朝堂上已经站满了人。大臣们早就得到消息，今天太子监国，皇上不来了。有人期待，有人担心，有人在底下交头接耳，猜测太子第一天上朝会是什么表现。
太子走上丹陛，在龙椅前停下来。他看了看那张椅子，坐过很多次，但都是坐在父皇旁边，今天要一个人坐上去，而且坐在正中间。他定了定神，坐下了。
“众位爱卿，平身。”他的声音还有点嫩，但咬字清楚，说得不紧不慢。这是王夫子当年教他的——越紧张越要说慢，说快了容易乱。
大臣们站起来，分列两边，没人说话，都在等太子先开口。
小六第一个站出来了。他今天的打扮跟平时一样，灰布衣裳，不起眼，但他往中间一站，所有人的目光都跟着过去了。
“太子殿下，织网上月查出三起官员贪腐案，涉及河南、陕西、广东三省，涉案官员五人，贪腐总额八万两。请殿下定夺。”
太子看着小六送上的折子，翻开看了看。这是他第一次自己批贪腐案，以前都是父皇批好了他翻翻，现在要他自己拿主意了。他想了想，问了一句：“证据确凿吗？”
“确凿。每一笔都有账可查，有证人画押。”
“那就按律办。贪了多少，追回来。该革职的革职，该流放的流放，该杀头的杀头。”太子的语气不重，但每个字都说得清楚，“另外，把处理结果通报全国，让其他官员看看，朝廷对贪腐是什么态度。”
小六愣了一下。不是因为太子的决定有问题，而是因为太子的口吻——这语气，这用词，这果断劲儿，跟他父皇简直是一个模子刻出来的。
“臣遵旨。”小六退回去了。
胡继祖第二个站出来的。他穿着一身半新的绸袍子，手里拿着一份折子，走到中间先鞠了一躬。“太子殿下，商会有事禀报。江南丝织业行会反映，最近又有不少新织坊开张，产量上得太快，价格开始往下掉了。虽然还没到前几年那种程度，但苗头已经出来了。照这个趋势下去，不出半年，又得产能过剩。”
太子皱了皱眉。他对这事不陌生，小时候就听父皇和李恪说过江南丝织业的事，后来行会成立，产量控制了，价格稳住了，怎么又来了？
“胡会长，这事你怎么看？”
胡继祖想了想，说：“臣以为，还是要靠行会自己调节。朝廷不能替他们决定织多少布，但可以督促行会执行章程。”
太子点了点头。“那就请胡会长召集各行会协商，控制产量，别等价格跌了再想办法。另外，海外市场那边，商会能不能帮着多开拓一些？江南的绸缎不光大梁人穿，南洋、大食那边也能卖。”
胡继祖看着太子，眼睛亮了一下。这孩子十四岁，坐在龙椅上虽然还有点局促，但脑子清楚得很，不是那种只会背书的书呆子。
“殿下英明，臣这就去办。”
一个月里，太子每天早朝，风雨无阻。
开头几天他还是紧张，说话之前要在心里过两遍，怕说错。到了第十天，他开始慢慢习惯了，说话不那么慢了，偶尔还能跟大臣们开个玩笑。有一天兵部报上来一个无关紧要的折子，写了一大篇废话，太子看了两眼，说了句“写折子的人是不是按字数领俸禄”，底下大臣们笑了一片。
但太子知道自己还有很多不懂的。每天散朝之后，他都会去乾清宫看新帝，把当天处理的大事小情都汇报一遍。新帝靠在榻上听着，有时候点头，有时候摇头，有时候给他讲为什么要那样处理。
有一天太子处理了一件边境纠纷的事，他判了各打五十大板，两边都不偏袒。新帝听完，说了一句“你处理得对，但可以更好。下次遇到这种事，先查清楚是谁先挑事的，挑事的那个多打几板子，老实的那边少打几板子。公平不是平均，是让犯错的人付出代价”。
太子把那句话记在了心里。
一个月期满，新帝的身体好了。太医说“皇上底子好，养了一个月，已无大碍”。新帝换上朝服，重新坐在了龙椅上。太子站在旁边，比一个月前高了似的，下巴的线条更硬朗了，眼神也更稳了。
“这一个月，太子处理了哪些事？”新帝朝着满朝文武问了一句，但眼睛看着太子。
太子站出来，把一个月来处理的政务一一道来。他没用折子，全凭记忆，从织网的贪腐案到商会的产能过剩，从边境纠纷到水利工程，从官员任免到赋税调整，大大小小几十件事，说得条理分明，没有遗漏。
大臣们听着，有的点头，有的捋胡子，有几个老臣眼眶红了——不是难过，是高兴。大梁的储君，十四岁就能把朝政处理成这样，等以后登基了，还得了？
新帝听完，没有夸，就说了一句“朕可以放心了”。但他说这话的时候，嘴角是翘着的，笑意藏都藏不住。
太子退回去站好，心里松了一口气，但脸上没露出来。
散朝之后，太子去给皇后请安。皇后已经听说了太子这一个月的表现，拉着他的手，上上下下打量了一番，说“瘦了”。太子说“没瘦，还胖了两斤”，皇后不信，捏了捏他的胳膊，硬邦邦的，全是腱子肉，这才信了。
“你父皇夸你了吗？”皇后问。
“没有。”
“那他说什么了？”
太子想了想。“他说‘朕可以放心了’。”
皇后愣了一下，然后笑了。她笑着笑着眼眶就红了，拿帕子按了按眼角，把泪意按回去了，拍了拍太子的手背，手背上的青筋比以前明显了些，那是长个子撑的。
“你父皇不会夸人，但这句话，比夸你还重。”
太子点了点头。他懂。
从坤宁宫出来，太子没有回东宫，而是去了御书房。新帝正在批折子，看见太子进来，把笔放下，指了指对面的椅子让他坐。太子坐下，君臣父子对坐了一会儿，谁都没说话。
“父皇。”
“嗯。”
“我会好好干的。”
新帝看着他，看了好一会儿，点了点头。“朕知道。”
窗外头，夕阳西下，余晖照在御书房的青砖地上，金灿灿的。一只猫从窗台上跳过去，影子映在地上，拉得长长的，像一条流动的墨痕。猫的脚步很轻，一点声音都没有，只有尾巴尖在窗户纸上扫了一下，发出极细微的沙沙声，像是有人用指甲在纸上轻轻划了一道。
