消息传到京城的时候，慕容安正在商学书院听一堂课。这是他登基后第一次来商学书院，坐在后排，没人认出来。台上的老先生讲的是海外贸易的关税计算，讲得枯燥，慕容安听得认真，还拿笔在本子上记了几行。太监从侧门溜进来，弯腰在他耳边说了几句话，他的脸色一下子变了，把本子合上，站起来就走。
出了书院大门，胡继祖已经等在马车旁边了，脸色发白，嘴唇哆嗦着，像是被霜打了的茄子。
“皇上，出事了。”他的声音都在抖，“龟兹国王把咱们的商队扣了，二十个商人，三千匹丝绸，两万斤茶叶，全扣了。”
慕容安上了马车，胡继祖跟着钻进去，把一张纸条递过来。纸条是小六的织网探子从龟兹传回来的，字迹潦草，但写得很清楚——“龟兹国王垂涎丝绸之利，扣留大梁商队，索要赎年贡三万匹，不放人不还货。”
慕容安把纸条看了两遍，折好放进袖子里，脸色铁青。马车往宫里走，一路上谁都没说话，只有车轮碾过石板的咕噜声和街边小贩的叫卖声，远远的，像是另一个世界的声音。
朝会立刻召集。大臣们来得很快，显然消息已经传开了。胡继祖站在中间把情况说了一遍，说到“三万匹丝绸”的时候，朝堂上炸了锅。有人骂龟兹国王贪婪，有人担心商人的安危，有人主张立刻派兵，有人觉得应该先谈判。
“皇上，龟兹弹丸小国，兵力不过两万，敢扣大梁的商队，简直是不知死活。”兵部尚书站出来，说话的声音像打雷，胡子气得一翘一翘的。
礼部尚书比较谨慎。“皇上，打当然能打，但河西走廊刚稳定下来，西域商路刚开通，一打仗商路就断了。不如先谈判，实在不行再打。”
慕容安坐在龙椅上，听着两边争论，没有急着表态。他在等小六的消息。
小六第二天就递上了更详细的情报。他在御书房里摊开一张西域地图，上头标着龟兹的位置、兵力部署、周边部落的关系。
“皇上，龟兹国王叫白克里，四十多岁，贪婪且胆小。他手下有两万兵，但真正能打的不到一万，而且军心不稳。龟兹国内有三个大部落，一直不满这个国王，尤其是他这次扣留商队，部落头人们私下都在骂他，说他贪得无厌，会惹祸上身。”小六指着地图上龟兹周边的几个点，“这些部落跟龟兹国王面和心不和，只要大梁施压，他们不会真心帮他。”
慕容安的手指在扶手上轻轻敲着。“你的意思是，龟兹不是铁板一块？”
“不是。臣的人在龟兹待了两个月，把这些摸得一清二楚。”小六顿了顿，“另外，龟兹国王身边的丞相，跟咱们的商人有交情，私下递过话，说国王就是贪财，吓唬一下就会放人。”
慕容安点了点头，没说话。
龟兹使者到京那天，排场摆得不小。十几个随从，骑着高头大马，穿着花花绿绿的衣裳，吹着唢呐打着鼓，招摇过市。京城的百姓没见过这阵仗，站在路边看热闹，指指点点的。
使者是个四十来岁的胖子，姓什么慕容安没记住，只记得他脸上的表情——下巴抬得高高的，眼睛往下看人，嘴角往下撇着，一副老子天下第一的嘴脸。他进了太和殿，不跪，鞠了个躬，鞠得也不深，腰弯了不到三十度。
“大梁皇帝陛下，我国国王说了，大梁商人借道龟兹做生意，用了我们的路，喝了我们的水，应该付钱。三万匹丝绸，一年一付，付了就放人，以后商队照常通行，保证安全。”
慕容安没说话，看着他。那目光不冷不热，但使者被看得有些不自在，下意识地整了整衣领。
“三万匹丝绸？”慕容安终于开口了，声音不大，“你们龟兹一年的赋税有多少？”
使者愣了一下，显然没想到会被反问这个。“这……我国的事，不便透露。”
“那朕告诉你。”慕容安的语气还是不急不慢的，“大梁的织造局做过核算，三万匹丝绸，够买下你们半个龟兹。你们国王的胃口，是不是太大了？”
使者脸上的笑容僵住了，但很快又堆了上来。“陛下，这是两国之间的正常贸易——”
“正常贸易？”慕容安打断了他，“扣留商队，这叫正常贸易？不给丝绸不放人，这叫正常贸易？”
使者的嘴张了张，想说什么，慕容安没给他机会。他站起来，走到使者面前，十六岁的皇帝比这个胖子矮了半个头，但他站在那里的气势，像是居高临下地看着对方。
“回去告诉你们国王，三天之内，放人、还货、赔礼道歉。少一样，大梁的军队就到。”
使者的脸色白了。他张了张嘴，想说几句硬话，但看着慕容安的眼神，那到嘴边的话又咽了回去。他鞠了个躬，这回鞠得深了，弯腰快到了九十度，然后转身快步走了，脚步比来时快得多，几乎是跑着出去的。
朝堂上的大臣们看着这一幕，有人捏了一把汗，有人暗自叫好。胡继祖站在队列里，手心全是汗，攥了攥拳头，指甲掐进肉里，生疼。
石坚是散朝后主动留下来的。
他穿着一身半旧戎装，站在御书房里，腰板挺得笔直。这两年他在安南侯的位子上没闲着，把西南的军队练得精壮，兵强马壮，随时可以出征。
“皇上，臣请战。愿率五千精兵，从河西走廊西进，兵临龟兹城下，看他们还敢不敢嚣张。”
慕容安看着他，沉默了片刻。“五千够不够？”
“够了。”石坚说，“龟兹能打的兵不到一万，而且分散在各处。五千精兵集中打过去，他们挡不住。再说，臣不是去打，是去威慑。兵临城下，不用打，他们就怕了。”
慕容安点了点头。“好。你去。记住，能不打就不打。商队的安全第一，商路不能断。但如果他们不识相，那就打。打到他们服为止。”
石坚单膝跪地，抱拳。“臣遵旨。”
大军出发那天，慕容安没去送。他站在乾清宫最高处的阁楼上，远远地看着城门外那片黑压压的军队向南移动。旗帜在风中猎猎作响，士兵们的盔甲在阳光下闪着光，队伍拖了好几里长，像一条黑色的河流，缓缓地流向西方。
石坚骑着一匹黑马走在最前头，没有回头。
三天后，龟兹国王没放人。
四天后，石坚的大军已经到了河西走廊的最西端，距离龟兹国境不到三百里。消息传到龟兹王宫，国王白克里正在跟他的大臣们喝酒，喝得脸红脖子粗，搂着个舞女哈哈大笑。信使跑进来的时候，差点被门槛绊倒，跪在地上喊“大王，大梁的军队到了，离国境只有三百里”。
白克里的酒杯掉在地上，啪的一声碎了。舞女吓得躲到一边，大臣们面面相觑，王宫里安静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。
“多少人？”白克里的声音都变了。
“探子说，五千，全是精兵，还带了火炮。”
白克里瘫在座位上，脸上的红色褪得干干净净，惨白如纸。他扭头看着身边的丞相，丞相正是跟大梁商人有交情的那位，低着头不说话，嘴角微微翘了一下，很快又压下去了。
“大王，臣早就说过，大梁不是好惹的。”丞相慢悠悠地开口，“他们的皇帝虽然年轻，但比他们太上皇还强硬。咱们扣了他的商队，他要是不发兵，回去怎么跟天下人交代？”
白克里咽了口唾沫。“那……那现在怎么办？”
“放人。还货。赔礼道歉。”丞相伸出三根手指，“三样都做了，大梁的军队就退回去了。少一样，他们就要打过来了。大王，咱们打不过。”
白克里咬了咬牙，腮帮子鼓了又瘪，瘪了又鼓。“放人！”
商队被放出来的那天，二十个商人互相搀扶着走出龟兹王的牢房，一个个脸色蜡黄，瘦得脱了相，但都活着。三千匹丝绸一匹不少，两万斤茶叶一斤没少——龟兹国王还没来得及动，不是不想动，是不敢动，怕大梁追查。
消息传到石坚那里，他站在军营门口，副将跑过来报告“龟兹放人了”。石坚面无表情地点了点头，说了句“让他们把人和货送到边境，我亲自接”。
三天后，在边境线上，石坚见到了那二十个商人。商人们见了大梁的军队，跪在地上哭成一片，有人抱着石坚的腿不放，有人趴在地上亲脚下的土地。石坚把他们都扶起来，让人给他们发干粮和水，安排马车送回玉门关。
龟兹国王的使者跟着来了，这回不是那个胖子，换了个瘦子，态度跟之前天壤之别。瘦子跪在地上磕头，磕得额头都破了，嘴里说着“大梁皇帝陛下宽宏大量，我国国王知错了，以后绝不再犯，还望大梁不要发兵”。
石坚看着那个跪在地上的使者，说了句“回去告诉你们国王，大梁不惹事，但也不怕事。这次就算了，再有下次，就不是五千兵的事了”。
使者磕了三个响头，连滚带爬地跑了。
捷报传回京城，慕容安正在批折子。小六亲自来报的信，把事情的经过从头到尾说了一遍。慕容安听完，批折子的笔没停，批完了最后一个字才抬起头。
“商人们都平安？”
“都平安，人瘦了些，但没受大伤。”
慕容安点了点头，合上折子。“传旨，石坚加一级俸禄，出兵的将士每人赏银二十两。另外，让胡继祖安抚那二十个商人，每人补偿五百两银子，货损的部分朝廷补一半。”
小六应了一声，退了出去。
慕容安坐在御书房里，把朱笔放在笔架上，靠回椅背。龟兹的事处理完了，但他心里不平静。商路西拓，才走了几步就碰到了拦路虎，以后路越走越远，碰到的事只会更多。怕不怕？有点怕。但更多的是——怎么说呢，是那种“我知道我能应付”的底气。
夜幕降临，御书房的烛火亮了起来。慕容安拿起一份新的折子，翻开，是胡继祖写的，内容是建议在河西走廊增设两个驿站，方便过往商队补给。他看了一遍，批了个“准”字，把折子放到一边，又拿起下一份。
窗外的风吹进来，把烛火吹得晃了晃。桌上的地图被风吹起一角，翻过来盖住了龟兹那片区域，露出了更西边的大宛和安息。那些地方还是一片空白，等着人去走，去画，去填满。
慕容安伸手把地图抚平，指尖在大宛那个位置上停了一下，轻轻按了按，像在做一个记号。远处传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，三声，间隔很长，在夜空中显得格外空旷。
御书房门外，太监小声提醒该歇息了，慕容安应了一声“再看一份”，又低下头去。烛火在他脸上投下一片暖黄色的光，把他的侧脸照得棱角分明，少年的轮廓已经开始向成年人过渡，下巴的线条硬朗了起来。他握着朱笔的手指修长而有力，笔尖在折子上划过，留下一行行端正的小楷，字迹比他父皇的更工整些，但少了些老辣，多了些认真。
最后一本折子批完了，他放下笔，站起身来，走到窗前推开窗户。夜色下的京城安静了下来，远处的街道上偶尔有一两声狗叫，闷闷的，像是从很远的地方传来。更远的西边，在看不见的河西走廊上，石坚的大军正在星夜兼程往回赶。五千人，五千匹马，走在空旷的戈壁上，马蹄声在夜风中传出去很远很远，但传不到京城。传到京城的只有这阵阵的风声，呜呜的，像有人在吹一支巨大的号角，沉闷而悠长。
