龟兹放人之后，慕容安在御书房里坐了一整天。他不是在生气，是在想一个问题——西域那么远，商路那么长，今天龟兹闹事，明天换个什么兹再闹，难道每次都要派兵去吓唬？兵派多了，耗费太大；派少了，镇不住场面。得想个一劳永逸的法子。
小六来送情报的时候，慕容安正对着西域地图发呆。小六把一份厚厚的报告放在桌上，退后一步站着，没说话。
“小六，朕想设个西域都护府。”慕容安没抬头，手指在地图上画了一个圈，“派人常驻敦煌或者更西边，专门管西域这些事。商队被扣了，都护府出面交涉；有人想闹事，都护府先压住；压不住了，再调兵。你觉得怎么样？”
小六想了想。“皇上圣明。西域那些小国，今天服明天不服，朝廷不能每次都为这点事兴师动众。有个常驻机构，效率高得多，也省银子。”他顿了顿，又补了一句，“臣建议，都护府管面上的事，织网在底下做暗线。一明一暗，相辅相成。”
慕容安终于抬起头来，看着小六，嘴角微微翘了一下。“你跟你师父一个路子。”
小六笑了笑，没接话。
西域都护府设在了敦煌以西的沙州，离玉门关不远，方便跟朝廷联络，也方便往西边各国跑。都护府的第一个长官姓周，叫周怀远，五十多岁，当过西北几个县的县令，懂边地民情，人也沉稳。慕容安亲自面试的，问了他一个时辰，从西域各国的风土人情问到河西走廊的军力部署，周怀远对答如流，没一个磕巴。
“你去了西域，第一件事做什么？”慕容安最后问他。
周怀远想了想，说：“第一件事，不是跟各国国王打交道，是跟商人打交道。商人们跑得最勤，知道的消息最多。先把商人拢住了，西域的风吹草动就都知道了。”
慕容安点了点头。“去吧。朕给你三年时间，把西域的摊子支起来。”
周怀远走了之后，小六也开始行动了。他从织网里挑了三十个最精干的探子，有老手有新人，有会说突厥语的，有会说波斯语的，还有一个会说好几种西域方言，舌头一卷就能变调，听着跟当地人似的。这帮人化装成商人、货郎、行脚僧、采药人，混进西域各国的商队里，跟着骆驼一步一步地往西走。
最远的一路，跟着一个龟兹商队走了两个月，一直走到了疏勒，再往西就是大宛的地界了。探子们每到一个地方就把看到听到的记下来——国王的脾气、大臣的矛盾、部落的动向、军队的虚实、粮草的储备，事无巨细，全写在纸上，用蜡封好，找机会交给驿站传回京城。
小六每天看这些报告，看完按国别分类存档。龟兹的放一摞，于阗的放一摞，大宛的放一摞，疏勒的放一摞，整整齐齐，随时可查。
西域都护府设立一个月后，龟兹那边送来了一个重要的情报——有人在联络朝廷。
消息是小六的人递回来的。龟兹国内有个部落首领叫阿史那，手下有五六千人，在龟兹国里算是一股不小的势力。这人跟龟兹国王白克里一直不和，三年前因为草场的事吵过一架，白克里仗着国王的身份压他，他没翻脸，但心里一直憋着气。
“阿史那托人带话，说愿意跟大梁合作。”探子在报告里写道，“他说白克里不得人心，龟兹迟早要乱。大梁要是愿意支持他，他可以在龟兹国内替大梁说话，保证商队安全。”
小六把这份报告亲自送到了慕容安案头。慕容安看完，没急着表态，把报告放在桌上，手指在上面轻轻点了几下。
“这个阿史那，可信吗？”
“目前还不完全可信。”小六实话实说，“但他跟白克里确实有矛盾，这是真的。臣的人在龟兹蹲了两个月，亲眼见过这两个人在宴会上吵架，就差动手了。阿史那这个人，野心大，但脑子清楚，知道跟大梁作对没好处。臣以为，可以跟他接触，但不要急着深交。先给点甜头，看看他的反应。”
慕容安想了想。“你派人去跟他谈，就说大梁愿意跟他做生意。他的部落有什么物产，大梁可以收购。同时告诉他，大梁不干涉龟兹内政，但也绝不允许任何人损害大梁的利益。”
小六领命去了。他派了一个最得力的探子，化装成皮货商人，带着一队驼队去了阿史那的部落。探子在阿史那的帐篷里住了三天，喝了好几碗马奶酒，吃了大半只烤羊，跟阿史那称兄道弟。临走的时候，阿史那送了他两匹好马，他回赠了两匹大梁的丝绸。
“告诉大梁的皇帝，阿史那永远是朋友。”阿史那站在帐篷外头，拍着探子的肩膀，嗓门大得整个部落都能听见。
探子笑着点了点头，翻身上马，带着驼队消失在了戈壁滩的尽头。
石坚这半年没闲着。
上次出兵龟兹虽然没打起来，但他对西域的地形和军情有了更深的了解。回到河西走廊之后，他把五千精兵扎在玉门关外，天天操练，一天都不歇。白天练骑射，晚上练夜袭，刮风练，下雨练，下雪也练。士兵们怨声载道，但石坚不管，该练还是练。
“西域那些国家，看着现在老实了，指不定哪天又翻脸。”石坚在操场上训话，声音大得整个军营都能听见，“咱们不欺负人，但也不能让人欺负。练好了本事，走到哪儿都不怕。”
除了练兵，石坚还干了一件事——交朋友。他派小股部队在河西走廊沿线巡逻，遇到西域各国的商队就主动打招呼，提供保护，送上干粮和水。商人们受宠若惊，回去以后到处传扬，说大梁的军队跟土匪不一样，不光不抢东西，还给吃的喝的。一来二去，大梁军队在西域名声大噪，商人们走到哪儿都竖大拇指。
有一次一个大宛商队在沙漠里迷了路，缺水断粮，骆驼都倒了两匹。石坚派了一队骑兵出去找了三天，把人救回来了，货物也帮着运到了玉门关。大宛商人感激涕零，回到大宛之后在国王面前把大梁夸得天上有地下无。大宛国王后来派使者到京城，主动提出要跟大梁通商，关税可以商量。
消息传到龟兹，白克里坐不住了。
他不是傻子，能感觉到风向在变。大梁在西域设了都护府，派了常驻官员；织网的探子遍地跑，什么地方都有人；石坚的五千精兵在河西走廊练得嗷嗷叫，随时能打过来；连自己国内那个阿史那都开始跟大梁眉来眼去了——这日子还怎么过？
白克里在王宫里转了三天，转得地毯都快磨破了。丞相给他出主意，说“大王，大梁不是咱们惹得起的，与其硬扛，不如服软。主动派人去求和，签个条约，把关系定下来。只要不损害咱们的利益，姿态低一点没关系”。
白克里咬了咬牙，同意了。
龟兹的求和使者到京城的时候，正好赶上立秋。天还不凉，但空气里已经有了一丝秋天的味道，淡淡的，像有人在不远处烧了一把干草。
使者这回换了个态度好的，年纪不小了，头发花白，见了慕容安就跪，跪得规规矩矩，磕了三个响头。慕容安让他起来，他不敢，跪着把话说了。
“大梁皇帝陛下，我国国王知错了。上次的事，是国王一时糊涂，听信了奸臣的话。国王已经把那奸臣贬了，关在大牢里。这次派臣来，是希望能跟大梁签订通商条约，永结友好。陛下有什么条件，尽管提，我国无不从命。”
慕容安看了小六一眼，小六微微点了点头——这人说的基本属实，那个撺掇白克里扣留商队的官员确实被贬了，但不是因为良心发现，是因为白克里需要找个替罪羊。不过这都不重要，重要的是龟兹服软了。
谈判进行得很顺利，前前后后不到十天就签了。条约内容不多，就几条——龟兹保证大梁商队在境内安全通行，不得以任何理由扣留人货；大梁商人按龟兹法令纳税，不加征额外税费；两国互派常驻使节，有事好商量；龟兹国内如有反叛势力威胁商路安全，大梁有权协助龟兹平叛——这一条是小六坚持加进去的，白克里犹豫了一下也同意了，因为他知道阿史那跟大梁有来往，大梁真要“协助平叛”，帮谁还不一定呢。
条约签订那天，慕容安在太和殿设宴款待龟兹使者。宴席不算铺张，但菜色精致，酒是上好的女儿红，使者喝得脸红扑扑的，一个劲地说好话。
慕容安端着酒杯站起来，朝使者举了举。“龟兹与大梁，从此是朋友。朋友之间，有商有量，好说好商量。”
使者赶紧站起来，双手捧杯，连连点头。“陛下说得极是，朋友，朋友。”
宴席散了之后，慕容安回到御书房，小六已经在等他了。他把条约文本递过去，小六接过去看了看，折好放进袖子里。
“皇上，龟兹这一关算是过了。但西域还有好几个国家，有的比龟兹大，有的比龟兹蛮，不会都像龟兹这么好说话。”
慕容安坐回椅子上，端起桌上的茶杯喝了一口，茶水已经凉了，他也不在意。“朕知道。所以朕才设都护府，才让你往西边派人。一个一个来，不着急。”
小六点了点头，退了出去。
慕容安一个人坐在御书房里，窗外的风忽然大了，吹得窗户纸噗噗作响。他站起来走到窗前，推开窗户，外头的夜色很深，没有月亮，星星密密麻麻地挂在天上，像是谁在天幕上撒了一把碎银子。远处有一颗星特别亮，在西北方向，一闪一闪的，像在跟谁打招呼。
他仰头看着那颗星，看了好一会儿，嘴角不自觉地翘了起来。
风灌进窗户，把桌上的地图吹得翻了几页，翻到了龟兹那一张。龟兹的版图上标注着密密麻麻的信息，国王的名字、兵力部署、部落分布、特产产量、道路走向，红蓝黑三色笔写得满满当当，像一幅精密的作战图。慕容安回到桌前，用手指在地图上一个叫“疏勒”的地方点了一下，那里标着一个问号，旁边写着一行小字——“兵力不详，国王态度不明，待查。”
他拿起朱笔，在那个问号旁边加了一个字——“速。”
朱笔搁下，墨迹未干。那个“速”字在烛光下微微发亮，笔锋凌厉，像是从慕容安心头直接劈下来的一道命令，干脆利落，半点多余都没有。
