江南水患的灾报像一记警钟，把朝堂上上下下都敲醒了。慕容安在灾后第三天就下了一道旨意，不是给一个人的，是给全国的——“各州县自查辖区内河道堤坝，凡有年久失修者，造册上报。隐瞒不报者，革职查办。”
圣旨发出去之后，他又觉得不放心，单独召见了工部尚书。工部尚书姓郑，六十多岁，干了一辈子水利，头发白了，胡子白了，但眼睛还亮，说话中气十足。慕容安没跟他客套，直接说：“郑大人，自查归自查，朕信不过。你从工部派人下去，挨个查。朕让织网的人跟着，两边对账，谁也别想糊弄。”
郑尚书抱了抱拳。“皇上圣明。臣年轻时跟着长公主修过堤，她的规矩是——工程的事，不能只听汇报，要亲自去看。臣这把老骨头，还能走。”
慕容安看了他一眼。“你亲自去？”
“臣亲自去。”
郑尚书真去了。六十三岁的人，带着一队工部官员，从京城出发，沿着黄河一路往东走，走了三个月。路上坐车、骑马、坐船、步行，什么交通工具都用上了。到了地方就下到堤坝上，用脚踩，用棍子戳，用手摸，看堤坝结实不结实，看河道淤了多深。随行的官员有的年轻力壮，走了一天就喊累，郑尚书不喊累，第二天照样起得最早。
三个月后，一份厚厚的普查报告摆在了慕容安的案头。报告写得很细，把全国的水利设施分门别类列了一遍——黄河两岸的堤坝，哪些段是牢固的，哪些段是危堤；长江沿线的圩垸，哪些需要加高，哪些需要加固；淮河、运河、珠江的各条支流，哪里淤塞严重，哪里需要疏浚。最后附了一张总表，清清楚楚写着——需要加固的堤坝三十处，需要清淤的河道二十条，总预算两百万两。
慕容安把报告看了一遍，又看了一遍。两百万两，不是小数目，朝廷的税银一年也就几千万两，各地要用钱的地方多着呢。但他没有犹豫，把报告合上，说了一句话。
“该修的修，该清的清。银子的事，朕想办法。”
散朝之后，胡继祖来了。他显然是听到了消息，进门就说：“皇上，水利普查的事商界知道了。商人们愿意捐款，支持朝廷修堤清淤。”他从袖子里拿出一份认捐清单，递上去，“这是目前的认捐数目，八十万两。还有些商号在统计，估计还能多一些。”
慕容安接过清单看了看，上头写着一行行商号的名字和认捐数额，有大的，有小的，最多的一家捐了五万两，最少的一家捐了二百两，但都在上面。他看了好一会儿，把清单放下。
“商人爱国，朕心甚慰。替朕谢谢他们。”
胡继祖弯了弯腰。“皇上，商人们说，长公主当年修路开海，让他们挺直了腰杆。如今朝廷有需要，他们不能袖手旁观。”
慕容安点了点头，没再说什么。胡继祖退出去之后，他在御书房里坐了一会儿，然后叫来户部尚书，让他从国库拨一百二十万两，剩下的缺口从商税里补。户部尚书肉疼，但没敢说二话。
水利工程开工那天，全国各地同时动了起来。黄河两岸声势最大，几十万民工分段施工，挑土的挑土，打夯的打夯，号子声此起彼伏，隔着几里地都能听见。长江沿线也不安静，一船一船的石头从上游运下来，砌成坚固的堤岸，石匠们在堤坝上叮叮当当地凿着，火星子四溅。淮河的清淤工程最辛苦，民工们站在齐腰深的淤泥里，一锹一锹地把淤积了几十年的泥沙挖出来，装到船上运走，干一天下来浑身都是黑的，连牙齿缝里都是泥。
各地官府按朝廷的要求，采用以工代赈的法子。来干活的人，每天发工钱，不是银子，是粮食，干一天发三斤粮，够一家三口吃一天。这个办法一出，来干活的人挤破了头。有的是全家出动，夫妻俩带着半大的孩子，一家人一天能挣八九斤粮，不光够吃，还能存下一些。有人干了一个月，家里存了一百多斤粮，心里踏实了不少，跟邻居说“以前觉着日子没盼头，现在觉着还能活”。
织网的人也没闲着。小六在水利工程开工之前，就把探子们派下去了。每个工地至少两个探子，一明一暗，明的在工地上登记造册，暗的在旁边盯着，看谁偷工减料，看谁克扣工钱。材料运进来，多少石头、多少石灰、多少木料，探子们一笔一笔地记着。砌到堤坝里的是多少，被贪污了多少，清清楚楚。
还真查出了问题。一个管工程的官员，收了石料商的回扣，把不合格的石头混进了工地。那些石头看着个头大，但质地疏松，一敲就碎，砌到堤坝里根本撑不住。织网的探子在夜间偷偷敲开了几块已经砌好的石头，发现了问题，立刻上报。慕容安看了报告，批了四个字——“严惩不贷。”那个官员被革职查办，流放三千里，石料商被罚得倾家荡产。消息传出去之后，各地工地上的风气为之一清，再也没人敢动歪心思。
一年后，所有水利工程全部完工。三十处堤坝加固了，二十条河道清淤了。工部派人去验收，逐段逐段地检查，用铁钎子戳堤坝，看夯得实不实；用竹竿子探河道，看挖得深不深。验收报告送到京城，郑尚书亲自写的，厚厚一沓，最后写了一句总结——“工程质量合格，可保三十年无大患。”
慕容安把报告放在桌上，长出了一口气。
这天早朝，他把水利普查和工程的情况向朝臣们通报了一遍。大臣们听着，有的人脸上带着笑，有的人频频点头，有的人低着头不知道在想什么。
“长公主说过，治国要未雨绸缪。”慕容安坐在龙椅上，声音不大，但朝堂上每个人都能听见，“水利就是未雨绸缪。堤坝修好了，百姓不怕发水了，能安心种地做生意了。朝廷少花赈灾的银子，多收稳定的税收，这笔账怎么算都不亏。”
朝臣们纷纷点头称是。有几个老臣想起了当年跟着长公主修水利的日子，眼眶有些湿润，但没人在朝堂上失态，只是用力地点头，点得很慢，像是在确认什么。
水利工程完工后的第一个雨季，黄河发了大水，水位比三年前那次还高，但堤坝撑住了。洪水被挡在堤外，咆哮着往下游冲去，两岸的村庄安然无恙。百姓们站在堤坝上，看着下头滚滚的黄水，有人腿都软了，但没人跑。因为他们知道，脚下的堤坝是实心的，三尺三合土，一层一层夯出来的，结实得很。
一个老汉蹲在堤坝上，用手摸着夯实的土层，摸了很久。土是硬的，手指头抠不进去，指甲盖上沾了一层细土，灰白色的。他抬头看了看远处翻滚的河水，又低头看了看脚下的堤，忽然说了句让旁边人都愣住的话。
“长公主修的路，走了几十年不坏。她修的堤，也能撑几十年。”
旁边的人没接话，但都在心里点了点头。风从河面上吹过来，带着水腥气，把人的头发吹得乱糟糟的。老汉站起来，拍了拍膝盖上的土，扛着锄头走了。走了几步又回头看了一眼那条堤坝，堤坝上新种的草已经长出来了，绿油油的一片，在风里摇来摇去，像是无数只小手在跟人打招呼。
远处有人喊他，他应了一声“来了——”，拖着长腔，沿着田埂走了。田埂两边是新插的秧苗，嫩绿嫩绿的，水田里映着天上的云，白白的，一团一团的，慢慢地移动着。一只白鹭从田里飞起来，翅膀在阳光下闪着白光，飞了两圈，落在更远处的田埂上，歪着脑袋往水里看，一动不动，像是在等着什么，又像是什么都不等。
