胡继祖的上书是在永和五年冬天递上来的。慕容安正在御书房里烤火，炉子里的炭烧得通红，屋子里暖烘烘的。他把折子接过来，翻了两页，眉头就皱了起来。
折子里头附了一张清单，列着大梁市面上流通的各种货币——官铸的铜钱有“永和通宝”“永宁通宝”“开元通宝”，前朝的、本朝的混在一起用。私铸的劣钱更多，成色不足，分量不够，有的甚至一碰就碎。铁钱也有，是灾年临时铸的，没收回，还在市面上转。银锭更乱，成色从七成到九成五不等，形状也五花八门，有的像元宝，有的像条子，有的像饼子。金锭用得少，但也有。
“臣经商多年，深知货币混乱之苦。各地银两成色不一，兑换比例随时变动，商人交易需反复折算，耗时费力，稍有不慎便蒙受损失。更有奸商私铸劣钱，以次充好，坑害百姓。臣请皇上整顿币制，统一货币，以利天下。”
慕容安看完，把折子放在桌上，搓了搓手。外头下着雪，他的手指有点僵，搓了好一会儿才暖和过来。
“传胡继祖进宫。”
胡继祖来得快，进门的时候帽子上还沾着雪，他把帽子摘下来拍了拍，雪花落了一地。慕容安让他坐到炉子边暖和暖和，他不敢坐，站着把折子里的内容又详细解释了一遍。
“皇上，货币混乱不是小事。商人在甲地收的银子，到乙地可能不值那个数。同样的铜钱，这家铺子收，那家铺子不收。百姓手里攒了几年的钱，说不定哪天就变成废铜烂铁了。长此以往，没人敢做生意，没人敢存钱。”
慕容安的手指在扶手上轻轻敲着。“你说得对。货币的事，朕早就想管了，一直没想好怎么管。”
胡继祖从袖子里掏出一张纸，上头写着他拟的方案。“臣斗胆拟了个条陈，皇上看看。”慕容安接过去看了看，方案不复杂——以白银为主币，铜钱为辅币。官方铸造标准银锭，成色九成五，重量五十两、十两、五两、一两四种。铜钱统一铸“永和通宝”，重一钱，每百文换银一两。私铸者斩，旧币在三年内逐步收回，过期作废。
慕容安把条陈看了两遍，放在桌上。“这个方案，你跟户部商量过吗？”
“臣先跟几个大钱庄的老板商量过，他们都赞成。户部那边还没说，臣不敢越级。”
慕容安点了点头。“明天早朝，你把这个方案当众说一说，让户部和工部的人也听听。”
方案在朝会上引发了不小的争论。户部尚书方大人最关心的是银子——官铸银锭的成色定在九成五，市面上流通的银锭成色参差不齐，有七成、八成、九成的，统一成九成五，那低成色的银子怎么折算？兑换比例怎么定？老百姓手里的旧银子会不会一下子贬值？
胡继祖早有准备，把兑换方案详细说了一遍——旧银按成色折价，七成银兑七成新银，八成银兑八成新银，以此类推。三年之内，各地设兑换点，免费兑换。三年之后，旧银作废。百姓不损失一钱银子，只是把旧银子换成新银子。
“那铸钱的铜料从哪来？”工部的一个官员问。
胡继祖看了他一眼。“云南有铜矿，去年产铜两百万斤，铸钱够用了。西南改土归流之后，铜矿的开采量大增，朝廷不用愁铜料。”
慕容安听他们争论了大半个时辰，最后拍了板。“就这么定了。户部负责铸造新币，工部负责开采铜矿，小六负责打击私铸，胡继祖负责协调商界。各司其职，谁也别推诿。”
小六的人是最先动起来的。织网在全国各地有分舵，分舵下面有线人，线人下面有眼线。私铸铜钱的窝点藏在深山老林里，藏在废弃的窑洞里，藏在某些官员的后院里，但藏不住织网的眼睛。
三个月之内，小六端了三个私铸窝点。第一个在河南，一个废弃的砖窑改成了铸钱作坊，里头堆着几万贯私钱，成色还说得过去，但分量不足，一百文只有七十五文的分量。第二个在湖广，藏在深山老林里，手下有二十多个人，日夜不停地铸钱，铸出来的钱薄得像纸片，两个叠在一起还没一个官钱厚。第三个在直隶，是一个退休官员家里的后院，老夫子退休了没事干，偷偷铸钱赚外快，铸了不到两千贯就被抓了。
三个窝点的主犯全部斩首，从犯流放。私铸的铜钱全部没收，回炉重铸。消息传出去之后，各地私铸者纷纷收手，有的把铸钱的家什砸了埋了，有的连夜跑路了。一时间，市面上私钱绝迹，老百姓用钱踏实了不少。
户部的铸钱局设在京城南郊，占地几十亩，炉子几十座，工匠上千人。工部从云南运来的铜料堆在院子里，黄灿灿的，在阳光下晃眼。铸钱的工序不复杂，但要求严格——铜料先熔化，去杂质，加铅锡调比例，倒进模具冷却，脱模后打磨边角，称重，检验成色，合格的入库，不合格的回炉。
第一批“永和通宝”铸出来的时候，方尚书亲自去验的。他拿着一枚铜钱在手心里掂了掂，又放在耳边弹了一下，叮的一声，声音清脆，余音悠长。他把铜钱翻过来看了看背面的字，“永和通宝”四个字，笔画清晰，轮廓分明，比市面上流通的旧钱精神多了。
“好钱。”方尚书说了一句，把铜钱装进袖子里，带回去给皇上看。
银锭的铸造比铜钱复杂。五十两的大元宝，铸出来之后要用钢印打上成色、重量、铸造年份、铸造局名，缺一不可。工部的工匠打钢印的手法很讲究，力度要均匀，深浅要一致，打歪了就要回炉重铸。第一批银锭铸出来之后，户部抽检了十分之一，成色全部合格，重量误差在允许范围之内。
新币发行之后，各地的兑换点排起了长队。百姓们拿着家里攒了几年的旧银子、旧铜钱，来换成色足、分量够的新币。一个老汉提着一袋子旧铜钱来兑换，袋子里头有官钱、有私钱、有铁钱，还有几枚不知道哪个朝代的古钱。兑换的官员一枚一枚地辨别，把合法的旧钱按比例折成新钱，把私钱和铁钱挑出来没收。老汉拿到新钱的时候，在手心里数了好几遍，笑得合不拢嘴。
“这钱，沉。”他说。
旁边的人告诉他，新钱分量足，一百文就是一百文的分量，不掺假。老汉把新钱装进褡裢里，拍了拍，发出闷闷的响声，满意地走了。
新币发行最大的受益者是商人。
以前做跨省生意，最头疼的就是带银子。从京城运一万两银子到广州，要雇专门的镖师，一路上提心吊胆，怕被抢，怕被偷，怕被查。到了广州还得找人验成色，成色不足的要折价，一来二去，成本高出一大截。现在好了，各地钱庄开始做汇兑生意——你在京城钱庄存一万两银子，拿一张银票，到广州的同名钱庄凭票取银子，手续费只要百分之一。安全、方便、快捷。
钱庄的生意一下子火了起来。京城最大的钱庄“恒通银号”，开业第一天就存进了三十万两银子，银票发出去几百张。掌柜的忙得脚不沾地，一天没吃饭，但脸上的笑容一直没断过。他在钱庄行业干了三十年，头一回觉得这个行当要起飞了。
胡继祖在商会上把这个消息告诉各地商人的时候，底下响起了一片掌声。有个老商人站起来说“我等这一天等了二十年”，说着说着就哭了。旁边的人递帕子，他不要，拿袖子擦了擦，说“银子的事解决了，生意就好做了”。
慕容安在御书房里听胡继祖汇报这些情况，脸上的表情没什么变化，但手指在扶手上轻轻敲着——这是他高兴时的习惯动作。
“长公主若在，一定高兴。”胡继祖说完最后一句话，眼眶有点红。
慕容安沉默了一会儿。“她会的。”
窗外头，雪还在下。不是那种铺天盖地的大雪，是小雪，一粒一粒的，像盐末，被风卷着打在窗户纸上，沙沙作响，像是无数只小手在轻轻地敲着窗棂。慕容安站起来走到窗前，透过窗纸上的小洞往外看了一眼。院子里那棵老槐树的枝丫上落了一层薄雪，灰白相间，像一幅没画完的水墨画，几根枯枝从雪里伸出来，指向灰蒙蒙的天空。
他转过身，从桌上拿起一枚新铸的“永和通宝”，在手里翻来覆去地看了看，然后用手指弹了一下。铜钱发出一声清脆的响声，在御书房里回荡了一会儿，嗡嗡的，像蜜蜂振翅。他把铜钱放进抽屉里，抽屉里头已经放了好几枚了，都是各个批次留下来的样品，整整齐齐地码在一个小木盒子里，每一枚都用棉纸包着，上面写着铸造日期和批次号。
他关上抽屉，坐回椅子上，拿起一份折子。折子是户部送来的，汇报新币发行以来的兑换情况和市场反应，洋洋洒洒写了上千字，最后附了一张表格，详细列出了各地兑换点的位置、数量、兑换人数、兑换金额。他看了一遍，在表格的最后一行画了一个圈——那是一个偏远小县的兑换点，兑换人数最少，只有不到一百人。旁边批了一行小字——“派人去查，是百姓不知情还是兑换点位置不便。”
朱笔搁下，墨迹在纸上慢慢洇开，像一朵小小的红花，开在那行小字的末尾，鲜艳得很。
