天竺使节到京那天，京城下了入秋以来的第一场雨。不是那种瓢泼大雨，是细细的雨丝，像筛子筛过的面粉，轻轻柔柔地落下来，落在青石板路上，洇出一片一片的深色。使团队伍从城门进来的时候，路两边的百姓撑着油纸伞围观，伞挤伞，人挨人，踮着脚尖往里看。天竺使节骑在一头大象上，那象可真大，比京城的城门还高出一截，走起来地都在颤。
使节是个五十来岁的婆罗门，叫迦尔吉，皮肤黝黑，额头上画着红色的标记，穿着一身白色的袍子，脖子上挂着一串珍珠项链，颗颗都有拇指大。他从大象上下来的时候，动作很慢，每一步都很稳，像是怕把身上的珍珠震掉了。
慕容安在太和殿接见了他。这是大梁立国以来，头一回有天竺的使节正式到访，礼部把礼仪规格提到了最高，比接见南洋各国使节还隆重。
迦尔吉跪在丹陛下，额头碰地，双手举着一卷用丝绢包裹的国书。他身后跟着四个随从，抬着两个沉甸甸的箱子，箱子里装的是佛像、香料、宝石，还有几匹天竺产的细棉布，白得像雪，软得像云。
“大梁皇帝陛下，我国国王敬问陛下圣安。”迦尔吉的汉语说得很生硬，但词句规整，显然是下了功夫的，“陛下遣水师远赴我国，两国从此通商往来，我国国王深感荣幸。特遣臣来京，献上国书，永结友好。”
慕容安接过国书，展开看了看。天竺国王的用词很恭敬，通篇都是“敬仰大梁文明”“愿世代通好”之类的话，没有讨价还价，没有提条件，就是单纯地想交朋友。
“大梁欢迎天竺使节。”慕容安把国书放在御案上，看着迦尔吉，“你们国王的心意，朕收到了。回去告诉他，大梁愿与天竺永世和好，通商往来，不分彼此。”
迦尔吉又磕了三个头，额头上沾了灰，他也不擦，站起来退到一边。
晚上的宴会摆在太和殿侧殿，不铺张，但精致。菜是御膳房准备的，天竺使节不吃牛肉，菜单改了三遍，把所有可能沾牛油、牛肉的菜全换了。慕容安还特意让人上了几道素菜，用豆腐做的，形状像肉，吃起来却不是肉，连他自己都觉得挺有意思。
迦尔吉尝了一口茶叶，眼睛亮了。他没见过这种喝法——把干叶子泡在水里，喝那个水。他在天竺喝的是奶茶，把茶叶、牛奶、糖、香料混在一起煮，煮出来是一锅糊糊。大梁的茶清清淡淡的，入口有点苦，但回味是甜的。他喝了两杯，赞不绝口。
“好东西，好东西。”他用生硬的汉语连说了两遍，端着茶杯舍不得放下。
慕容安笑了笑，让人送了他一盒上好的龙井。迦尔吉接过去，捧在手里，像捧着什么宝贝。
酒过三巡，迦尔吉的话多了起来。他说天竺有大片的平原，有数不清的河流，有比人还高的庄稼，有会跳舞的蛇，有用鼻子喷水的大象。他说得很激动，手舞足蹈，汉语不够用了就比划，比划不够了就说天竺话，翻译在旁边忙得满头大汗。
慕容安听着，时不时问几句。“你们那边种什么庄稼？”“一年收几次？”“夏天热到什么程度？”“冬天冷不冷？”问得细，问得实在。迦尔吉一一回答，答到后来，感叹了一句：“大梁皇帝，比我国国王还会种地。”
胡继祖在宴席结束后，单独见了迦尔吉。他不是以朝廷官员的身份，是以商会会长的身份。
“迦尔吉先生，大梁的商人们想去天竺做生意，你们欢迎不欢迎？”
迦尔吉连连点头。“欢迎，欢迎。我国国王说了，大梁的商人来，关税减半。你们的丝绸、瓷器、茶叶，在我们那里能卖好价钱。我们这里的珍珠、宝石、香料，你们也喜欢。两边都有利的事，为什么不干？”
胡继祖拿出了一份事先拟好的条约草案，递给迦尔吉。“这是《大梁与天竺通商友好条约》，你看看，有没有不同意的条款。”
迦尔吉接过条约，一页一页地看。他虽然汉语说得不利索，但认字没问题。看到“互设商馆”这一条的时候，他点了点头；看到“关税互惠”这一条，他又点了点头；看到“双方商人受到对方法律保护”这一条，他的眉头皱了一下。
“这个……受对方法律保护，怎么个保护法？”
“就是你们天竺商人在大梁犯了法，按大梁的法办。大梁商人在天竺犯了法，按天竺的法办。两边都不搞特殊，也不搞歧视。”
迦尔吉想了想，又看了一遍这条的措辞，点了点头。“公道。”
条约第二天就签了。签完字，迦尔吉从袖子里掏出一样东西，双手捧给慕容安。是一尊小佛像，青铜铸的，巴掌大，造型古朴，眉眼低垂，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“我国国王说了，这尊佛像是从天竺圣地请来的，送给陛下，保佑大梁风调雨顺，国泰民安。”
慕容安接过佛像，翻过来看了看。佛像的底座上刻着一行梵文，他不认识，翻译告诉他，意思是“愿众生离苦得乐”。他把佛像放在桌上，说了句“替朕谢谢你们国王”。
迦尔吉又说了一件事。天竺国王想邀请大梁派僧人赴天竺取经。他说，天竺是佛法的发源地，有很多佛经还没有传到中土。如果大梁派僧人去，天竺国王会全力支持，提供食宿、翻译、向导，甚至可以派人护送。
慕容安想了想，同意了。“朕选十名高僧，随你西行。取回的佛经，在大梁翻译刻印，让更多的人能看到。”
迦尔吉双手合十，深深地鞠了一躬。
十名高僧是从京城各大寺院里选出来的，年纪最大的六十多岁，最小的不到三十，都是有学问、有修行的。他们在礼部接受了半个月的培训，学习天竺的风俗礼仪，打听了路上的注意事项。临行前，慕容安在乾清宫接见了他们，对领队的老和尚说了句“路上小心，活着回来”。
老和尚垂泪，磕了三个头。
天竺使节离京那天，慕容安送到城门口。迦尔吉骑在大象上，回头看了一眼京城，看得很仔细，像是在把这座城市的模样记在脑子里。城墙、城楼、城门、护城河、柳树、行人，一样一样地看过去，最后目光落在慕容安身上。
“大梁皇帝英明，将来必成一代雄主。”迦尔吉的声音不大，但城门口安静得很，每个人都听见了。
慕容安看着他，笑了笑。“两国永世和好。去吧，路上保重。”
大象迈开步子，走了。使团队伍浩浩荡荡地出了城门，沿着官道向西走去。走了很远还能看见队伍的影子，像一条细长的黑线，在灰蒙蒙的天幕下缓缓移动。慕容安站在城楼上，手扶着垛口，目送那条黑线越走越远，越走越细，最后消失在了地平线上。
风从西边吹过来，带着草原的味道，干干的，有点呛。慕容安站在城楼上，被风灌了一脸，眼睛眯起来，但他没走，就那么站了好一会儿。身边的太监提醒“皇上，风大，回宫吧”，他摆了摆手，又站了一会儿，才转身。
走回乾清宫的路上，路过御花园。园子里的菊花开得正盛，黄的、白的、紫的，一丛一丛的，在秋风中摇曳。他停下来看了一眼，忽然想起小时候跟父皇在御花园里散步，父皇指着菊花说“这是长公主最喜欢的花”。他不记得长公主，但他记得父皇说这话的时候，嘴角是翘着的。
他加快了脚步。
御书房的桌上，摆着一样新东西。不是折子，不是报告，是一串珍珠项链——天竺使节送的礼物。珍珠颗颗浑圆，光泽温润，在烛光下泛着淡淡的金色。慕容安拿起来看了看，又放回去了。他不戴这个，放着当个念想也不错。
窗外的雨不知道什么时候停了，云层裂开一道缝，月光漏下来，照在院子里的青砖地上，清冷冷的。远处传来一声犬吠，闷闷的，叫了两声就停了，四周又安静下来，只听得到风吹过屋檐的声音，呜呜的，像是有人在远处吹着哨子。
桌上的烛火跳了一下，灭了。御书房里陷入了黑暗，只有窗外的月光照进来，惨白惨白的，把慕容安投在墙上的影子拉得又长又扁。他没有叫人点灯，坐在黑暗里，闭着眼睛，手指在扶手上一下一下地敲着，节奏很慢，像是在数着什么。
