龟兹老国王去世的消息，是永和十三年春天传到京城的。慕容安正在看太子练字，太子七岁了，字写得比三岁时强多了，“人、民、天、地”四个字已经写得端端正正，不用人握着手也能写。小六进来的时候脚步比平时急，慕容安把太子的字帖放下，走到外间。
“皇上，龟兹老国王去世了，新王继位。”小六递上一份密报，“这个新王，不太好打交道。”
慕容安接过密报看了一遍。新王叫白里木，是老国王的侄子，三十岁，正当壮年。老国王没有儿子，临终前把王位传给了他。密报上写着这个人的情况——野心大，性子急，从小就不服大梁，觉得龟兹不该听命于别人。他继位之后，第一件事就是裁撤了亲大梁的几个大臣，换上了自己的人。
“还有这个。”小六又从袖子里抽出一张纸，墨迹还是新的，显然是刚译出来的，“臣的人在龟兹截获了一封密信，是白里木写给匈奴残余势力的。”
慕容安接过去一看，脸色变了。信不长，但每个字都扎眼睛——“大梁新君年幼（白里木显然不知道慕容安已经三十岁了，还停留在十几年前的印象里），不足为惧。龟兹愿与匈奴联手，里应外合，驱逐大梁势力。事成之后，西域各国必望风而降。大梁在西北的根基，可一举拔除。”
“忘恩负义的东西。”慕容安把信拍在桌上，声音不大，但小六听出了里头的寒意，“当年他叔叔求着大梁签条约，签了不到十年，他就想撕毁。真以为大梁的刀不够快？”
小六没说话。他知道皇上不是在问他。
西域都护张大人的急报在三天后到了。张大人是个谨慎的人，连他都用了“紧急”二字，说明情况确实不妙。急报上说，龟兹新王继位后，频繁调动军队，边境上增兵三千，还派使者去了周边各国，联络乌孙、大宛，想拉拢他们一起反叛。西域都护府兵力不足，只有两千，真要打起来根本挡不住。
朝会上炸了锅。有人主张谈判，说龟兹新王年轻气盛，让一让就过去了；有人主张把西域都护府撤回来，省得在那白白浪费银子。慕容安听着，不置可否，把目光投向武将队列。
石坚站出来了。他已经年过五旬，头发花白，但腰板挺得笔直，站在朝堂上像一堵墙。他单膝跪地，抱拳，声音洪亮得像打雷。
“皇上，臣愿率一万精兵，西征龟兹，擒拿叛王。龟兹若叛，西域各国必动摇，到时候不止龟兹一国反，整个西域都可能失控。唯有以雷霆之势，压住这股歪风，才能稳住大局。”
慕容安看着他。“一万够不够？”
“够了。龟兹能打的兵不到八千，而且分散在各地。一万精兵集中打过去，他们挡不住。臣不要新兵，臣要老兵。跟着臣在河西走廊练了十年的那些老兵，一个顶三个用。”石坚顿了顿，“皇上，臣立军令状。三个月之内，平定龟兹。”
慕容安站起来，走到石坚面前，伸手把他扶起来。“朕准了。朕给你一万五千精兵，多出来的五千不是让你打仗的，是让你镇场子的。你到了西域，不要急着打，先把刀亮出来，让他们看看大梁的实力。能不流血就不流血，但真要打，就不要手软。”
石坚抱拳。“臣遵旨。”
慕容安转身面对朝臣，声音不大，但每个字都清清楚楚。“西域是大梁的西部屏障，寸土不让。谁要是觉得大梁好欺负，尽管试试。”
朝堂上安静了一瞬，然后爆发出一阵支持的呼声。那些刚才主张谈判、主张撤兵的大臣们，这会儿也跟着喊了起来。
大军出征那天，慕容安没去送。他站在乾清宫最高处的阁楼上，远远地看着城门外那片黑压压的军队向西移动。旗帜在风中猎猎作响，士兵们的盔甲在阳光下闪着光，队伍拖了好几里长，像一条黑色的河流，缓缓地流向西方。慕容安站了很久，直到那条河流彻底消失在地平线上，才从阁楼上下来。
石坚的进军速度比他预想的快。大军从玉门关出发，沿着河西走廊一路向西，日行六十里，半个月就走到了西域都护府的驻地疏勒城。石坚没进城，在城外扎营，派人去叫龟兹新王白里木——给你三天时间，来疏勒城向大梁朝贡谢罪，承认大梁的宗主地位，之前的事既往不咎。超过三天不来，大军就开过去。
白里木没来。
他在龟兹王宫里大骂大梁欺人太甚，说要给大梁一点颜色看看。他派兵封锁了边境，把大梁商人全部扣留，还派使者去联络匈奴残余。但他不知道的是，他派出去的两个使者，一个被织网的探子半路截住了，另一个到了匈奴的地盘，匈奴残余势力根本不敢接这个茬——大梁这些年越来越强盛，谁也不想撞枪口上。
三天过去了，白里木没有来。第四天一早，石坚率领一万五千精兵出发了。
石坚知道白里木在边境上设了防线，三千兵守在峡谷口，一夫当关万夫莫开的架势。正面打过去伤亡太大，所以他没有从正面打。他派了三千精兵，连夜翻过峡谷北边的荒山，绕到了龟兹军队的后方。天还没亮，前后夹击，龟兹军队还在睡梦中就被包围了。守将是个五十多岁的老将，还算识相，看见大梁的军队从四面八方涌上来，知道打不过，下令放下武器投降。三千兵，只死了几十个，剩下的全被俘虏了。
边境防线一破，龟兹王都无险可守。石坚的兵锋直指王都，一路上秋毫无犯，不抢百姓，不烧房子，连地里的庄稼都没踩坏一根。白里木在王宫里急得像热锅上的蚂蚁，大臣们跑了一半，剩下的跪在他面前让他投降。他不肯，说要死守王都。
王都的城墙不高，城防也不坚固，大梁的火炮推上来，朝城门轰了三炮，城门就碎了。石坚没有下令屠城，只是让士兵控制了王宫、粮仓、武器库。白里木想从后门逃跑，被织网的探子堵住了。他从王宫后门溜出来，翻墙的时候摔了一跤，跌断了腿，躺在地上哀嚎。探子把他从地上拽起来，五花大绑，送到了石坚面前。
石坚看着他，问了句“服不服”。白里木的腿断了，疼得满头大汗，但嘴还硬，“不服。”石坚点了点头，让人把他关起来，押送回京城，交给皇上处置。龟兹国内留守的大臣推举了一个新王，是老国王的另一个侄子，一直亲大梁，这次白里木谋反他还偷偷给都护府送过情报。石坚认可了，让他坐稳了王位，重新签订通商条约。新王什么都答应——大梁商队自由通行，关税保持原样，龟兹军队规模限制在五千以下，每年向大梁朝贡一次。
捷报传回京城时，慕容安正在御书房里看西域地图。小六亲自来报的信，把石坚的战术、俘虏的人数、白里木被擒的经过详详细细说了一遍。慕容安听完，把地图上龟兹那个位置用朱笔画了一个圈，在旁边写了两个字——“已定。”
他放下朱笔，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。“传旨，石坚加封太保，赏银五千两。出征将士每人赏银二十两。龟兹新王既然愿意归顺，大梁也不为难他，让他好好治理自己的国家。”小六应了一声，正要退出去，慕容安又把他叫住了。“让织网继续盯着龟兹。白里木虽然被抓了，但龟兹国内未必没人有跟他一样的想法。西域各国也盯着看呢，看大梁对龟兹是什么态度。这次打得狠，他们反而老实。”
事实证明，石坚这次雷霆行动的效果立竿见影。消息传遍西域各国，那些原本还有些摇摆的小国纷纷派使者来都护府朝贡，表示坚决拥护大梁。乌孙国王送来了十匹好马，大宛国王送来了两把宝刀，疏勒国王亲自跑到都护府去表忠心。西域都护张大人后来写信给慕容安，信里说“西域各国，自此安堵如故”。
把白里木从西域押回京城的车队走了整整两个月。到京那天，菜市口围了上千人。白里木被从囚车里拖出来，腿还没好利索，走一步瘸一下。他被押到刑部，主审官问他“知罪吗”，他低着头，说了句“知罪”。刑部判了终身监禁，关在大理寺的天牢里，这辈子别想出来了。
慕容安没有去看他，也不想看。他在御书房里翻看着西域都护府送来的各国朝贡清单，嘴角微微翘了一下，很快收住了。他把清单放进抽屉里，关上，站起来走到窗前。
窗外的天很蓝，没有一丝云。远处宫墙上的旗帜在风里飘着，猎猎作响，蓝底金字，上头绣着大梁的标记——一条金龙爪子里握着本书。风从西边吹过来，带着一点沙土的味道，他不知道那是从西域刮来的风，还是从河西走廊刮来的风，大概都有吧，毕竟那些风已经吹了不知道多少年了，还会继续吹下去，而大梁在这片风里越站越稳。
他关上窗户，转身走回桌前，拿起一份新的折子。折子是户部送上来的，汇报今年西域商路的关税收入，比去年又涨了三成。他看了一遍，在最后一页批了三个字——“知道了。”
朱笔搁下，墨迹未干。桌角的那盏灯忽然跳了一下火苗，像是有什么东西从灯芯里炸出来，噗的一声，很短很轻，像有人在远处拍了一下手。
