胡继祖的辞呈送到御书房时，慕容安正在看一份西域来的奏报。他把奏报放下，拿起辞呈看了两遍，眉头微微皱了一下。辞呈写得简短，不像胡继祖平时的风格，只有几句话——“臣年过七旬，步履蹒跚，已难当商会会长之任。犬子承业，随臣打理商会多年，熟悉事务，恳请皇上恩准接任。臣叩首。”
慕容安把辞呈放在桌上，对太监说了句“请胡会长进宫”。胡继祖来得比平时慢，进门的时候扶着门框喘了好一会儿，才走到御案前行礼。慕容安让他坐，他不肯，站着说“臣站着就行，坐下了怕起不来”。
“您老再干几年。”慕容安说。
胡继祖摇了摇头。他把袖子往上撸了撸，露出手腕，手腕肿了一圈，按下去一个坑，半天回不来。“皇上，臣这身子骨，真干不动了。以前一天跑三个地方不嫌累，现在从家里走到这儿，歇了两回。商会的事多，臣怕误事。”
慕容安看着他，想起二十年前第一次见这个人的情景。那时候胡继祖才四十出头，跟着父亲胡守信进宫面圣，站在御书房门口，紧张得手心全是汗。现在他也老了，头发白了，腰弯了，说话声音也不像从前那么大了。
“承业跟您老学了几年了？”
“十二年。”胡继祖说，“从商会副会长做起，各省跑了个遍，南边到过广州，北边去过漠北，西边到过敦煌。商界的人，他认识一大半。办事稳重，比臣强。”
慕容安点了点头。“传旨，任命胡承业为商会会长。您老退下来之后，朝廷养着您。想住京城住京城，想回老家回老家，银子俸禄照发。”
胡继祖跪下了。“臣谢皇上恩典。臣想回老家，在长公主庙边上住着，清静。”
交接仪式设在商会大厅。大厅宽敞明亮，能坐几百人，今天坐得满满当当。各地商会代表来了上百人，茶叶行会、盐业行会、布业行会、航运行会、钱庄行会，各行会的会长都到了。六部也派了人来，户部、商政司的官员坐在前排。连小六都来了，穿着一身便服坐在角落里，不是来观礼，是来安保的。
胡继祖站在台上，穿着一身新做的绸袍子，胸口别着商会会徽。他的儿子胡承业站在他旁边，四十岁，方脸膛，浓眉毛，跟他爹年轻时一个模子刻出来的，但比他爹多了一副金丝眼镜，看着斯文些。
胡继祖从桌上捧起一个紫檀木匣子，匣子里头是商会会长的印信。铜印，上头刻着“大梁商会之印”六个字，印纽上系着红绳，红绳已经褪色了，是胡守信传下来的，胡守信又是从长公主手里接过来的。胡继祖把印信捧在手里，低头看了看，然后转过身，面对儿子。
“承业。”他开口了，声音有点哑，但大厅里每个人都听得清清楚楚，“这是商会会长的印信。你爷爷传给我，我传给你。好好干，别给爷爷丢脸。”
胡承业跪下了，双手举过头顶，接过了印信。他的手没有发抖，稳稳当当的。匣子接过去，他低着头说了一句“爹，您放心”。嘴唇哆嗦了两下，没哭，忍住了。
大厅里响起了掌声。从稀稀拉拉到噼里啪啦，从噼里啪啦到震耳欲聋。胡继祖站在台上，看着底下黑压压的人头，忽然想起他爹胡守信当年退隐时的情景。那时候也是这样，满屋子的人，掌声响了好久。他爹站在台上，白发苍苍，笑着跟每个人打招呼。一转眼，轮到他自己了。他深吸了一口气，把那股涌上来的泪意压了回去。
慕容安亲自到场了。他没穿龙袍，穿了一身淡青色的常服，走进来的时候大家都没认出来。他走到台前，胡承业赶紧跪下。慕容安把他扶起来。
“你爷爷和你父亲都是商界的楷模。”慕容安看着胡承业，目光沉稳，“你爷爷胡守信，跟着长公主创业，一辈子没占过朝廷一分便宜。你父亲胡继祖，接手之后把商界的事打理得井井有条，大梁的商路能通到天竺、通到西域，有他一半功劳。你要继承他们的遗志，把商界的事继续做好。”
胡承业的眼泪终于没忍住。他跪下来，磕了三个头。“臣明白。臣必不负皇上厚望。”
小六坐在角落里看着，想起了很多事情。他想起了当年在南海，胡守信捐粮捐船，帮朝廷打败了海鲨。想起了后来开西域商路，胡继祖带商队走过沙漠翻过雪山，比朝廷的军队走得还远。想起了胡守信退隐那天的退隐宴，阿九喝了一杯酒，说“老胡，你享福去吧”。阿九也不在了。他心里头忽然空落落的，像缺了一块。但抬起头看着台上那个戴金丝眼镜的年轻人，又觉得那块地方好像又被什么东西填上了——不是补上了，是长出了新的。
交接仪式结束后，胡继祖没有回京城，直接回了老家。他的老家在江南，离长公主庙不远，走路一刻钟就到。
退隐之后的日子简单得不能再简单。每天早起，去长公主庙上香。庙里的香火还是那么旺，来来往往的人多，认识他的人也多。见了他的人都喊“胡会长”，他就笑，说“不是会长了，叫我老胡就行”。上完香，他在庙门口坐一会儿，跟人聊聊天。来上香的有商人，有百姓，有老人，有年轻人。有人问他以前的事，他就讲，讲长公主修路，讲开海贸，讲南洋朝贡，讲西域商路。讲着讲着就收不住，能从早上讲到中午。听的人也不烦，有人听完一遍还想听第二遍，说“胡会长您再讲讲，长公主当年是怎么说服那些大臣的”。他就从头再讲一遍。
他讲，长公主当年站在朝堂上，对着一群反对商道立宪的大臣说——“你们说商人低贱，那你们身上穿的丝绸，嘴里喝的茶叶，哪一样不是商人运来的？没有商人，你们只能穿麻布，喝白水。”大臣们哑口无言。胡继祖每次讲到这儿都笑，笑得满脸的褶子挤在一起，像一朵晒干了的菊花泡在水里，慢慢舒展开来。
从庙里回来，他在家含饴弄孙。孙子孙女们喜欢听他讲故事，他肚子里故事多，讲不完。今天讲南海海战，明天讲西域平叛，后天讲长公主在南洋签条约。孩子们听得入迷，饭都不肯吃，儿媳妇催了好几遍才上桌。有一次孙子问他“爷爷，你见过长公主吗”，胡继祖愣了一下，说“见过一次，那时候我才几岁，你太爷爷带我进宫的”。孙子又问“长公主长什么样”，胡继祖想了想，说“很好看，笑起来眼睛弯弯的，说话声音不大，但每个人都听她的”。
有时候他也去商会会馆看看。不进去，就站在门口看看。他看着儿子胡承业进进出出忙碌的样子，心里头又高兴又有点不是滋味。高兴的是儿子出息了，不是滋味的是那间屋子里的那张椅子，以后不是他坐了。他站一会儿就走了，没人注意到他。
有一天他在长公主庙门口碰见了一个老熟人——小六。小六是从京城来的，办完事路过，顺便来上炷香。两人在庙门口的石阶上坐了一会儿，晒着太阳，聊着往事。
“六哥，你还记得当年在南海烧粮仓的事吗？”胡继祖问。
小六笑了笑。“怎么不记得。那是皇上——那时候还是太子，让我去烧的。我带着人摸黑上山，差点被人抓住。粮仓烧起来的时候，火光照亮了半个岛。”
“那时候你才多大？”
“二十出头。”小六想了想，“年轻，不怕死。现在不行了，现在怕死了。”
两人都笑了。笑了一会儿，又都不笑了。胡继祖抬起头，看着庙门上方那块匾额，“长公主庙”三个字在阳光下闪着金光。风吹过来，檐下的风铃叮叮当当地响，声音清脆得很，像是有人在笑，又像是在说什么祝福的话。
“长公主，商界后继有人了。”胡继祖对着那尊塑像说了一句，声音不大，但庙里头安静，每个人都听见了。
太阳西斜了，影子拉得老长。胡继祖拄着拐杖站起来，跟小六道了别，慢慢地往家走。走得很慢，但每一步都很稳。夕阳在他身后铺了一地金光。路上的石板被晒了一天，还是温热的。远处的炊烟升起来了，一缕一缕的，在暮色中慢慢地散开。
他走到家门口，门虚掩着，推门进去。院子里孙子在追一只猫，猫蹿上了墙头，孙子够不着，蹲在地上哭。胡继祖走过去，弯下腰把孙子抱起来，用袖子给他擦了擦眼泪。孙子搂着他的脖子，鼻涕眼泪糊了他一脸。他笑了，抱着孙子走进屋里。屋里的灯已经点上了，昏黄黄的，暖融融的，把一家人的影子投在墙上，大大小小的，挨在一起，像一幅画。
他伸出手，把桌上那盏灯往亮处挪了挪，火焰被牵动，微微晃了一下，很快又稳住了，把屋子里每个人的脸都照亮了一点点，不多不少，刚刚好。
