永和十四年的春天，慕容安在御书房里翻了一整天的账本。户部送来的各地赋税册子堆了半桌子，他从早上看到傍晚，越看眉头皱得越紧。册子上记的不光是田税、商税、人头税这三大项，还有各种各样的杂税——什么“过桥税”“落地税”“门摊税”“验契税”，名目繁多，有的连户部尚书都解释不清是怎么来的。
慕容安把最后一本册子合上，已经是晚上了。太监来问要不要传晚膳，他摆了摆手，让人去叫户部尚书和胡承业进宫。
两人来得快，胡承业如今已是商会会长，穿着一身半旧绸袍子，比接任时沉稳了许多。户部尚书还是方大人，头发更白了，精神还好。
慕容安没绕弯子，直接说了一句：“朕要把所有杂税都砍了，只留田税、商税、人头税三种。该收的收，不该收的一文都不许多收。”
方大人愣了一下，然后翻起随身带来的账本算了半天。算盘珠子噼里啪啦响了小半个时辰，他抬起头，眼睛比刚才亮了不少。
“皇上，臣算过了。新税法实施后，百姓负担可再减两成，国库收入基本不变。以前那些杂税看着名目多，但其实收不上来多少，大头都让中间经手的人捞去了。真正进国库的，不到三成。砍了杂税，百姓少交钱，国库不少收钱，中间的蛀虫没处下嘴了。”方大人顿了顿，“皇上，这个法子好。”
胡承业在旁边也点了点头。“皇上，商界早就盼着这一天。以前商人最怕的就是杂税，从广州运一批货到京城，沿途要过的关卡十几个，每个关卡都有名目收钱。有收‘过境费’的，有收‘查验费’的，还有的什么都不为，就是伸手要。你不给，货就别想过。现在统一了，只收一道商税，干净利落。商人省了钱，朝廷省了力，这是双赢。”
慕容安看着他。“商界能配合？”
“能。”胡承业说，“臣回去就跟各行会通气，让他们按新税法交税。谁要是敢偷税漏税，行会先不答应。”
新税法的旨意发下去，各地反应不一。百姓自然是高兴的，各种杂税砍了大半，手里能多留些余钱。官员们的反应就复杂了，有人拍手叫好，有人嘴上不说心里骂娘——那些杂税大头都落进了地方官的腰包，砍了杂税等于砍了他们的灰色收入。
小六的人比任何时候都忙。织网的探子撒到全国各地，明面上是协助推行新税法，暗地里是盯着那些阳奉阴违的官员。你这边下令砍杂税，他那边换个名目继续收，这种伎俩小六见多了。
三个月之内，查出来三个州府。一个是河南的府，知府姓赵，收了二十年的杂税，油水捞惯了，新法下来他舍不得放手，把“落地税”改了个名叫“车马费”，继续收。一个是湖广的县，县令更狡猾，不自己收，让手下的衙役去收，收了钱不上账，分账分得清清楚楚。一个是直隶的州，知州胆子大，杂税照收不误，还跟商人说“这是皇上的密旨，不能声张”。
小六把三个案子的调查报告送到慕容安案头。慕容安看完，批了六个字——“革职、查办、抄家。”三个人全部革职，赃款追缴，流放三千里。消息传出去，各地那些还想动歪脑筋的官员赶紧收了手，新税法推行起来顺畅多了。
新税法推行一年后，慕容安让户部做了一次全面的统计。方大人带着户部的官员算了一个多月，算盘珠子换了好几副，最后拿出了一份厚厚的报告。
“皇上，新税法实施一年，国库收入不仅没减，反而比去年多了半成。”方大人念着报告上的数字，声音里带着掩饰不住的兴奋，“百姓负担减了两成，但商税增收了。商人们负担轻了，生意做大了，交的税自然多了。百姓手里有了余钱，消费多了，各行业都跟着旺起来。”
慕容安接过报告翻了翻，放在桌上。“长公主说过，藏富于民，才是真正的富强。朕以前不太明白这句话，现在懂了。百姓手里没钱，朝廷再多的税也是涸泽而渔。百姓手里有钱了，朝廷的税自然就来了。这不是算账算出来的，是做出来的。”
方大人连连点头。胡承业站在旁边，想起他爹胡继祖说过的话——“皇上这个新税法，其实就是长公主当年想办但没办成的那件事。长公主说，税要简单，要让百姓交得起，要让官员伸手的余地小。”现在这事办成了，长公主若在天有灵，应该高兴吧。
消息传到民间，反应比慕容安预想的还热烈。江南的茶馆里，老百姓聚在一起讨论新税法，说今年的税比去年少了两成。一个老农伸出两根手指比划着，说“两成，够我家吃好几个月的了”。有人问他不怕明年再加回来吗，老农说“皇上说了，这是永制，不会变”。旁边的人问他怎么知道皇上说了，老农说“告示上写着呢，白纸黑字”。
京城商会会馆里，胡承业把各行业行会的会长召集起来开会。他站在台上，面前是一张新税法的实施细则，他把每一条都念了一遍，解释了一遍。念完了，问了一句“有没有不明白的”，没人吭声。又问了一句“有没有不同意的”，还是没人吭声。
茶叶行会的会长站起来，代表大家表了个态：“胡会长，商界上下，全力支持新税法。你就说怎么配合吧。”胡承业点了点头，把配合的方案一说——各行业行会负责向会员商户宣传新税法，解释清楚税率和征收方式；商户按季度申报纳税，行会协助核对账目，防止漏报瞒报；发现偷税漏税的，行会先内部处理，情节严重的报官府。
方案宣布完，会场里响起了掌声。不是那种礼节性的零星鼓掌，是真心实意地用力拍手，震得房梁上积年的灰簌簌地往下掉。
慕容安后来微服出宫，去了一趟京城南边的一个小村子。这个村子他几年前来过，那时候还在用老税法，农民交完税之后日子紧巴巴的，孩子们的衣服上打着补丁。他穿着一身半旧的棉布衣裳，戴着个草帽，走在田埂上，没人认出来。
田里的稻子长得齐腰深，绿油油的，风吹过来沙沙响。一个老汉在田边歇脚，坐在树荫下抽旱烟，脸上皱纹深深的，但表情安详。慕容安走过去，在他旁边蹲下来。
“老人家，今年收成怎么样？”
老汉看了他一眼，不认识，但还是回答了。“还行，风调雨顺，比去年强。”
“税重不重？”
老汉把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，想了想。“比以前轻了。以前杂七杂八的税多，交完剩不下多少。现在好了，就交三样，清楚。皇上这回是真替老百姓想了。”
慕容安点了点头，没再说话。他蹲在那里，看着田里的稻子在风里摇来摇去，像一片绿色的海，有波浪，有涛声，沙沙的，绵绵的，没有尽头。老汉抽完烟站起来扛着锄头下地去了，走之前回头看了他一眼，问了一句“你是城里来的吧”，慕容安点了点头。老汉说“城里好，但乡下也不差，你看看这庄稼”，说完走了。
慕容安一个人在田埂上坐了很久。他从怀里掏出一张纸，是新税法的条款摘要，叠得方方正正的，边角已经磨毛了。他展开来看了最后一遍，确认没有遗漏，然后把纸叠回去塞进怀里。纸在怀里硌着，有点硬，但能感觉到温度，是体温把它捂热的。
他站起来，拍掉裤子上的土，沿着田埂往回走。
远处的村子里炊烟升起来了，一缕一缕的，在暮色中慢慢地散开，像有人在天空写了几行字。几只鸭子从池塘里爬上岸，排着队摇摇摆摆地往家走，嘴里嘎嘎地叫着，吵得很，但听着心里踏实。
路过村里的小学堂时，他听见里头传来孩子们的读书声，念的是“人之初，性本善”。声音嫩嫩的，齐刷刷的，像一群小鸡仔在叫。他没有停下来，继续走，但脚步放慢了一些，那读书声跟了他好长一段路。
回到宫里，天已经快黑了。太监端来晚膳，四菜一汤，跟平时一样。他坐下来，端起碗，吃了一口米饭，忽然想起那个老汉说的“皇上这回是真替老百姓想了”。他嚼着米饭，慢慢地嚼，嚼了很久才咽下去。
那碗米饭他吃得一粒不剩，连碗底的几粒都用筷子扒起来了。
吃完饭，他走到御书房的桌前坐下，从怀里掏出那张已经磨毛了边的纸，展开来，又看了一遍。纸上的条款他已经烂熟于心了，但他还是看了一遍，好像每一次看都能看出新的东西来。他把纸叠好，放进抽屉里那个专门放重要文件的小匣子，匣子里头还有几样东西——先帝的遗诏、长公主的手稿，还有太子写的第一个“人”字，歪歪扭扭的，跟蚂蚁爬的似的。
他关上抽屉，拿起笔，开始批今天剩下的折子。朱笔在纸上走，一笔一划，跟这几十年来每一天一样。窗外的风忽然大了起来，吹得窗户纸噗噗作响，像是有什么东西在窗外拍着翅膀想飞进来，但怎么也进不来，只是把窗纸拍得一下一下地响着。
