永和十四年的秋天，慕容安守孝期满刚恢复正式朝会不到半年，南海的急报就拍到了他的御案上。郑海的奏报写得不长，但每个字都沉甸甸的——“红毛国舰队三十艘，满载火炮，已过吕宋，正朝南海驶来。其司令扬言，要让大梁称臣，雪当年之耻。”
慕容安看完，没有拍桌子，也没有骂人。他把奏报放在桌上，嘴角微微动了一下，算不上冷笑，但旁边伺候的太监觉得脊背发凉。
“当年朕的皇祖父能打退你们，朕也能。”他的声音不大，是对自己说的，也是对满朝文武说的。朝堂上安静了一瞬，然后炸了锅。
主战派喊打，说红毛国不知死活，大梁水师这些年连天竺都去过了，还怕你几艘红毛船？主和派说大梁刚办完国丧，不宜打仗，谈一谈各退一步。慕容安听着两边吵了一炷香的工夫，抬手制止。
“郑海在哪里？”
兵部尚书站出来。“回皇上，郑将军正在南海巡视，接到急报后已集结水师主力，目前在鲨鱼岛基地待命。”
慕容安铺开海图，手指在南海那片蓝色的区域上划过。“传旨郑海，水师由他全权指挥，不必事事请示。这一仗，朕只要一个结果——红毛国的舰队，来一艘打一艘，来三十艘打三十艘。”
郑海接到圣旨的时候，正在镇海号的甲板上擦拭佩剑。镇海号比当年他爷爷郑勇那艘又大了两圈，船身包着两层铁皮，甲板上架着三十六门红衣大炮，是水师的最新旗舰。他把圣旨看了两遍，折好塞进怀里，转身对副将喊了一声：“传令，全军出击。”
三十艘大梁战船从鲨鱼岛基地驶出，在海面上排成战斗队形。郑海没有像他爷爷当年那样先试探、再诱敌，他直接带着舰队迎了上去。红毛国舰队司令是个五十多岁的老将，叫范·德隆，当年跟着范·德赖克来犯过，吃了亏，回去憋了二十年的气，这次主动请缨要来报仇。他在旗舰上看见大梁水师的阵势，愣了一下——不是说大梁新君年轻、水师松懈了吗？这阵势比二十年前还整齐。
郑海没有给他思考的时间。第一天夜里，他派了二十艘火攻船，趁着夜色摸进了红毛国舰队的锚地。火攻船是特制的，船头包铁皮，船舱里装满干草和火油，船尾有桨手拼了命地划。红毛国舰队的哨兵发现的时候，火攻船已经靠上来了。火箭从大梁战船上射出来，带着长长的尾焰划过夜空，落在火攻船上。干草着了，火油着了，二十艘火攻船变成二十个移动的火球，朝红毛国舰队冲过去。海面上火光冲天，烧红了半边天。
范·德隆从睡梦中惊醒，光着脚冲出船舱，火光刺得他睁不开眼。他看见自己的舰队乱成了一锅粥，有的船在起锚想跑，有的船在砍缆绳，有的船已经被烧着了，水兵们浑身是火往海里跳。一夜之间，十艘战船被烧毁，三艘重伤，人员伤亡过半。
范·德隆还没来得及收拢残兵，郑海的主力舰队已经压上来了。天刚亮，镇海号一马当先，三十六门红衣大炮齐射，炮弹砸在红毛国旗舰的甲板上，炸得木屑横飞。范·德隆的旗杆被炸断，旗帜掉进海里，被浪卷走了。他的副官劝他撤退，他不肯，拔出佩剑要拼命。郑海的第二波炮火到了，这一轮打得极准，一发炮弹正中旗舰的水线以下，海水灌进去，船开始倾斜。
范·德隆终于下令撤退。剩下的十几艘战船调头就跑，连阵型都顾不上。
郑海没有追。他下令各船清点战果——击沉八艘，俘虏五艘，缴获火炮六十门，打死打伤敌军千余人，大梁水师损失战船三艘，伤亡两百余人。副将把数字报上来的时候，郑海正在给镇海号的炮手发赏银，每人十两，当场发。
红毛国残余舰队逃回吕宋基地，再也没敢出来。消息传到京城，慕容安正在给太子讲史。太监跑进来报捷的时候，太子的眼睛瞪得溜圆，手里的毛笔掉在了刚刚写好的字帖上，“民”字被墨染糊了半边。
“父皇，咱们赢了？”
慕容安把染糊的字帖拿起来看了看，放下，说了一句“换一张纸，重新写”。太子嘟着嘴铺开一张新纸，一笔一划地重新写那个“民”字。慕容安站在旁边看了一会儿，确认他没写错，转身走了。
朝堂上捷报传来，气氛是欢呼中带着几分感慨。有人想起二十年前郑勇火烧红毛国舰队，有人想起当年长公主在朝堂上力排众议建水师。如今郑勇的儿子郑海接了班，打了一场更漂亮的胜仗。
“郑海不逊乃父。”慕容安在朝会上说，“传旨，封郑海为宁海公，赐金五百两，水师将士按功行赏，阵亡者抚恤加倍。”
胡承业散朝后没走，直接去了御书房。他不是来要赏赐的，是来送银子的。商界捐了五十万两银子劳军，另外还准备了猪羊酒肉，要运到南海去犒劳水师将士。他说商人们说了，当年要不是大梁水师打跑了红毛国，南洋的商路根本通不了。现在红毛国又来了，又被打跑了，商人们心里头感激得很。
慕容安看着那份捐资清单，上头写着一行行商号的名字和捐资数额，有大的有小的，密密麻麻的写满了整张纸。他把清单还给胡承业，说了句“朕替水师的将士谢谢商界”。胡承业弯下腰，深深鞠了一躬，退了出去。
捷报传到南海各港口，百姓自发庆祝。广州港的鞭炮放了一整天，卖鱼的把最肥的鱼送到水师基地，不收钱，说“给兄弟们加菜”。卖布的扯了几匹红布送到码头，说“给水师做旗子”。郑海站在镇海号的船头，看着码头上热闹的景象，忽然想起他爷爷郑勇临死前说的话——“海上的事，就交给你了。”他对着西边的方向拱了拱手，然后转过身，面朝大海。
海风从南边吹过来，带着咸腥味。远处有几艘商船正在驶出港口，船帆鼓鼓的，吃水很深，满载着大梁的货物往南洋去。商船经过水师舰队的时候，船上的商人站在甲板上，朝镇海号挥手。郑海也挥了挥手，嘴角翘了起来。
红毛国舰队逃回吕宋后，范·德隆被撤了职，灰溜溜地回了国。从此以后，红毛国再也没敢派舰队来南海。他们不是不想来，是不敢来了。两次海战，两次惨败，大梁水师的红衣大炮比二十年前更多更准，火攻船比二十年前更快更猛，领兵的将领比二十年前更年轻更大胆。惹不起，躲得起。
消息传到天竺，天竺国王专门派使节来贺，说“大梁水师威武，天竺愿永结盟好”。慕容安在太和殿接见了使节，请对方转告天竺国王，大梁的商船以后可以更自由地停靠天竺港口，关税还可以再商量。使节高兴得跟捡了元宝似的，连连点头。
京城长公主庙的香火比平时更旺了。上香的百姓排着队，有人问“长公主保佑水师打了胜仗”，旁边的老人接话“长公主在天上看着呢，她老人家保佑大梁的海疆风平浪静”。一个年轻的水师士兵休假回了京城，穿着水师的制服，在长公主像前磕了三个头，起来的时候眼眶红红的。旁边的人问他是不是水师的，他点了点头，那人拍了拍他的肩膀，说了句“好样的”。
天色向晚，慕容安批完了最后一本折子。他站起来走到窗前，推开了窗户。晚风灌进来，带着桂花香，今年的桂花似乎开得比往年早，香气一阵一阵的，甜丝丝的，像是有什么喜事要赶着来报信。远处的宫墙在暮色里只剩一道模糊的轮廓，墙头上蹲着几只鸽子，咕咕咕地叫着，声音不大，但很清晰。
御案上那盏灯跳了一下，火焰猛地蹿高了一截，亮了片刻，又落回去了。灯芯上结了一朵灯花，黄豆大小，红艳艳的，像是谁在火里种了一朵小花。他盯着那朵灯花看了几秒，转身朝门外走去，脚步声在空旷的走廊里回荡开来，一下，两下，三下，渐渐远了。
