红毛国求和使者的船到天津港那天，下着蒙蒙细雨。码头上的官员撑着油纸伞等着，看见那艘挂着白旗的船慢慢靠岸，互相交换了一个心照不宣的眼神——二十年前，红毛国的使者第一次来，趾高气扬，要求大梁赔偿百万两。这回白旗飘飘，姿态放得极低，派头也好，架子也罢，全都收起来了。
使者是个五十多岁的外交官，叫范·德尔克，头发花白，脸上的皱纹像是被刀刻出来的。他下了船，没有像当年那样要求住最好的驿馆，而是客客气气地跟礼部的官员说“随便安排就好”。进了京城，他没有四处张望，低着头跟着引路的太监走，步子不快不慢，脸上的表情看不出是紧张还是别的什么。
朝会在太和殿举行。慕容安坐在龙椅上，穿着一身玄色朝服，目光沉稳，看不出喜怒。郑海站在武将队列里，穿着一身铁甲，腰间挂着佩剑，脸上的表情跟铁甲一样冷，像是只要红毛国使者说错一个字，他就能抽刀杀人。小六站在角落里，素来不起眼的打扮，但目光一直黏在红毛国使者身上，走过的路线、看过的方向、每一个细微的动作，都在他的观察范围之内。
范·德尔克跪下了。他跪得很端正，膝盖磕在金砖上，额头贴地，行了大梁最隆重的三跪九叩大礼。二十年前他的前任连鞠躬都不肯弯下腰，今天他跪得比大梁的臣子还规矩。
“大梁皇帝陛下，我国国王敬问陛下圣安。”他的汉语比当年的使者流利多了，虽然还有些口音，但词句规规矩矩，“前次海战，是我国之过。国王陛下已严惩主战将领，并命臣来京求和，愿与大梁永世和好，永不侵犯。”
他从怀里掏出国书，双手举过头顶。太监接过去，递给慕容安。慕容安翻开国书，逐字逐句看了一遍。红毛国国王的措辞很恭敬，通篇都是“敬仰大梁”“悔过自新”“愿世代通好”之类的话，最后附了一句——赔偿军费五十万两，分五年付清。
慕容安把国书合上，放在御案上。“大梁以和为贵，不搞称臣纳贡那一套。称臣不必，平等通商即可。”
范·德尔克愣了一下，抬起头看着慕容安，以为自己听错了。旁边的翻译用红毛国语又说了一遍，他的眼眶一下子红了。他跪在地上又磕了三个头，这回磕得更用力，额头磕在石板上咚咚响。
谈判进行得比预想的顺利。大梁的条件摆在桌面上——红毛国赔偿军费五十万两，分五年付清；大梁开放广州、泉州、宁波三个口岸与红毛国通商，关税按百分之五征收；红毛国舰队不得进入大梁海域，商船需提前报备，接受大梁水师检查；两国互派使节，互设商馆。红毛国的条件只有一个——希望大梁能释放被俘的五百名水兵。慕容安同意了，条件是红毛国用同等数量的火炮来换。
范·德尔克没有犹豫，当场答应。他在谈判桌上签字的时候，手微微发抖，不知道是激动还是感慨。二十年前，他的前辈在这里签了第一条不平等条约——说“不平等”是因为红毛国占便宜，大梁吃亏。今天的情况完全反过来了，但慕容安没有占他们的便宜，也没有让他们吃亏。平等通商，四个字，说起来简单，做起来需要底气。大梁有这份底气了。
条约签订的第二天，慕容安在太和殿设宴款待红毛国使节。宴会不算铺张，但菜色精致，酒是上好的绍兴酒，陈了三十年，倒在杯子里呈琥珀色，挂杯很厚。范·德尔克喝了两杯，话多了起来。他说红毛国国王其实一直想跟大梁好好做生意，但朝廷里主战派势力大，国王压不住。这次海战惨败，主战派灰头土脸，国王趁机把他们都贬了，这才派他来求和。
“大梁强大，我国敬服。”范·德尔克端着酒杯，站起来，朝慕容安深深鞠了一躬，“从今往后，红毛国愿与大梁永世和好。”
郑海坐在席间，没有喝酒。他穿着铠甲，佩剑放在桌边，目光时不时扫过范·德尔克，警惕性一点都没放松。小六坐在他对面，两人对视了一眼，都从对方眼里读出了“不能掉以轻心”的意思。
条约签完后，郑海没回南海，直接去了兵部。他摊开南海的海图，指着几个岛屿的位置说：“皇上，南海各岛必须增建炮台。这次红毛国求和是真心的，但谁能保证十年二十年以后他们不会再来？炮台建起来，驻军守住，他们就不敢动歪心思。”慕容安看了他一眼，准了。
兵部拨了银子，工部派了工匠，郑海亲自选址。在南海最大的几个岛上修建了永久的炮台群，每个炮台配备红衣大炮十二门，驻军三百。炮台之间用烽火台连接，一旦有警，白天放烟夜间举火，消息传到广州只需半天。工程历时半年，完工那天郑海站在最大的那座炮台上，看着远处蔚蓝的海面。海面上风平浪静，几艘大梁商船正缓缓驶过，船帆在阳光下白得发亮。旁边有人说了一句“宁海公，有了这些炮台，南海就安全了”。郑海没说话，但他点了点头。
胡承业在条约签订后的第三天，在商会会馆接见了范·德尔克。他不是以朝廷官员的身份，是以商会会长的身份。范·德尔克对这位戴着金丝眼镜的商人很好奇，他在红毛国没见过商人能做这么大的官。
“范先生，大梁以和为贵，但也不怕事。”胡承业给范·德尔克倒了一杯茶，茶汤碧绿，几片茶叶在杯中慢慢舒展开来，像一朵朵小小的绿色的花，“通商的事，商界会配合。你们红毛国的商人要来大梁做生意，只要守法守约，大梁欢迎。”
范·德尔克双手接过茶杯，手微微颤抖。“胡会长，我国商人早就盼着这一天了。”
条约签订的消息传到沿海各港口，商人们欢天喜地。广州的茶商连夜装船，要把积压了一年的茶叶运到红毛国去；泉州的瓷器商加班加点赶订单，说红毛国那边瓷器价格翻了三倍；宁波的丝绸商最激动，当场签了一笔大单子，五千匹丝绸，装了三艘船，船主姓林，站在码头上放了一挂万响的鞭炮，炸得满城都听见了。
京城长公主庙的香火又旺了一轮。上香的百姓排着队，有人问“长公主保佑大梁打胜仗”，旁边的人接话“长公主在天上看着呢，她老人家保佑大梁国泰民安”。一个年轻的商人上完香出来，在庙门口碰见了胡承业，激动地说“胡会长，红毛国求和了，以后生意更好做了”。胡承业笑了笑，拍了拍他的肩膀，没说什么。
慕容安在条约签订后，去了一趟太庙。他站在锦屏的牌位前，上了一炷香，鞠了三个躬。他没有说什么豪言壮语，站在那里安安静静地看了很久。阳光从太庙的门窗里照进来，落在牌位上，把“永宁长公主”那几个字照得发亮。
从太庙出来，慕容安去了御花园。园子里的桂花开得正盛，满园子都是甜丝丝的香气。他站在一棵桂花树下，抬头看着满树的金黄色小花。花瓣细细碎碎的，藏在绿叶之间，像一颗一颗的小星星。风一吹，花落如雨，黄灿灿的碎屑沾了他一身，他也不掸，就那么站着。
远处传来太子读书的声音，嫩嫩的，隔着几道墙听不太清，但能听出是在念“人之初，性本善”。声音断断续续的，有时候停一下，大概是被王夫子打断了，纠正了什么，然后接着念。慕容安的嘴角微微翘了一下，转身走了。
宫墙根下的阴影里，几株野草从砖缝里钻出来，绿油油的，在这个秋天显得格外鲜嫩。一只蜻蜓落在草尖上，翅膀在阳光下闪着光，透明的，能看到翅膀上细细的纹路。它停了几秒钟，忽然飞起来，越飞越高，越飞越远，飞过了宫墙，飞进了那片被晚霞烧红的天际，再也看不见了。宫门外头传来收摊的吆喝声，拖着长腔，像是在喊“明天再来——”，声音在巷子里来回碰撞，慢慢地散了。
