永和十二年的秋天，太子慕容宁年满十六岁。冠礼定在九月初九，重阳节，钦天监说这日子好，阳气旺盛，正应了太子的年岁。礼部筹备了几个月，章程改了七八遍，每一条都要反复确认。慕容安嫌繁，说了一句“差不多就行了”，礼部尚书跪在地上不肯起来，说“太子冠礼，马虎不得”。慕容安看了他一眼，没再说，由着他去了。
太子天不亮就起来了。礼服比平时复杂得多，里三层外三层，穿了一个多时辰。皇后亲手给他系腰带，系好了退后两步看了看，又上前紧了紧，再退后看，眼眶就红了。太子从铜镜里看见了，伸出手握了握母后的手，手背上的青筋比小时候明显多了，是操劳出来的，也是岁月刻上去的。
太庙里香烟缭绕，文武百官分列两侧。胡承业站在观礼席第一排，穿着一身新做的绸袍子，头发全白了，腰也弯了，但精神还好，眼神还亮着。小六站在他旁边，穿着一身素色衣裳，腰板挺得直直的，目光扫过来扫过去，把全场的安保细节在脑子里过了一遍又一遍。
慕容安站在香案前，穿着一身黑色冕服，神色肃穆。他把紫檀木冠从司仪手里接过来，走到太子面前。太子跪着，身量已经跟他父皇一般高了，肩膀宽阔，眉目清朗，跪在那里像一棵笔直的松树。
“从今天起，你就是大人了。要担起责任，对得起百姓，对得起大梁。”慕容安的声音不高，但太庙里每个人都能听见。
太子低着头。“儿臣谨记父皇教诲。”
慕容安把冠戴在太子头上，压了压，退后一步。皇后从旁边走上来，手里捧着一条白玉带，玉带在烛光下泛着温润的光。她的手微微发抖，玉带在她手里颤颤巍巍的，太子伸出手稳住了她，轻轻叫了一声“母后”。皇后的眼泪一下子就下来了，她深吸了一口气，把玉带系在太子腰间，系好了，手指在玉带上停了一下，收回去退后了。
太子站起来，转过身，面对着百官。百官齐齐跪了一地。“太子殿下千岁千岁千千岁！”
声音从太庙传出去，传到广场上，传到宫墙外头。太子站着，听着那一声声的欢呼，心里头像是有潮水拍过。父皇在他这个年纪的时候已经监国了，处理朝政井井有条，大臣们心服口服。他能不能做到，能不能像父皇那样，他不确定。但他的手没有抖，站得很直，脸上一如平时的沉稳，目光从百官身上一一掠过。
胡承业颤巍巍地走上来，身后的随从捧着一个锦盒。锦盒打开，里头是一幅拓片，纸已经发黄了边角有些卷曲，但字迹清清楚楚——“天下为公”四个字。太子的眼睛一下子亮了起来。
“这是长公主的手书？”太子问。
胡承业点了点头。“长公主当年亲笔写的，原迹在商学书院藏着，臣让人拓了一份，送给太子殿下。”他顿了顿，“长公主写这四个字的时候，跟太子殿下差不多大。”
太子接过拓片，双手捧着，看了很久。锦屏的字跟他想象中的不一样，不是那种娟秀的小楷，是带着风骨的行书，笔画舒展却结体紧凑，每一个字都像是从石头里蹦出来的，有力道，有温度，像是活的。
太子捧着拓片，弯下腰，朝胡承业深深鞠了一躬。“胡会长，替朕——替我谢谢商界。”
胡承业扶起他，深深地看了他一眼。这孩子，真的长大了。
冠礼之后，慕容安在朝会上宣布，太子开始参与朝政，先分管商政司和户部。两件事都是大梁经济的命脉，商政司管商业政策，户部管钱粮税收。慕容安说，你从这两处入手，把大梁的家底摸透了，以后治国心里才有数。太子应了，每日早早到衙门，天没亮就出门，天黑了才回来。
户部的方大人已经告老还乡了，接任的尚书姓林，五十多岁，账房先生出身，算盘打得比谁都快。太子第一天到户部，林尚书考了他几个问题。第一个问题，大梁去年的商税总收入是多少；第二个问题，江南丝织业的产能比去年增长了多少；第三个问题，西域商路的关税占商税总额的比例是多少。太子一一作答，数字准确到万两，增长率精确到小数点后一位。
“太子殿下在哪儿学的这些？”林尚书惊讶地看了他一眼。
太子笑了笑，没有回答。他从小跟着父皇看奏报，看户部的账册，看各地商会的报表。别的皇子在玩蛐蛐的时候，他在看报表。不是父皇逼他看的，是他自己感兴趣的。那些数字在他看来不是枯燥的符号，是大梁的血脉流动。
商政司那边的差事也不轻松。商政司管着全国的商业政策，从行会制度到关税标准，从货币铸造到市场管理，事无巨细。太子去了之后没有急着表态，先听。听官员们汇报，听商人反映情况，听各地行会的诉求。听了半个月，才开始提出自己的意见。
有一次商政司讨论要不要开放更多的民间钱庄，有人支持有人反对，吵了半天没有结论。太子听完双方的意见，说了一段让在场所有人都安静的话——“官员们觉得钱庄多了不好管，商人们觉得钱庄少了不方便。两边的道理都对，但立场不一样。朕——我的意见是，先放开试点。选三五个商业发达的地方，允许钱庄自由开设，试一年看看。效果好就推广，效果不好就收回来。既不冒进也不保守，边走边看。”
在场的人都愣了一下，然后纷纷点头。林尚书回去之后跟同僚说了一句“太子殿下有乃父之风”，同僚问“何止乃父，比乃父当年还沉稳”。这话传到慕容安耳朵里，他正在御花园散步，脚步顿了一下，嘴角慢慢翘了起来。
太子每日天不亮就起来，先到演武场练一个时辰的骑射，然后去上书房读书，下午去商政司或户部处理公务，晚上回东宫批阅文书。皇后让人炖了参汤送去，他喝了两口放在一边，继续批。参汤凉了，太监要端走热一热，他说不用了，端起碗两口喝完，碗底还有参渣，用水涮了涮也喝了。
一天晚上，慕容安在御书房批折子。太子进来请安，慕容安放下笔让他坐。父子俩对坐了一会儿，慕容安忽然问了一句：“商政司的事，还顺手吗？”
太子想了想。“顺手。但有些事，儿臣还不太懂。”
“不懂就问。”慕容安说，“朕当年也是从不懂开始的。你皇爷爷教朕，不懂装懂是大忌。你是太子，底下的人不会当面说你不对，但他们心里有数。你要真想学，就放下太子的架子，虚心地问。”
太子站起来，深深鞠了一躬。“儿臣记住了。”
慕容安看着他的背影，想起自己十六岁的时候，父皇也是这样对他说的。如今轮到他对孩子说了。
皇后端了一碗银耳羹进来，看见太子走了，把碗放在桌上。她坐在慕容安对面，看着他的脸。烛光把他眼角的皱纹照得很清楚，头发里也夹了几根白的，但她没说。
“这孩子，比朕当年还沉稳。”慕容安端起银耳羹喝了一口，甜的，他平时不怎么吃甜食，但皇后煮的，他喝完了。
皇后笑了笑。“都是皇上教得好。”她用手帕擦了擦慕容安的嘴角，擦下来一点银耳羹的渍。
慕容安放下碗，站起来走到窗前。窗外的月色很好，院子里那棵桂花树开了满树，香气一阵一阵地飘进来。他推开窗户，让香气进来得更透些。远处东宫的灯还亮着，太子大概还在批文书。他看了那个方向一会儿，关上窗户，回到桌前。
拿起笔，翻开今天最后一份折子。是户部送来的秋粮征收报告，数字都在预期之内，没有问题。他批了“知道了”三个字，把折子放到一边，靠在椅背上闭了一会儿眼。窗外的风忽然大了，吹得窗户纸噗噗作响，像有人在轻轻拍着窗户，一下，两下，三下，然后停了。他睁开眼睛，看着墙上那幅字——“天下为公”。拓片已经装裱好了挂在御书房最显眼的地方，是太子昨天送来的，说是拓了一份也给了我。慕容安看着那四个字，看了很久。
笔搁在砚台上，墨还没干。他伸出手，把笔拿起来，在一张空白的纸上写了一个“民”字。写完看了看，不满意，团成团扔了。又写了一个，还是不满意，又团了。第三个，他写得很慢，一笔一划，横平竖直。写完了，看了很久，满意了，放在桌上晾着。明天拿去给太子看看，让他也练练这个字。
