永熙三年的春天，市面上又出现了私钱。不是大股的，是小股的，零星地冒出来，像春天的杂草，这边拔了那边又长。私钱做得粗糙，分量不足，成色也差，一百文里掺了沙子，掂在手里轻飘飘的。老百姓买东西时收到私钱，拿着去找商家换，商家不认，说“这不是我找你的”。吵到官府，官府也没办法，私钱查不到源头，谁都不认账。
慕容宁是在微服私访时发现这个问题的。
那天下朝后，他换了一身半旧的青布衣裳，带着两个侍卫，去了城南的一个集市。集市不大，卖菜的、卖布的、卖杂货的，摊子摆了一长溜。他走到一个卖鸡蛋的老太太跟前，拿起一个鸡蛋看了看，问了价，掏出一把铜钱。老太太接过去，一枚一枚地看，看了半天，挑出三枚递回来。“这位小哥，这三枚我不能要。”慕容宁接过来一看，三枚铜钱分量明显不足，边角磨得模糊，敲在石板上的声音发闷，不像官钱那么清脆。
“这钱怎么了？”他问。
老太太把三枚铜钱翻过来，指着背面的字说：“您看，这字都模糊了，官钱不会这样。这是私钱，花不出去。上回有个客人给我一把这样的钱，我去买米，米铺不收，白亏了我几十文。”
慕容宁把那三枚私钱攥在手心里，攥得紧紧的。摊子的铁皮边角翘起来一块，他低头看了一眼，没说什么。
回宫的路上，他一直没有说话。私钱的事不是头一回，他父皇在位时就整治过，抓了三个窝点，杀了十几个主犯，太平了好几年。如今又冒出来了，像野草一样，怎么也除不干净。他在心里翻来覆去地想了几条路，又一条一条地否掉，最后剩下一个念头——铸币权必须彻底收归朝廷，地方不许铸，私人不许铸，天下只能有一种钱。
第二天早朝，慕容宁把这件事提了出来。户部尚书赵先站出来，把京城市面上私钱的情况做了详细汇报，说这半年查获的私钱数量虽然不大，但私铸窝点比以前更隐蔽了，有的藏在深山老林里，有的藏在废弃的寺庙里，还有的藏在地窖里，挖了地道，通风靠竹管，连烟都不敢冒。赵尚书的语速不快不慢，把每一个细节都交代清楚，像是在念一本已经烂熟于心的账册。
慕容宁听完，目光扫过底下的文武百官。“传旨，铸币权收归朝廷。各地钱监一律撤销，所有铜料由户部统一调配。私铸者，斩。知情不报者，流放。举报私铸者，赏银千两。”
圣旨发下去，户部的人立刻动了起来。京城铸造局日夜赶工，铸造新币“永熙通宝”。铜料是从云南运来的，成色好，杂质少，铸出来的钱分量足，边缘规整，字迹清晰。“永熙通宝”四个字是慕容宁亲笔写的，工部找了个刻字匠人把字刻在母钱上，一笔一划，端端正正，有筋有骨。
小六的人比户部动得更早。圣旨还没下的时候，织网的探子已经在各地摸排了。他们化装成货郎、乞丐、采药人，钻进深山老林，钻进废弃的寺庙，钻进偏僻的山村。私铸窝点藏在暗处，他们就把自己藏在更暗处。
三个月之内，小六亲自带队端了三个窝点。第一个在河南伏牛山深处，一个废弃的矿洞里，铸钱的炉子藏在洞的最深处，通风靠一根竹管通到山顶，白天不冒烟，夜里才点火。探子在山上蹲了七天，终于发现了夜里冒出的烟雾，顺藤摸瓜找到了洞口。抓捕时，窝点里正在铸钱，炉火烧得正旺，坩埚里的铜水翻滚着，热气逼人。主犯带着手下想从后山跑，被守在路口的探子堵了个正着。
第二个在湖广，藏在洞庭湖边的一个芦苇荡里。私铸者买了三条大船，把铸钱设备搬上船，白天在湖心飘着，夜里靠岸偷偷铸钱。风吹芦苇的声音盖住了铸钱的声响，谁也发现不了。织网的探子在湖边蹲了半个月，发现这三条船从来不靠同一个码头，每次靠岸都是深夜，天亮前就走。他们摸清了规律，在一个没有月亮的夜里，趁着船靠岸补充给养的时候，一网打尽。
第三个在直隶，离京城只有三百里。私铸者最狡猾，把窝点藏在一个大商号的后院地下室里，上面是仓库堆满了布匹，下面是铸钱的作坊。探子查了两个月，从铜料的来源入手，查到这家商号每个月采购的铜料远多于正常用量，但市面上却见不到他们卖的铜器。顺藤摸瓜，找到了那间地下室。打开门的时候，里面堆着几万贯私钱，炉子还是热的。
三个窝点的主犯全部斩首，从犯流放三千里。私钱被没收，回炉重铸。消息传出去，各地私铸者闻风丧胆，有的连夜把铸钱的炉子砸了埋了，有的把铸好的私钱倒进了河里。一时间，市面上的私钱绝迹了，老百姓用钱踏实了，商人们做生意放心了。
新币发行后，兑换点又排起了长队。百姓们拿着手里存了几年的旧钱、杂钱、私钱，换成成色足、分量够的“永熙通宝”。一个老农挑着一担旧钱来兑换，扁担两头沉甸甸的，压得肩膀都红了。他的钱杂得很，有官钱，有私钱，有铁钱，还有几枚不知道哪个朝代的古钱，锈得连字都看不清了。兑换的官员一枚一枚地辨别，把合法的旧钱按比例折成新钱，把私钱和劣钱挑出来没收。老农拿到新钱的时候，在手心里数了好几遍，笑得合不拢嘴。他把新钱装进褡裢里，拍了拍，发出闷闷的响声，拍了拍扁担，挑着空担子走了。
胡承业过了几天在商会会馆召集钱庄老板们开了一个会。他把“永熙通宝”的样品摆在桌上，让每个人拿一枚看看。钱庄老板们轮流拿起铜钱，有的掂了掂分量，有的放在耳边弹了一下，叮的一声，清脆悦耳，余音悠长。有的翻来覆去地看那四个字，说“这字写得好，有劲”。
“现在货币统一了，私钱也绝了。”胡承业站起来，声音不大但很稳，“各位的钱庄，汇兑更方便了，生意更好做了。以前最头疼的就是成色不一，各地的银子成色不一样，铜钱也有好有坏，兑来兑去麻烦得很。现在好了，全国统一，从南到北，从东到西，一样的钱，一样的成色，一样的分量。省了多少事，省了多少争执。”
福泉银号的掌柜第一个站起来。他六十多岁，做了大半辈子钱庄生意，头发全白了。“胡会长说得对。以前最怕的就是有人拿私钱来存，收了怕砸手里，不收得罪客人。现在好了，私钱绝了，我们省心，客人也省心。皇上这事办得漂亮。”
胡承业笑了笑，没有接话，但他的笑纹深了几分。
慕容宁在御书房里听赵尚书汇报新币发行的情况。赵尚书把各地兑换点的数据摊在桌上，一笔一笔地说给他听。
“皇上，新币发行半年，各地兑换点共回收旧钱折合银三百万两，发行新币折合银三百二十万两。市场接受度非常高，百姓和商人都愿意使用新币。私铸窝点捣毁之后，再也没有发现新的私铸案。私铸者无利可图，要么改行，要么跑了。臣以为，铸币权收归朝廷，这一步走对了。”
慕容宁听完，脸上没什么表情，手指在桌上轻轻敲了两下。“金融稳定，百业兴旺。钱是生意的基础，基础稳了，上面才能盖楼。”
赵尚书弯下腰。“皇上圣明。”
慕容宁摆了摆手，示意他退下。赵尚书走到门口，听见身后传来一句“等一下”。他转过身，慕容宁正看着桌上那枚“永熙通宝”的样品——压在砚台底下当镇纸用的，铜钱在烛光下泛着暗红色的光，那四个字在光影中格外清晰。
“这钱，铸造局要多留几枚样品，存档。以后的人想查，有据可依。”
赵尚书应了一声，退了出去。
慕容宁一个人坐在御书房里，拿起桌上那枚铜钱，翻过来看了看背面，光素的，什么花纹都没有。他父皇那朝的钱背面有个月牙形的标记，是铸造局的暗记。他想了想，觉得没必要，钱就是钱，干干净净的，让人一眼就能看出来是好钱，足够了。
他把铜币放回砚台底下，拿起一份折子，翻开。窗外的风忽然大了，吹得窗户纸噗噗作响。他没有抬头，朱笔在纸上走着，一笔一划，不急不慢。外头不知道哪个院子的门被风吹得咣当响了一声，像是有人推门进来，又像是有人摔门出去。慕容安的笔尖没有停顿，继续在纸上写下去，把那份折子从头批到了尾，批完最后一个字，搁下笔，靠在椅背上，闭了一会儿眼。
桌角那盏灯跳了一下，火焰猛地蹿高了一截，烛光照亮了墙上那幅“天下为公”的字，一笔一划都清清楚楚，像是刚写上去的。
