胡承业的丧事办完，商会会长的位子空了出来。按规矩，得选新的。胡守正接替父亲管理商会已经有好几年了，这些年跟着父亲南来北往，上上下下的事也都经手过。论资历，他有；论能力，大家也都看在眼里。但商会里头人多嘴杂，总有人在背后嘀咕——太年轻了，能不能扛得住？
慕容宁在御书房里听见小六说起这事，放下手里的朱笔。“都有谁不服？”
小六把几个名字念了一遍。都是商会里的老人，年纪大、辈分高、在各自行会里说话有分量，但跟胡家没有直接的关系。他们不是针对胡守正这个人，只是觉得商会会长的位子应该由老一辈的人来坐，才坐得稳。
慕容宁听完，沉默了片刻。“选会长那天，朕去。”
商会选会长的日子定在二月初二，龙抬头。商会会馆的大厅里坐满了人，各行业行会的代表来了上百号，白发苍苍的与正当壮年的各据一边。主席台上摆着投票箱，箱口封了红纸，旁边摆着笔墨纸砚。胡守正穿着一身半旧的绸袍子坐在第一排，表情平静，看不出来在想什么。
几个商会元老正在商议推举候选人，名单拟了三个人。胡守正排在第一个，另外两个都是跟他父亲同辈的老人。礼部的官员刚准备宣读规则，门外的太监喊了一声“皇上驾到”，满屋子的人哗啦一下全站起来了。
慕容宁穿着一身淡青色常服，从门口走进来。他没有穿龙袍，但那气势比龙袍还压人。身后跟着两个侍卫，亦步亦趋地护着。他走到主席台前，转过身，面对满屋子的商人。目光扫过第一排那三个候选人，在那两位白发苍苍的老人身上停了一瞬，然后收回来。
“朕今天来，不为别的，就是推荐一个人。胡守正。”
大厅里安静了一瞬，有人小声议论。有人不敢吭声。其中一个白发苍苍是布业行会的会长，姓郑，在商界干了大半辈子，威望极高，站起来抱拳，恭恭敬敬但语气不软地说了一句：“皇上，胡守正确实能干，但毕竟年轻。商会会长这个位子，担子重，牵涉广，老臣担心他经验不足。”
慕容宁看着他，没有马上接话。那目光不冷不热，郑会长心里头咯噔了一下，但他把腰板挺得更直了，几十年商海浮沉炼出来的胆气，不允许他就这么退。
半晌，慕容宁嘴角微微动了一下。“朕登基的时候十九岁。比胡守正还年轻。郑会长，你觉得朕把大梁治理得怎么样？”
郑会长愣住了。满屋子的人都愣住了。郑会长什么大风大浪没见过，但被皇上这样反问一句，还是堵得说不出话来。他张了张嘴，哑然失笑，退后一步，抱拳。“臣无话可说。”
没有人再说话。投票开始，胡守正高票当选。那两个跟他父亲同辈的候选人，一个主动退出了，一个在投票前宣布“全力支持胡会长”。结果出来后，满屋子掌声雷动。胡守正走上台，从上一届的临时负责人手里接过印信，捧在怀里。
他跪下来，朝着慕容宁的方向磕了三个头。“皇上，臣一定不负厚望。”额头磕在地板上声音闷闷的，却像是在每个人的心上锤了一下。
慕容宁亲手扶起他。“好好干。你父亲在天上看着呢。”
胡守正的眼泪差点掉下来，但他忍住了。用力地点了点头，用那种把什么承诺都压在这一下点头里的力度，点了三下。
胡守正接任后的第一件事，是去太庙给长公主上香。这是胡家三代人的规矩。接任会长之前，先去太庙，告诉长公主，商界的新当家的来了。他跪在锦屏的牌位前，磕了三个头，跪了很久。
第二件事，是去他父亲胡承业的坟前。他跪在坟前烧了一沓纸，火苗舔着纸钱，在暮色中忽明忽暗，像是有人在底下收着，又像是在给上面回信。没有叫人来，也没有带祭品。跪了很久，膝盖底下的泥地压出两个深深的坑。
他对父亲说了一句话——“爹，我接住了。”声音不大，但一个字一个字地往外蹦，像是怕风听不见，又像是怕底下的人听不清。
胡守正接任后的三个月里，新官上任的那几把火，烧得既稳且准。先把西域商路的事情捋了一遍，发现有几个节点的驿站效率低下，商队等通关有时要等好几天。他跟西域都护府沟通，增加了通关窗口，简化了查验手续，通关时间从三天缩短到一天。消息传出去，走西域的商人们高兴坏了，说“胡会长办事利索”。
接着整顿江南丝织业的产能问题。他父亲胡承业在世时就在抓这件事，但总有人阳奉阴违，上有政策下有对策。胡守正比父亲更较真，让人把各织坊的产量数据调出来，跟行会规定的限额一一对比。超产的织坊，按超产部分的市场价值百分之五十罚款，比胡承业时代提高了两成。几个大商号被罚得直跳脚，但胡守正态度强硬，没有商量余地。分毫不让。不久，产能稳定下来，价格稳住了，大家都服了。
第三件事，是新开辟南洋的航线。他组织了二十艘商船，满载丝绸、瓷器、茶叶，南下南洋，一直开到爪哇、暹罗、占城。这批货利润比国内高出四成，船队回来的时候，码头上围满了人。
这一年里，商会的业绩稳步增长。商税收入比去年同期增长近一成，西域商路的关税增长了近两成，南洋贸易的利润翻了一倍。数字摆在那里。当初嘀咕“太年轻”的人，如今都不说话了。
慕容宁在御书房里看户部呈上来的报告，把胡守正这一年的业绩看了一遍，合上折子。“胡守正比他父亲还强。”慕容宁的声音不大，但语气笃定。
户部尚书赵先站在桌前，点头点得很诚恳。“虎父无犬子。胡家三代人，一代比一代强。长公主当年选中胡守信，真是慧眼识珠。”
慕容宁没有接话。他站起来走到窗前。窗外头，院子里那棵桂花树今年开得格外好，满树金黄，香气从窗缝里钻进来，丝丝缕缕，甜得恰到好处。他推开窗户，让香气进来得更透些，深深地吸了一口气，把那股甜香闷在胸腔里，像是在品尝什么好东西。
胡守正这天下午进宫谢恩。慕容宁在御书房见了他，让他坐，他不肯坐，站着把这一年商会的工作汇报了一遍。条理清晰，言之有物，一句废话都没有。从西域商路的效率提升说到江南丝织业的产能整顿，从南洋新航线的开辟说到各地商会的协调管理，一二三四五，桩桩件件都说得明明白白。
慕容宁听完，没有评价。“你父亲生前最放心不下的就是商会的传承。他说商界的事不能断，断了一时半会儿接不上。现在看到你这样，他放心了。”
胡守正弯下腰，深深鞠了一躬。“皇上放心，臣一定把商界的事办好。”
慕容宁摆了摆手。胡守正退出去，走到门口的时候，听见身后传来一句——“你爹要是还在，一定很高兴。”
他在门口站了一下，终于没能忍住，眼泪滑了下来。他没有回头，拿袖子飞快地擦了一下，推门走了出去。慕容宁坐回桌前拿起笔，翻开今天最后一份折子。窗外头夕阳西斜，橘红色的光从窗户里照进来，把他的影子投在墙上。笔尖落在纸上，沙沙的，跟秋天梧桐叶落地的声音几乎一模一样。
