石坚的大军在草原上行进了半个月。五万步兵加一万骑兵，拖着一千多辆粮草辎重车，在茫茫草原上拉成一条长龙。白天行军，夜里扎营，每天走六十里。石坚把斥候撒出去五十里，四面探查，以防鞑靼骑兵突袭。鞑靼人几次派小股部队来骚扰，都被斥候提前发现，石坚布好阵势等他们来，他们一看占不到便宜，又跑回去了。
巴图尔的主力在狼山脚下集结。八万骑兵，漫山遍野，帐篷连成一片，从山脚一直铺到河边。他是故意等石坚来的。在草原上决战，鞑靼骑兵占尽优势——速度快，机动性强，地形熟。石坚敢来，他就敢打。他甚至放出话去：“大梁的步兵进了草原，就像羊进了狼群，来多少吃多少。”
石坚听到这些话，没有理会。他在距离鞑靼大营五十里处扎营，命令士兵挖掘壕沟、布置拒马、架设火炮。营盘扎得像铁桶一样，四面都是防御工事。巴图尔派骑兵来冲了几次，都被火器和弓弩打了回去。
当天夜里，小六的人动了。织网的探子在草原上潜伏了一个多月，把鞑靼的粮草存放地点摸得一清二楚。巴图尔把粮草分了三处存放，主粮库设在大营后方十里处的一片洼地里，有重兵把守。探子们选了一个没有月亮的夜晚，趁守军换岗的空隙，摸进了粮库。
三处粮库同时起火。火光照亮了半边天，风助火势，干草垛和粮袋烧得噼里啪啦响。鞑靼士兵从睡梦中惊醒，有的去救火，有的乱跑。等巴图尔赶到的时候，粮库已经烧得差不多了，几十万石粮食化为灰烬，空气中弥漫着一股焦糊的麦香味和呛人的浓烟。
消息像瘟疫一样在鞑靼军营里传开了。士兵们交头接耳，脸上写满了恐惧——粮草没了，这仗还怎么打？有人开始偷偷收拾东西准备跑，被巴图尔杀了几个扔在营门口示众，但人心已经散了，杀几个人根本镇不住。
更糟糕的事情还在后头。巴图尔手下的十一个部落首领，有两个被织网策反了。一个叫脱脱，一个叫别勒古台。两人早就对巴图尔不满，怨恨他兼并部落时杀了他们的亲人，只是一直不敢反抗。织网的探子找到他们，把话说得很直接——大梁的军队已经来了，五万精兵加一万骑兵，火器、火炮、弓弩，你们没见过的好东西都在路上。巴图尔赢不了。你们现在倒戈，大梁保你们部落的平安，你们依旧是草原上的首领。
脱脱和别勒古台犹豫了几天，在粮草被烧的那个夜晚终于下定决心。第二天清晨，石坚发动总攻的时候，脱脱和别勒古台率领各自部落的骑兵从两翼杀出，猛攻巴图尔的侧翼。喊杀声震天，鞑靼士兵不知道发生了什么，还以为是大梁的骑兵绕到了后面。巴图尔在帅帐里听见两翼传来的喊杀声，冲出帐外一看，脱脱和别勒古台的旗帜已经插在了侧翼的高地上。
石坚站在阵前，拔出佩剑往前一指，火炮齐发，震耳欲聋。炮弹砸进鞑靼阵中，在人群中炸开，血肉横飞。鞑靼的骑兵从来没有见过这种打法，他们的马被炮声吓得乱跑乱跳，把骑手甩下来。巴图尔试图收拢队伍，但他的命令已经没人听了，士兵们四散奔逃，互相践踏，死伤无数。
石坚翻身上马，举起铁胎弓，从箭壶里抽出一支狼牙箭，瞄准了巴图尔的方向。箭在弦上，他的手稳得像磐石。松手，箭飞出去，划出一道凌厉的弧线，正中巴图尔的大腿。巴图尔惨叫一声从马上栽了下来，摔在地上的时候头磕在一块石头上，血流如注。他的亲兵想上来救他，被石坚的亲兵用弓弩射了回去。
石坚策马冲到巴图尔面前，勒住缰绳，低头看着他。巴图尔躺在地上，大腿上插着箭，额头上流着血，嘴里骂骂咧咧的，用的是鞑靼话，石坚听不懂，看表情就知道不是什么好话。
“绑了。”石坚说了两个字。
几个亲兵跳下马，把巴图尔按在地上五花大绑，绳子勒得很紧，勒进了肉里。巴图尔疼得直叫唤，但嘴还是硬的，一直在骂。
主帅被擒，鞑靼军彻底溃败。八万骑兵死伤两万余，被俘三万余，其余四散奔逃。脱脱和别勒古台带着各自的部落投降了大梁。石坚接受了他们的投降，让他们回去整理队伍，等候朝廷处置。
战场清理到第二天傍晚才结束。石坚站在狼山的最高处，看着脚下那片被鲜血染红的草原。夕阳西下，橘红色的光铺在战场上，把那些倒伏的尸体、折断的旗帜、散落的刀枪都镀上了一层金色。伤亡的数字报上来了——鞑靼死伤两万三千余人，被俘三万四千余人，缴获战马四万匹、牛羊无数。大梁这边阵亡一千二百人，伤三千余人。石坚沉默了很久，把数字报给京城。
巴图尔被关在一辆特制的囚车里，石坚亲自带兵押送。从草原到京城，走了整整一个月。沿途的百姓听说抓住了鞑靼首领，纷纷跑到路边围观。有人往囚车里扔烂菜叶，有人拿石头砸，巴图尔被砸得满头包，没人同情他，骂声比石头还多。
捷报传到京城，慕容宁正在给太子慕容弘启蒙。太子四岁了，刚学会认“人”字，一笔一划写得歪歪扭扭的。太监跑进来的时候，慕容宁正握着太子的手描那个“人”字，听见“石将军大获全胜，巴图尔被擒”几个字，手里的笔顿住了。
太子抬起头，看着父皇的脸，那张原本平静的脸上忽然绽开了笑意，眼睛亮得像点了灯。慕容宁把笔放下，站起来走了两步，又坐下了。坐了几秒钟，又站起来，对太监说了一句“传旨，石将军封镇北王，赏银万两。麾下将士按功行赏”。
太子不知道发生了什么，还坐在那里看那个没写完的“人”字。慕容宁走过去弯下腰，在他额头上亲了一下，亲得很重。太子被亲得莫名其妙，摸了摸额头，又低下头继续写字。
胡守正在商会会馆里听到了消息，当场宣布商会明天停业一天，全城庆祝。商人们欢呼雀跃，有人提议捐银子给石将军建生祠，胡守正说“等石将军回来再说”。
京城的大街小巷张灯结彩，比过年还热闹。鞭炮声从午后一直响到半夜，跟下暴雨似的。酒馆里坐满了人，不认识的人也互相敬酒，拍着桌子喊“为了石将军，干了”。
慕容宁走到太庙，在锦屏的牌位前站了很久。他没有上香，没有磕头，只是站着。“皇姑祖母，北方的鞑靼平了。大梁的江山，稳了。”
他站了一会儿，转身走了出去。太庙的香火还在烧，青烟从香炉里升起来，在空旷的殿堂里盘旋着，慢慢地散开，像是在回应他说——知道了。
落日沉入宫墙，太庙前的广场被暮色笼罩。风从北方吹过来，带着草原的气息，干干的，有点呛。慕容宁深吸了一口气，走下台阶。远处宫墙根下，几个太监在收白天挂上去的红灯笼。灯笼一个一个摘下来，堆在板车上，拉走了。宫墙上还残留着灯笼的红光，被暮色一点点地吞噬，最后只剩下一道灰白色的墙，空荡荡的。
慕容宁没有回头，迈步走进了乾清宫。御书房的灯已经点上了，桌上还摆着今天没批完的折子。他坐下来，拿起朱笔。窗外头，最后一丝光也看不见了，院子里黑漆漆的，只有风在吹。
