囚车进京那天，京城万人空巷。从城门到午门这条路，两边挤满了人，连屋顶上都爬满了。酒楼茶馆的窗户全开着，有人探出半个身子往下看，有人把小孩举过头顶，还有人搬了凳子站在上头的。囚车走得慢，前面有士兵开道，后面跟着石坚的骑兵。巴图尔关在铁笼子里，披头散发，身上的衣服破得不成样子，左腿上的箭伤还没好利索，走路一瘸一拐的，脖子上套着木枷，只露个头出来。铁笼子四周钉着木板，只留几个小孔透气，巴图尔透过木板的缝隙往外看，看见的是密密麻麻的人头和一双双愤怒的眼睛。
人群骚动起来。烂菜叶子从四面八方飞过来，有的砸在囚车上，有的砸在巴图尔脸上。鸡蛋也来了，啪的一下糊在他额头上，蛋清顺着鼻梁往下淌。他用鞑靼语骂了一句什么，人群里虽然没人听懂，但被他那凶悍的表情激得更怒了。石头瓦片都往上招呼，维持秩序的士兵赶紧拦住。
一个小脚老太太挤到最前头，手里提着一篮子臭鸡蛋，一个一个地往囚车上砸。鸡蛋砸在铁栏杆上，蛋壳碎了，蛋液溅得到处都是。她一边砸一边骂，声音尖锐得像是刀子刮玻璃，血丝从嘴角渗出来也不停。
囚车继续往前走。午门前的广场上搭了一个高台，台上摆着公案，案上放着朱笔、惊堂木和厚厚一沓罪状。慕容宁坐在正中间，穿着一身玄色龙袍，表情看不出喜怒。石坚站在高台左侧，穿着一身明光铠，铁甲在阳光下闪着寒光，腰间的佩剑是新君御赐的那柄。胡守正带着商界代表站在右侧，小六站在暗处。
巴图尔被从囚车里拖出来，押上高台。他的腿伤还没好，走一步瘸一下，押送的士兵架着他才没摔倒。到了高台上，士兵按着他跪下，他挣扎了两下没挣脱，干脆就不挣了，仰着头看着慕容宁。
“跪下。”旁边的太监喊了一声。
巴图尔呸了一口，唾沫吐在公案前的石板上。“老子跪天跪地跪父母，不跪外人。”声音粗犷，官话居然说得还不错。
慕容宁看着他，没有发火。小六从暗处走出来，手里拿着一卷纸，展开来，开始宣读巴图尔的罪状。声音不大，但广场上安静，每个人都能听见。“巴图尔，鞑靼乞颜部首领，永熙六年起兵，吞并草原十一部，自称天可汗。永熙七年至十一年间，先后十七次率军南侵，劫掠边境州府，杀戮百姓三千七百余人，掳掠牲畜十余万头。永熙十一年秋，纠集八万骑兵，企图大举南侵，夺取中原。罪大恶极，天地不容。”
念完一条，巴图尔就骂一句，用的是鞑靼语，没人听得懂，但那表情谁都看得明白。小六没有理会他，把十七条罪状一条一条念完，最后合上卷宗，退到一边。
慕容宁开口了。“你认不认罪？”
巴图尔梗着脖子，脸上的刀疤涨得发紫。“老子不认。成王败寇，你们赢了，想杀就杀，别跟老子讲这些废话。”
慕容宁看着他，目光平静。“不认罪没关系，证据确凿。”惊堂木重重拍在公案上，啪的一声在整个广场上空炸响。慕容宁站起来，宣判：“巴图尔，罪大恶极，斩立决！”
巴图尔的脸色终于变了。不是怕，是那种“没想到真的会死”的茫然。他的手开始抖，先是手指，然后手腕，最后全身都在抖，但他没有求饶，骂了一句鞑靼语，那声音在颤抖中变了调，既是诅咒，也是一声最后的嚎叫。
刽子手走上来了，光着膀子，肌肉虬结，手里提着一把鬼头刀，刀背上的铁环叮叮当当地响。他走到巴图尔身后站定，把刀横在身前。两个士兵把巴图尔按在地上，木枷抽掉，露出脖子。
“行刑。”
刽子手一刀砍下去，巴图尔的骂声和刀光同时落下，声音在最高处戛然而止。人头落地，骨碌碌滚出去好几尺远，在石板上打了个转，脸朝上，眼睛还睁着，嘴巴还张着。血从脖腔子里喷出来，刽子手被喷了一身，他也没擦，拎着人头举起来给所有人看。
午门广场安静了一瞬。然后爆发出山呼海啸般的欢呼声。有人喊“鞑靼头子死了”，有人喊“大梁万岁”，有人哭有人笑乱成一团。那个小脚老太太跪在地上磕头，磕得额头都破了，嘴里念叨着“儿啊，你看到了吗，娘给你报仇了”，像是一句积攒了多年的委屈终于在这一刻喊了出来。
胡守正跪下来，朝着慕容宁的方向磕了三个头。“皇上为百姓报了仇。商界上下，感念皇恩。”声音带着哭腔，但很大声，在场的人都听见了。
慕容宁站起来走到高台边上，双手往下压了压。人群慢慢安静下来。“不是朕替你们报的仇，是石将军，是出征的将士们。是他们在前线拼命，才换来今天的胜利。朕只是坐在这里等消息。”他转身看石坚。“石将军听旨。”
石坚单膝跪下，铁甲膝盖磕在木板上，当的一声。“镇北王石坚，奉命出征，大破鞑靼，擒杀其酋，功在国家。封石坚为镇北王，世袭罔替。”石坚接旨，磕了一个头。慕容宁又宣旨，封赏参战将士，阵亡者抚恤加倍，伤者终身供养。所有将士赏银三年。
胡守正带着商界代表们高呼万岁。午门前的欢呼声一浪高过一浪，把头顶的天空都震得更亮了几分。
慕容宁宣旨完毕，转过身走下了高台，留下背后沸腾的欢呼声。百官还在高台上互相道贺，商人们围着石坚道谢，石坚被围在中间，不善言辞，翻来覆去就是“应该的”“分内事”。午门前的广场上，百姓们三三两两地散了，一边走一边还在议论刚才的行刑。
小六正从高台的侧门走出去。马车在午门外头等着，赶车的小伙子扶他上了车。车帘放下来，马车拐进巷子，外头的欢呼声渐渐远了，只剩下车轮碾过石板的声音。咕噜咕噜的，跟当年他父亲送爷爷出宫时一样，只是声音更沉了些，像是载着的东西更重了。
慕容宁在御书房里脱下龙袍，换了一身常服。桌上堆着今天没批完的折子，他坐下来拿起笔。“皇上，石将军求见。”太监在门外通报。慕容宁让他进来，石坚还穿着那身铠甲，脸上还带着风沙的痕迹，嘴唇干裂，眼角被晒出了深深的纹路。
“皇上，臣来交旨。”
“辛苦了。”慕容宁让他坐下，他不肯坐，站着把北疆的情况汇报了一遍。鞑靼八万骑兵溃散之后，草原上的形势已经彻底改观。脱脱和别勒古台投降后，大梁在草原上有了两个可靠的盟友。其他小部落见风使舵，纷纷派使者来称臣纳贡。慕容宁听完，点了点头。
“北疆的事，你多费心。”
“臣分内之事。”石坚抱了抱拳，声音沉稳。
石坚告退。走到门口的时候，慕容宁忽然叫住了他。“石将军，你父亲当年跟着朕的皇祖父打红毛国，你跟着朕打鞑靼。大梁的江山，是你们石家父子两代人用命换来的。”
石坚在门口站了一下，没有回头。“皇上，臣只是做了臣该做的事。”推门出去了。慕容宁坐回桌前，拿起笔。他没有再批折子，而是铺开一张白纸，写下了“镇北王”三个字，写得很慢，一笔一划。
窗外头，夕阳西斜，宫墙上的琉璃瓦被照得金灿灿的。远处隐隐约约还有鞭炮声传来，从午门的方向，稀稀拉拉的，像是不舍得就这么结束。他搁下笔，站起来走到窗前，推开窗户，风灌进来，带着火药味和深秋将尽的干冷气。他把那扇窗户撑好，让风尽情地涌进屋里。
转身回到桌前，拿起那份没批完的折子。是户部送来的北疆战后重建预算，他看了一遍，在末尾批了“准”字。笔尖落在纸上，沙的一声，清淡而笃定。
