永熙二十年的秋天，慕容宁决定南巡。他要去亲眼看看南海。这道旨意发出去，朝堂上反对的人不少。有人说皇上不宜远行，有人说南方湿热容易生病，有人说海疆不靖恐有危险。慕容宁听着，等他们说完了，说了一句“朕去意已决”。
龙舟从京城出发，沿着运河南下。船不算大，但稳稳当当的，前后有六艘护卫船跟着，船上插着龙旗。慕容宁站在船头，看着两岸的风景从眼前掠过。秋天的北方已经有些萧瑟了，越往南走，绿色越浓。过了淮河，稻田还是绿的，甘蔗田一片一片的，风吹过去沙沙响。走了二十多天，到了杭州湾，换乘海船，继续往南。海上的风比运河上大得多，龙舟晃得厉害，慕容宁晕了整整两天，吐了好几次，但他没有停，咬着牙继续走。
船队到达广州港的那天，天气晴朗万里无云。郑海带着水师主力在港外列队迎接。三十艘战船排成两列纵队，从港口一直排到外海，桅杆密密麻麻，帆布在阳光下白得晃眼。每艘船的船头都站着全副武装的水兵，铁甲在阳光下闪着寒光。慕容宁的龙舟从两列战船中间驶过，郑海站在旗舰镇海号的船头，单膝跪地，抱拳行礼。
“臣郑海，恭迎皇上。”
慕容宁站在船头，看着这片蔚蓝的海，看着这些威武的战舰，深吸了一口气。海风很大，带着咸腥味，把他的龙袍吹得猎猎作响。“郑将军，有你们在，朕放心。”
检阅水师的场面比慕容宁想象的还要壮观。战船在海面上排成阵型，火炮齐鸣，不是实弹，是空炮，但声音震得海面都在颤。水兵们变换阵型，时而一字长蛇，时而两翼包抄，时而成雁行。郑海站在指挥台上，令旗挥舞，动作干脆利落，像是在跳一支千锤百炼的舞蹈。慕容宁站在龙舟上看着，忍不住说了句“好”。
郑海在旗舰的船舱里向慕容宁汇报海防建设情况，摊开一张海图，上头标注着南海各岛的位置和兵力部署。“皇上，南海各岛目前共建炮台三十五座，驻军两万三千人。主力战船五十艘，巡逻船一百二十艘。从巴士海峡到马六甲海峡，大梁的水师无处不在。红毛国自从永和年间被打败之后，再也没敢来犯。他们的商船经过南海，规规矩矩的，遇到大梁水师的巡逻船还会主动避让。”
慕容宁的手指在海图上慢慢移动，从广州划到琼州，从琼州划到交趾，从交趾划到吕宋，从吕宋划到马六甲，指端在一座座岛屿的名字上停留又移开，像是在丈量这片海的宽广。
检阅完水师，慕容宁登上了南海最大的那座炮台。炮台建在一座孤岛上，四面环海，地势险要。炮台上架着十二门红衣大炮，炮口朝着外海，黑洞洞的，像十二只眼睛警惕地盯着远方。慕容宁站在最高的那座炮台上，手扶着垛口，往远处眺望。
海面一望无际，碧蓝碧蓝的，跟天连在一起。几艘大梁的商船正从远处驶过，船帆鼓鼓的，吃水很深，满载着货物。慕容宁看着那些商船，看着它们在海面上缓缓移动，像几片树叶飘在无边无际的蓝色里。
“长公主当年海疆永固的愿望，实现了。”他的声音不高，像是在自言自语，又像是在对风说。
胡守正站在他身后，听着这话，眼眶有些红。“皇上，长公主当年在《商道》里写过一句话——‘海者，国之门也。门固则国安，门破则国危。’她说这话的时候，大梁的海上还没有几艘像样的战船，她自己掏腰包造船，被大臣们说是不务正业。如今她要是能看到这些，看到这些炮台、战船，看到这些来来往往的商船，不知道得多高兴。”
慕容宁没有接话，手还扶着垛口，目光还落在那片蓝色的海上。
远处有一艘商船正在靠岸，船上的货物一箱一箱往下搬，码头上人来人往，热闹得像集市。一个戴着草帽的商人站在码头上指挥搬运，嗓门大得隔着几百步都能听见。
“慢点慢点，那是瓷器，摔了赔不起！”
慕容宁看着那个忙碌的身影，忽然笑了。商人不知道远处有人在看他，他只顾着指挥搬运，汗水顺着他黝黑的脸颊往下淌，他拿袖子擦了一把，手上全是灰，蹭在脸上留下几道黑印子。旁边的人笑他，他也不在意。
慕容宁从炮台上下来，没有马上回龙舟，在码头上站了一会儿。商人们不认识他，只知道来了一位大官，远远地避开了，只有几个胆大的年轻人站在不远处好奇地张望。他穿着一身便服，戴着一顶草帽，混在人群里并不显眼。
码头上卖鱼的老大爷不认识他，吆喝着问他要不要买鱼，刚出海的，新鲜得很。慕容宁摇了摇头，老大爷也不在意，又去招呼别的客人了。慕容宁在码头边看着这一切，觉得这就是他要的盛世。不是宫殿有多宏伟，不是国库有多充盈，是这些普通人能安安稳稳地过日子，能安心做生意，能给家里多挣几两银子，能让孩子吃上一顿红烧肉。这才是盛世。
胡守正跟在慕容宁身后，看着码头上那些忙碌的商人，看着那些来来往往的货船，忽然想起他父亲说过的一句话。
“皇上，臣的父亲当年说，长公主在世的时候最大的愿望就是让大梁的商船走遍四海。如今大梁的商船不仅走遍了四海，还有大梁的水师保驾护航。走遍四海的商船不孤单，这片海也不孤单。”
慕容宁没有说话，看了他一眼，转身走向码头。龙舟停靠在码头上，船工正在检修缆绳。他上了船，走进船舱，在窗前坐下，窗外就是那片蔚蓝的海。海面上波光粼粼，阳光碎在上面，一闪一闪的。
船队起锚了。龙舟缓缓离开码头，驶向外海。慕容宁站在船尾，看着广州港越来越小，越来越远，最后变成了一条细细的线。码头上的人群已经看不清了，旗帜也看不清了，只有那座最高的炮台还能看见一个模糊的轮廓，孤零零地立在海天之间，像一只握紧的拳头。
他转过身走进船舱。桌上摊着那幅海图，已经被风吹得翻了几页。他坐下来把它抚平，看着图上标注的那些密密麻麻的航线，从广州出发，向南、向西、向东，像一张巨大的网，把半个世界都罩在里面。他伸出手，沿着一条航线慢慢滑过去，从广州到马六甲，从马六甲到天竺，从天竺到大食，指端在每一处港口都停留片刻，仿佛在继续先辈未竟的行程。
船舱外传来水手的号子声，粗犷有力，在空旷的海面上传得很远，一声接一声的，像是在为龙舟送行，又像是在召唤着下一次远航。海风把号子声吹散，但新的一阵又跟上来，绵延不绝。
