龙舟沿着运河北上，走了二十多天。来的时候是秋天，回去已经是冬天了。两岸的树叶落了大半，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。慕容宁站在船头，披着一件黑色的大氅，风吹得大氅的下摆猎猎作响。船夫们喊着号子，一下一下地撑篙，声音粗犷，在空旷的运河上传出去很远。沿途的百姓听说皇上的船队经过，自发地聚到岸边来看。有人举着香，有人端着供品，有人跪在河边磕头。没有人组织，没有人通知，是自己来的。慕容宁站在船头朝岸上拱了拱手，百姓们便高呼万岁。
离京城还有三天的时候，小六先一步快马回京。他要在皇上回来之前，把京城的安保工作再检查一遍。织网的探子撒在京城各处，从城门到宫门，从大街到小巷，每一个角落都有人盯着。他不想出任何差错，尤其是太子在城门口迎接，人多眼杂，最容易出事。
到达那天，天气晴朗，万里无云。龙舟停靠在通州码头，慕容宁换乘轿辇，从通州往京城走。文武百官在城门口列队迎接，穿着朝服，整整齐齐地站了两排。太子慕容弘站在最前面，穿着一身明黄色的小朝服，头上戴着东珠冠，腰板挺得笔直。
轿辇到了城门口，慕容宁掀开帘子走下来。太子跪下来磕头。“儿臣恭迎父皇回京。”声音清脆，在城门口回荡，每个字都清清楚楚。
慕容宁弯下腰把他扶起来。“起来吧。”手在太子的肩膀上停了一下，拍了拍。太子站起来，仰着头看着父皇，三个月没见，父皇好像瘦了一些，但精神很好。
慕容宁牵着太子的手走进城门。百官跪了一地，山呼万岁。慕容宁没有停留，径直走向轿辇。太子跟在他身后，小步子迈得很快才能跟上。
进了宫，慕容宁没有先回乾清宫，而是去了太庙。他站在锦屏的牌位前，上了一炷香，鞠了三个躬，站了一会儿。然后转身走向御书房。
太子跟在后面，慕容宁坐下来，他就站在桌前，等着父皇问话。这是规矩，父皇南巡三个月，学业不能荒废。每天张先生来上课，风雨无阻，一天都没落下。慕容宁靠在椅背上看着太子。“这三个月，学了什么？”
太子双手垂在身侧，微微昂起头。“张先生教了《商道》前三章。第一章，商道即人道。第二章，通商即通心。第三章，信誉为本。儿臣已能全文背诵。”慕容宁让太子背来听听。太子深吸了一口气，开始背。从第一章第一句背起，声音不急不慢，抑扬顿挫，字正腔圆。背到第三章的时候忘了一句，皱了一下眉想了想，接上了。背完了，慕容宁让他背了他自己小时候写的“人、民、天、地”四个字。太子愣了一下但还是背了，背完了，慕容宁沉默了一会儿。
“像你皇爷爷小时候。”
太子不知道皇爷爷小时候什么样，但父皇经常说这句话，他知道这是夸奖。
胡守正在南巡回京的路上一直跟着。到了京城，他没有先回家，直接去了商会会馆。三个月不在，积压的事情不少，各行会的会长等着他回来议事。他先问了南海商路的情况。答案是空前的繁荣。广州市舶司的关税比去年同期增长了两成。
胡守正听完，脸上露出了笑意。他亲自进宫向慕容宁汇报。慕容宁正在御书房批折子，三个月不在，折子堆了半桌子。“皇上，南海商路更加繁荣了。广州市舶司的关税比去年同期增长了二成。新开通的几条航线利润都很可观，商人们的积极性很高。西域商路也稳定增长，漠北都护府设立之后，草原上的商站生意一天比一天好。”
慕容宁听着，批折子的笔没停，批完了才抬起头。“海疆安，百业兴。当年长公主说这话的时候，朕还不懂。现在懂了。”
胡守正弯下腰，没有接话，告退了。
小六是在傍晚进宫的。他穿了一身便服，从侧门进来，脚步极轻。进了御书房，把一份密报呈上去。“皇上，各地平稳。这三个月没有发现任何趁机作乱的迹象。织网的探子全部回报，各州府都安安静静的，百姓该种地的种地，该做生意的做生意。没有人在背后搞小动作。”慕容宁把密报看了一遍，放在桌上。
“朕可以放心了。”
小六弯下腰，退了出去。
夜里，慕容宁去了东宫。太子已经睡了，被子踢到一边，一只脚露在外面。慕容宁走过去把被子盖好，掖了掖被角。太子在梦里翻了个身，嘟囔了一句什么，含混不清，像是“道”又像是“到”。慕容宁坐在床边看着他的脸，这张脸跟他小时候越来越像了。他坐了一会儿，站起来走出了东宫。
月光很好，照在宫墙上白花花的。他沿着宫墙走了一段路，走到御花园门口停下来。园子里的腊梅开了，香气一阵一阵的，幽幽地飘过来。他推开园门走进去，在一棵腊梅树下站了一会儿。月光把花的影子投在地上，疏疏落落的。
站了一会儿，他转身走出了御花园。回到御书房批折子。三个月积压的政务，不是一天能处理完的。他翻开一份，是户部送来的北疆驻军冬衣采购预算，看了一遍，批了“准”字，放到一边。又翻开一份，是翰林院送来的《大梁会典》编纂进度报告，商典已经完稿，其他各典还在编纂中。他批了“加紧”两个字，放到一边。又翻开一份，是礼部送来的明年春祭方案，看了一遍，批了“依议”。
批完最后一份，搁下笔。窗外头，天快亮了。东方的天际泛起了鱼肚白，灰蒙蒙的，透着一丝光亮。院子里的腊梅在晨光中若隐若现，香气还是一样的浓，但颜色从黑色变成了灰白色。
他站起来，走到窗前推开窗户。冷风灌进来，带着腊梅的香气和清晨的湿润。他深深地吸了一口气，把那股清气闷在胸腔里，慢慢地吐出来。
远处传来钟声，是宫里的晨钟，沉闷悠长，一下一下的，在清晨的天空中回荡。新的一天开始了，跟昨天一样，又跟昨天不一样。大梁的每一天都是这样，在钟声中开始，在静谧中继续，在无数人的忙碌中慢慢向前。他关上窗户，走回桌前坐下。太子今天还要上张先生的课，胡守正还要跟各行会开会，小六还要盯着织网，他还要批折子。日子就是这样过的，一代一代，从不间断。
晨钟又响了一声，在寂静的宫城里回荡，余音缭绕，与檐下风铃的声音交织在一起，分不清哪个是钟声哪个是风铃声。
