登基才两个月，慕容弘就看出了不对劲。
盐价涨了。
不是大涨，是一点一点往上爬。去年官盐一斤三十文，今年三十五，有的地方卖到四十。涨幅不大，但慕容弘记得清楚，他父皇在位时盐政改革，好不容易把盐价压到三十文以下，这才几年功夫，又回去了。
他把户部尚书叫来问话，户部尚书支支吾吾半天，说了一堆“成本上涨”“运力不足”之类的官话。慕容弘没吭声，等人走了，又让小六去查。
三天后，小六把一份密报放到御案上。
“私盐。”小六说，“去年草原那边安定下来，商路通了，但有些人在商路上夹带私盐，走的是织网管不到的商队通道。一共查出五股大的，小的十几股，加起来占了官盐两成的份额。”
慕容弘翻着密报，眉头越皱越紧：“两成？朕的税银少了多少？”
“一年少说五十万两。”
“五十万两。”慕容弘把密报摔在桌上，“够修一条路了。这些人，活腻了。”
小六站在那儿，等着。
“你那边能动手吗？”
“能。但需要陛下给个口子，这些私盐贩子背后有人撑腰，有的跟地方官勾结，有的跟草原部落有生意往来。动他们，得一并动。”
慕容弘想了想：“你先动私盐窝点，背后的人朕慢慢收拾。三天内，能端几个？”
“五个。”小六说，“已经摸清了，都在城里城外不远的地方，存货多，人手多，但防备一般。三天内能端掉，只是动静不会小。”
“动静大就大，朕不怕动静大。”慕容弘站起来，“你去办，朕给你调五百兵，不够再加。”
小六领旨走了。
第三天夜里，城东、城南、城西三处私盐窝点同时被抄。
织网的探子早就混进去了，里面有多少人、盐藏在哪儿、有几条暗道，摸得一清二楚。五百官兵分五路，一路扑一个窝点，配合得严丝合缝。
城东那个窝点最大，藏在一条死胡同最里头，外面看着是个粮铺，后头挖了三个大地窖，堆着上万斤私盐。私盐贩子有三十多人，个个带着刀，但官兵冲进去的时候，大部分人还在睡觉，爬起来反抗的不到十个，当场砍翻了五个，剩下的全绑了。
城南那个藏在寺庙后头的废弃院落里，主持和尚收了钱帮忙遮掩，官兵翻墙进去的时候，私盐贩子正往外运货，装了五辆大车，车上还盖着草席。看见官兵，赶车的想跑，被一箭射穿了小腿，滚在地上嚎。
城西那个最狡猾，在河边挖了条暗道通到码头，随时能把盐搬上船跑。但织网的人提前把船都扣了，里头的人听见动静想从暗道跑，出口早就被堵住了，一个都没跑掉。
五处窝点，一共抓了一百一十三人，缴获私盐六万多斤，赃银两万多两。
小六连夜审了十几个头目，第二天一早把口供送到慕容弘面前。
慕容弘看完，只说了一个字：“斩。”
一百一十三个人，一个没留。斩首那天，菜市口血流成河，围观的百姓里三层外三层。有拍手叫好的，有吓得脸白的，也有几个私盐贩子的家眷在人群里哭，但没人敢闹事。
斩完私盐贩子，慕容弘第二天就在朝堂上说了第二件事。
“官盐价格，再降。”他看着户部尚书，“从三十五文降到二十五文，朝廷补差价。”
户部尚书脸都绿了：“陛下，盐税是朝廷的大项收入，去年盐税两百万两，这再降十文，朝廷一年要补——”
“补多少？”
“少说六十万两。”
“六十万两，朕拿得出来。”慕容弘说，“商税那边今年涨了两成，多出来的正好补这边。盐是百姓的命，不能让他们吃不起。”
户部尚书张了张嘴，还想说什么，被旁边的人扯了扯袖子，把话咽回去了。
退朝后，慕容弘把胡守正叫到御书房。
“胡会长，官盐降价这事儿，商会那边得配合。”慕容弘给他倒了杯茶，“朝廷补差价，但盐商们不能趁机抬价，也不能以次充好。你帮朕盯着，谁要是敢在这时候搞鬼，朕连他的商籍一块儿削。”
胡守正接过茶，没喝：“陛下放心，商会那边早就通过气了。盐商们听说陛下要降盐价，有人心疼，但没人反对。私盐贩子刚被砍了一百多个，谁还敢在这时候触霉头？”
“心疼是人之常情。”慕容弘笑了一下，“你跟盐商们说，朝廷不会让他们亏本。该赚的钱还是让他们赚，只是别赚太多。百姓手里就那么多钱，盐贵了，就少吃别的；盐便宜了，多出来的钱还能买米买布，商人们别的生意也好了，算总账不吃亏。”
胡守正点头：“这话在理。臣回去就传给他们。”
第二天，商会召集盐商开会。胡守正把慕容弘的意思说了，又加了一句：“陛下的性子你们也看出来了，不是个好糊弄的。私盐贩子的脑袋还在菜市口挂着呢，咱们老老实实做生意，朝廷不会亏待。谁要是敢阳奉阴违，别怪我不讲情面。”
盐商代表们面面相觑，最后都点了头。
其中一个姓周的老盐商站起来说：“胡会长，我们信你。盐价降了，我们少赚点，但薄利多销，未必就亏了。朝廷补贴是一回事，我们自己也得想办法把成本降下来。运盐的路线能不能再优化一下？走水路比走陆路省三成运费。”
胡守正眼睛一亮：“这话你跟陛下说去，他爱听这个。”
整顿盐政的效果，比预想的来得快。
私盐贩子被杀了一批，剩下的要么跑了，要么躲起来不敢动了。官盐价格降到二十五文一斤，比私盐还便宜，傻子才去买私盐。那些还藏着私盐的贩子，手里的货全砸了，赔得血本无归。
一个月后，盐价稳定在二十五文。两个月后，有地方降到二十三文，盐商自己让利。三个月后，朝廷统计了一下，官盐销量涨了四成，盐税虽然因为降价少了，但商税那边涨了，总账不仅没亏，还多了十几万两。
慕容弘看着账本，对户部尚书说：“你看，降价比涨价赚钱。”
户部尚书擦了擦汗：“陛下圣明。”
一年后，盐价降到了二十文一斤。
不是朝廷硬性规定的，是市场自己降下来的。盐商们发现，盐便宜了，老百姓就多买，以前一顿饭放一撮盐，现在放两撮，用量翻倍，总利润反而比以前高了。几个大盐商带头降价，小盐商也跟着降，降着降着就降到了二十文。
慕容弘坐在御书房里，听户部尚书报账。阳光从窗子照进来，落在账本上，那些数字看得很清楚。
“陛下，今年盐价平均二十一文，比去年又降了四文。盐税收入一百八十万两，比去年少了二十万两，但商税收入比去年多了五十万两。总的算下来，朝廷净赚三十万两。”
慕容弘没说话，拿起朱笔在账本上批了个“阅”字。笔尖落下的时候，窗外传来一阵吆喝声——是街上的货郎在喊：“新到的咸鱼，便宜了便宜了——”
他把笔放下，侧耳听了一会儿。
