永昌五年春，京城又来了远客。
这天早朝刚散，礼部尚书匆匆跑回来，说红毛国的船到了天津卫，使节团三十多人，带着国书和礼物，已经上岸了，正往京城赶。
慕容弘正在御书房看折子，听见这话，放下笔:“红毛国？新国王派来的？”
“是。他们国王去年换了人，新王登基后第一件事就是派使节来大梁，说是要贺陛下登基。”礼部尚书擦着汗，“臣查了，上次红毛国来还是永昌元年的事，隔了五年，又来了。”
慕容弘想了想，点点头:“来了就好。安排他们住会同馆，三天后接见。”
三天后，朝堂上站满了人。文武百官按品级排好，慕容弘坐在龙椅上，冕冠端正，龙袍笔挺，神情比平时多了几分正式。
使节团进来了，走在最前面的是一个四十来岁的红毛人，高鼻深目，头发是棕红色的，穿着一身西洋礼服，胸前挂着一枚金质勋章。他走路的步子很大，但不莽撞，到了殿中央，停下来，右手按在胸口，深深鞠了一躬。
“大梁皇帝陛下，我，红毛国特使威廉·范·德赖克，代表我国国王威廉三世陛下，向您致以最崇高的敬意。”使节说汉语，虽然带着浓重的口音，但每个字都说得很清楚，显然是练过的。
内侍接过国书，递给慕容弘。慕容弘打开看了看，上面写的是拉丁文，他看不懂，但礼部的翻译已经提前译好了。大意是:红毛国新王登基，愿与大梁永世和好，世代通商，特派使节来贺大梁皇帝登基，献上薄礼，不成敬意。
“好。”慕容弘合上国书，“你们国王的心意，朕收到了。大梁和红毛国，隔着重洋，但心意相通，这是好事。”
使节威廉又鞠了一躬，然后招手让后面的人把礼物抬上来。
第一件礼物，是一支火枪。
枪身是铁制的，打磨得很光滑，泛着暗蓝色的光泽。枪托是胡桃木的，雕着花纹，握在手里很舒服。最引人注目的是枪上的燧发装置，比大梁现有的火绳枪先进了不止一代。
慕容弘从内侍手里接过来，端详了好一会儿:“这枪，怎么用的？”
威廉走上前，从怀里掏出一个小皮袋，倒出一点火药，装进枪膛里，又塞进一颗铅弹，扳起燧石，扣动扳机——“啪”的一声脆响，燧石击发出火花，点燃了火药，枪口冒出一股青烟。
朝堂上一阵骚动，有人往后退了几步。
威廉笑了，露出整齐的白牙:“陛下，这是燧发枪，比火绳枪快，不用点火绳，雨天也能用。我国愿意把这种枪的制造技术传授给大梁，作为两国友好的见证。”
慕容弘眼睛一亮，但没急着表态，只是点点头:“好，收下。”
后面的礼物一件件抬上来。第二件是一箱玻璃器皿，有杯子、瓶子、镜子，晶莹剔透，在阳光下折射出七彩的光芒。大梁虽然也能烧制玻璃，但跟红毛国的比起来，透明度差了一大截，杂质也多。
第三件是一台天文仪器，黄铜打造的，结构复杂，上面刻着密密麻麻的刻度。威廉介绍说这叫“六分仪”，能测量星辰的高度，在海上航行时用来定位。大梁的水师虽然也有罗盘和海图，但六分仪这种东西还是头一回见。
第四件是一箱子书，全是拉丁文的，有天文、地理、数学、医学，厚厚的一大摞。威廉说这是红毛国最好的学者写的，送给大梁的皇帝，希望能帮助两国的学问交流。
慕容弘翻了几本，虽然一个字都看不懂，但还是很郑重地收下了:“翻译，找人翻译成汉文，朕要看。”
礼物献完了，威廉又鞠了一躬:“陛下，我国愿与大梁永世和好，世代通商。我国国王说了，只要大梁愿意，红毛国的商船可以年年都来，把大梁的丝绸、瓷器、茶叶运到欧罗巴去，再把欧罗巴的货物运到大梁来。”
慕容弘坐在龙椅上，身子微微前倾:“好，两国和睦，是百姓的福气。朕也希望大梁和红毛国，世世代代做朋友。”
站在武将队列里的郑海，听见这话，嘴角翘了一下。他今年六十三了，头发全白，但腰板还直，穿着一身宁海公的官服，站在那儿像根老树桩。当年跟着长公主出海的时候，他还是个毛头小伙子，如今已是三朝元老，大梁水师的实际开创者。
退朝后，慕容弘让郑海带着威廉参观水师。
天津卫的码头边上，停着十几艘大船，最大的那艘叫“镇海号”，长二十多丈，三层甲板，装炮四十门，是大梁水师的旗舰。威廉上船参观了一圈，看得目瞪口呆，用荷兰语跟随从嘀咕了好一阵。
郑海站在甲板上，扶着船舷，看着威廉:“回去告诉你们国王，大梁水师随时欢迎你们来访。海上的路，越走越宽，咱们两边多走动，多做生意，比什么都强。”
威廉拱手，姿势已经学得有模有样了:“宁海公的话，我一定带到。”
参观完水师，胡守正又请威廉到商会坐了坐。
商会的会馆在城东，是个三进的院子，院子里种着几棵石榴树，正是开花的时候，红艳艳的一片。胡守正让人泡了最好的龙井，又摆了几碟点心，跟威廉坐在花厅里说话。
“威廉先生，咱们是老朋友了。”胡守正笑着说，端起茶盅抿了一口，“五年前你们红毛国来的时候，也是我接待的。那时候谈的贸易条款，这几年执行得不错，你们的商船来了二十多趟，大梁的货也卖到了你们那边，两边都赚了钱。”
威廉点头:“胡会长说得对。这次我国国王让我来，不只是贺皇帝登基，还想把贸易再扩大一些。以前主要做丝绸、瓷器、茶叶，现在想增加一些新品种，比如漆器、药材、香料。大梁的漆器在欧罗巴很受欢迎，价格卖得比瓷器还高。”
胡守正眼睛一亮:“漆器？这个好办。江南那边有几个县的漆器做得极好，只是以前没外销的路子，产量不大。要是红毛国想要，我可以让那边加产。”
“还有药材。”威廉说，“欧罗巴最近闹瘟疫，需要大量的药材。大梁的黄芪、当归、枸杞，在我们那边都是宝贝，价格比黄金还贵。”
胡守正想了想:“药材的事，得跟太医院商量一下，有些药材是管制的，不能随便出口。但大部分可以，回头我帮你问问。”
两人聊了大半个时辰，把新增的贸易品种、数量、价格都谈了个大概。威廉对胡守正很信任，五年前来的时候就认识了，知道这个老头在大梁商界说一不二，跟他谈妥了，就等于跟整个大梁的商界谈妥了。
晚上，慕容弘在宫中设宴款待使节团。
宴席摆在紫光阁，一共摆了十几桌，菜品是御膳房精心准备的，有烤鸭、烧鹅、清蒸鲈鱼、红烧蹄髈，还有几道甜点，豌豆黄、芸豆卷、核桃酪。
威廉尝了一口烤鸭，眼睛瞪得溜圆:“这……这是什么肉？怎么这么好吃？”
慕容弘笑了:“鸭子，烤的。你喜欢就好，多吃点。”
威廉又尝了豌豆黄，软糯香甜，入口即化，他吃了一口又一口，连吃了三块，不好意思地笑了:“陛下，大梁的美食，太美味了。我在红毛国从来没吃过这么好吃的东西。”
“以后年年都来。”慕容弘端起酒杯，“朕每年都请你吃烤鸭。”
威廉站起来，举杯:“祝大梁皇帝陛下万寿无疆！祝大梁和红毛国世代友好！”
满朝文武也站起来，举杯同饮。
宴席散了以后，慕容弘没急着睡，让人把威廉叫到御书房。桌上摆着那支燧发枪，他拿起来又看了一遍，放在桌上。
“威廉先生，这枪的技术，你们真愿意教给我们？”
威廉正色道:“陛下，我国国王说了，红毛国跟大梁隔着一万多里海路，不是邻居，不是敌人，是朋友。朋友之间，有好东西应该分享。”
慕容弘沉默了一会儿，点点头:“你们国王是个聪明人。你回去告诉他，大梁不会白要他的东西。燧发枪的技术，朕可以用丝绸的配方来换。大梁的丝绸，全世界独一份，你们拿回去，能赚十倍的钱。”
威廉愣了一下，然后笑了，笑得很真诚:“陛下英明。这样的交易，公平，合理。”
慕容弘站起来，走到窗边，推开窗户。夜风吹进来，带着花园里草木的清香。远处传来打更的声音，一慢两快，三更天了。
“回去告诉你们国王，大梁的门，永远开着。”他说。
威廉鞠了一躬:“我一定带到。”
窗外又传来一声打更的梆子响，这回更远了，像是从城那头飘过来的。
