永昌六年春，慕容弘翻了翻户部送来的年度账册，看出了不对劲。
这几年国库银两涨得快，从永昌元年的两千三百万两，到永昌五年的三千一百万两，每年增长一两百万，看着喜人。但慕容弘注意到一个细节——商税涨了，盐税涨了，关税涨了，但有一项支出也在悄悄涨，叫“杂支”。
杂支是什么？户部尚书说是日常开销，修修补补、买买买买、犒劳犒劳，乱七八糟的都往里塞。永昌元年杂支十五万两，永昌五年杂支三十五万两，翻了一倍多。
三十五万两，够修一条路了。慕容弘把账册合上，下了一道旨：“清查户部十年账目，每一笔都要对得上。”
户部尚书周慎之接到旨意，额头上的汗珠子一颗颗往外冒。
不是他贪了，是他管得松。周慎之这个人，人品不坏，清廉也谈不上，就是个老好人，手下报什么他批什么，从不过问细节。当了五年户部尚书，把国库从两千三百万管到了三千一百万，数字好看，但他自己都不知道这三千一百万里头有多少是虚的。
“陛下，十年账目，这得查到什么时候？”周慎之在朝堂上小声问。
“查到查清楚为止。”慕容弘坐在龙椅上，语气淡淡的，“查不清楚，你就别干了。”
周慎之不敢再说话。
但户部那帮人查了半个月，越查越糊涂。账本对不上，银两对不上，有些条目写得含含糊糊，连经办人都说不清是怎么回事。周慎之急得嘴上起了燎泡，最后硬着头皮去找了胡守正。
胡守正正在家里浇花，听周慎之说完，放下水壶：“周大人，你是想让老夫帮你查账？”
“胡伯，您老人家精于算学，商会的账全是您亲自过目的，从没错过一笔。”周慎之拱手，姿态放得很低，“户部那帮人，养尊处优惯了，真刀真枪的查账，他们不行。”
胡守正想了想，点点头：“行。老夫帮这个忙。但有个条件。”
“您说。”
“查出来的东西，不管涉及到谁，都得办。不能捂着盖着。”
周慎之咬了咬牙：“行。”
第二天，胡守正带着商会三个最资深的账房先生进了户部。四个人往库房一坐，铺开十年来的所有账本，开始一笔一笔对。
头三天，没查出大问题，就是些小毛病——日期写错了，数字涂改了，没盖章的收据也入了账。胡守正一条条记下来，没发作。
第四天，出事儿了。
一个姓钱的账房先生抱着一摞账本跑过来，脸色发白：“胡会长，您看这笔。”
胡守正接过来一看，是永昌三年的一笔支出，条目写的是“修葺太庙，银三万两”。但他记得，永昌三年太庙确实修过，但工部报的预算是八千两，结算也是八千两，怎么户部这边变成了三万两？
“去工部调档。”胡守正说。
工部的档案调来了，果然，太庙修葺实际支出八千两，户部却支出了三万两。多出来的两万两千两，不知去向。
胡守正把这条记下来，继续查。
第五天，又查出一笔。永昌四年“购置仪仗，银一万五千两”，但礼部说那年没买过仪仗，仪仗还是永昌元年换的，花了五千两。
第六天，第三笔。永昌五年“犒劳边军，银两万两”，兵部说那年犒劳边军的银子是直接从边饷里拨的，户部没单独支过这笔钱。
三笔加起来，五万七千两。
胡守正把账本合上，跟周慎之说：“周大人，这账，老夫查不下去了。得请皇上看了。”
周慎之看着那三笔账，脸白得像纸。
慕容弘看完胡守正送来的报告，没说话，把报告放在桌上，手指头敲着桌面，一下一下的，敲了十几下。
“小六那边，朕让人查过了。”慕容弘说，“织网的旧部查出来，太仓库吏赵德才，永昌三年到永昌五年，经手的银两有多笔去向不明。赵德才这个人，去年刚在崇仁坊买了一座三进的宅子，光装修就花了五千两。他一个从七品的仓吏，年俸不到五十两，哪来的钱？”
周慎之跪在地上，头都不敢抬。
“传赵德才。”慕容弘说。
赵德才被带上来的时候，裤裆都湿了。他跪在殿上，浑身哆嗦，牙齿打颤，话都说不利索：“陛、陛下，臣、臣冤枉——”
慕容弘把那份报告扔给他：“自己看。”
赵德才捡起来，看了几行，瘫在地上，像一摊烂泥。过了好一阵，他才爬跪起来，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命！臣一时糊涂，臣把钱藏在地窖里了，分文未动，臣愿意全部退还！”
“五万七千两，分文未动？”慕容弘冷笑了一声，“你当地窖是聚宝盆？银子放进去还会自己生崽？”
赵德才说不出话来。
慕容弘看了小六递上来的密报，赵德才不光贪了这五万七千两，之前还贪过，加起来少说八万两。他买宅子、买地、养外室，花了至少三万两，剩下的藏在地窖里。
“抄家，斩首。”慕容弘只说了四个字。
赵德才被拖下去的时候，嚎得整条街都听见了。
案子查清了，慕容弘没停手，让胡守正继续查，把户部十年的账全部翻出来，一笔一笔对。对不上的，追究到底。
接下来半个月，户部上下鸡飞狗跳。胡守正带着三个账房先生，加上户部抽调的精干人员，愣是把十年来的每一笔收支都捋了一遍。结果查出来，除了赵德才那八万两，还有大大小小十几处问题，涉及银两加起来三万多两，涉及官员七个人，从主事到郎中，从仓吏到库使，大大小小，都伸了手。
慕容弘没手软。三个贪得最多的，抄家，流放三千里。四个贪得少的，革职，永不叙用。周慎之作为户部尚书，虽然没贪，但监管不力，罚俸一年，降两级留用。
周慎之磕头谢恩，额头磕得通红。
整顿完户部，慕容弘又提拔了一批新人。新的户部尚书叫陈明远，是从地方上调上来的，在江南清丈田亩时表现突出，敢碰硬，不怕得罪人。慕容弘跟他谈了一个时辰，觉得这个人能用，就让他当了尚书。
陈明远上任第一件事，就是把户部的账目制度改了。以前是各司自己记账，月底汇总，经常对不上。现在改成统一记账，每一笔收支都要有据可查，经手人、核准人、复核人，三个人签字才能生效。月底盘点，库银和账目必须一致，差一文钱都得查清楚。
户部风气为之一新。
慕容弘坐在御书房里，翻着新送来的账册。陈明远上任三个月，户部的账目已经清晰了很多，以前那种含糊其辞的“杂支”不见了，每一笔都写得很具体——某月某日，修某处，用银多少两；某月某日，购某物，用银多少两。
“这才像个账本。”慕容弘合上册子，对旁边的陈明远说。
陈明远站在下首，三十七八岁，长得精瘦，戴着一副铜框眼镜，说话不快但条理清楚：“陛下，臣想提个建议。”
“说。”
“户部的银两，以前都堆在库里，一是占地方，二是容易招贼，三是银两放久了会损耗。臣建议，拿出一部分存在钱庄里，生点利息，也安全。”
慕容弘想了想：“存多少？”
“五六百万两，分存在京城几家大钱庄，每年光利息就有十几万两。”
“十几万两，够干不少事了。”慕容弘点头，“你写个章程，朕看看。”
陈明远应了一声，退出去了。
胡守正还坐在御书房里，端着茶盅，看着陈明远的背影，忽然说：“这个陈尚书，是个能干的。”
慕容弘笑了：“胡爷爷推荐的人，当然能干。”
“臣只是提了个名字，是皇上选中了他。”胡守正放下茶盅，“不过话说回来，户部这回是大清理，以后国库的账就清楚了。户部是国家的钱袋子，不能乱。”
慕容弘站起来，走到窗边，推开窗户。外头的风灌进来，带着春天的气息，暖洋洋的，还有一股花的香味。
“朕登基的时候，说过一句话。”慕容弘说，“‘盐是百姓的命，不能让他们吃不起’。现在盐价稳了，百姓吃得起了。但朕还想说另一句话——银子是国家的命，不能让它乱花。每一文钱，都得花在该花的地方。”
胡守正点点头，没说话，端起茶盅又喝了一口。茶有点凉了，但他喝得慢，一口一口的，像是在品什么好东西。
窗外传来一阵吆喝声——是个卖花的货郎，推着车从宫墙外头过，扯着嗓子喊：“栀子花——白兰花——两文钱一把——”声音拖得老长，从宫墙的这头飘到那头，渐渐远了。
