永昌六年秋，慕容弘把商界代表召进了宫。
不是朝堂上正式的那种召见，是在御书房里，摆了几把椅子，沏了壶茶，像拉家常似的。胡守正带着十个商界代表进来的时候，看见这阵势，愣了一下，然后笑了。
“都坐，别站着。”慕容弘坐在主位上，摆了摆手，“今天不是上朝，是聊天。朕想听听你们的想法。”
十个代表都是各大行会的首领，有绸缎行的、茶叶行的、药材行的、铁器行的、杂货行的，年纪最大的六十多，最小的也四十多了。他们在商场上都是说一不二的主，但进了宫，一个个手脚都不知道往哪儿放，坐下去的时候屁股只挨了半边椅子，腰板挺得笔直。
胡守正坐在最前面，他倒是不紧张，端起茶盅喝了一口，看了看慕容弘的脸色，开口道：“陛下召集我们来，是为了商税的事？”
“对。”慕容弘也不绕弯子，“朕看了户部的账，商税年年涨，从永昌元年的八十万两，到今年的将近一百五十万两，翻了快一倍。涨是好事，说明生意好做了。但朕在想，这税负合不合理？有没有小商号扛不住？”
话音刚落，一个五十来岁的胖子就站起来了，穿着一身绸缎袍子，脸圆乎乎的，像是个弥勒佛。他是杂货行的会长，姓周，在京城开了十几家杂货铺。
“陛下，臣斗胆说一句。”周会长擦了擦额头的汗，“小商号的税负，确实重。”
“你说说看。”
“臣手下那些小铺子，一间门面，两三个伙计，一个月流水也就几十两银子，毛利十来两。刨去房租、工钱、进货成本，落到手里也就三四两。但商税一收，营业税、交易税、铺捐，七七八八加起来，一个月要交一两多。剩下不到二两，养家糊口都难。”
慕容弘皱了皱眉：“一两多的税，就撑不住了？”
“陛下明鉴，不是一两多的税撑不住，是赚得太少。”周会长叹了口气，“小本买卖，利润薄，稍微有点风吹草动就亏本。臣那几个铺子，去年关了俩，不是生意不好，是赚的钱不够交税的。”
旁边一个茶叶行的代表也站起来，姓陈，瘦高个，说话慢条斯理的：“陛下，我们茶叶行也差不多。大茶商一年流水几万两，交几百两税，不痛不痒。但小茶商一年就卖几百两银子，交几十两税，那就伤筋动骨了。”
慕容弘听完，没急着表态，转头看户部尚书陈明远：“陈尚书，这情况你了解吗？”
陈明远推了推眼镜，翻开手里的册子：“陛下，户部的数据确实显示，小商号的税负占比偏高。大商号一年交税占利润的一成左右，中等商号占一成半，小商号占两成多。同样的生意，规模越小，税负越重。”
“为什么？”
“因为税是定额的。”陈明远解释，“营业税按铺面大小收，交易税按流水抽成，但小商号的流水低，定额的税就显得重了。大商号流水高，定额的税占比就小。”
慕容弘明白了，转头看胡守正：“胡会长，你怎么看？”
胡守正放下茶盅，沉吟了一下：“陛下，臣有个建议。小商号税负减半，大商号适度多征，中等商号不动。这样既能让小商号喘口气，又不影响国库收入。”
“具体怎么操作？”
“小商号的标准，可以按年流水来定。一年流水五百两以下的，算小商号，税率减半。一年流水五千两以上的，算大商号，税率增加一成。中间的不动。”
慕容弘算了算，如果按这个方案，小商号减半的税收损失，可以从大商号增加的一成里补回来，应该不会影响总额。他转头看陈明远：“陈尚书，你算算，可行吗？”
陈明远拿出算盘，噼里啪啦打了一阵，抬起头：“陛下，可行。按去年的数据算，小商号减半，少收八万两；大商号增加一成，多收十万两。两相抵消，国库还能多两万两。”
“那行。”慕容弘拍板，“就按这个办。传旨，小商号税率减半，大商号税率增加一成，中等商号不变。从明年正月初一实行。”
几个大商号的代表互相看了一眼，脸色有点不好看。绸缎行的会长姓刘，是个六十来岁的老头，做了三十多年绸缎生意，家底厚实，但为人抠门，一听说要多交税，脸上的肉都抖了一下。
他站起来，拱手道：“陛下，臣斗胆说一句。大商号多征税，臣没意见。但臣想问一句，多征的税用在哪里？能不能让臣们知道？”
这话问得有点冲，旁边几个人都替他捏了把汗。胡守正皱了皱眉，正要开口，慕容弘摆了摆手。
“刘会长问得好。”慕容弘站起来，走到窗边，背对着他们，“多征的税，朕会用在该用的地方。修路、架桥、办学堂、养军队，哪样不要钱？你们多交的每一文钱，朕都会花在能让生意更好做的地方。路修好了，货运得快；学堂办多了，伙计识字算账的本事就大；军队养强了，草原上的商路就安全。算总账，你们不亏。”
刘会长愣了一下，然后深深弯下腰：“陛下圣明。臣不是心疼那点税，是想知道银子花到哪儿去了。陛下这么一说，臣就放心了。朝廷有难处，我们愿意多担。”
慕容弘转过身，看着他，认真地说：“商人爱国，朕心甚慰。但朕不是让你们白担。等新税法实行一年，朕会让户部算一笔账，把多征的税用在哪儿了，列个清单，给你们看。”
全场都愣了。皇帝给商人看账本？这事儿从古至今没听说过。
胡守正第一个反应过来，站起来拱手：“陛下此举，前无古人。商人们必定感恩戴德，尽心尽力。”
慕容弘笑了笑：“不是感恩戴德，是互相信任。朝廷信商人，商人信朝廷，生意才能做得长久。”
散了会，十个商界代表走出宫门，一个个面色复杂。刘会长跟胡守正走在一起，小声说：“胡会长，这位皇上，跟以前的不一样。”
胡守正看了他一眼：“哪儿不一样？”
“以前的皇上，跟商人说话，是居高临下，像施舍。这位皇上，是平起平坐，像商量。”刘会长叹了口气，“就冲这个，多交一成税，我认了。”
胡守正笑了笑，没说话，拄着拐杖慢慢往前走。
新税法推行后，效果比预想的还好。
小商号税负减半，那些原本在盈亏线上挣扎的小铺子一下子活了过来。京城东市有个卖杂货的小铺子，老板姓王，以前一个月交一两多的税，去掉成本，到手不到二两银子，一家人紧巴巴的。新税法实行后，他一个月只交五钱多的税，多出来的银子里，他给儿子买了书本纸笔，送去私塾念书。
大商号虽然多交了一成税，但也没人闹事。一来是慕容弘那番话说得在理，二来是朝廷确实在办实事。永昌六年一年，朝廷修了从京城到天津卫的官道，拓宽了路面，铺了碎石，雨天也不泥泞了，货运速度提高了三成。又在京城办了四所商学堂，专门教商人子弟算账、写字、学外语。
年底一算账，商税总额比去年还多了三万两。
小商号活了，大商号没伤着，国库还增收了。三全其美。
胡守正捧着账本，在朝堂上念给文武百官听，念完了，转过身对慕容弘深深一揖：“皇上英明。”
慕容弘坐在龙椅上，笑了笑，没说话。他手里拿着算盘，那是太子的，太子前几天落在御书房了。他把算盘的珠子从上到下拨了一遍，珠子哗啦啦响，像是在数什么，又像是什么都没数。
