永昌十七年春，慕容弘做了一個決定。
早朝上，他等百官奏完了事，不紧不慢地開了口：“從今天起，太子监国。每日上朝听政，所有奏折先送太子阅处。朕在旁边看着，不插手。”
群臣一愣，齊刷刷看向站在武將列里的太子慕容啟。
慕容啟今年十七歲，去年行了冠礼，已經是個大人了。他穿著太子朝服，腰束玉帶，面容沉穩，看不出喜怒。聽見父皇的話，他沒有慌亂，只是微微欠了欠身，像是在說“兒臣領旨”。
户部尚書陳明遠站出來，拱手道：“陛下，太子殿下年方十七，是否還年輕了些？”
慕容弘看了他一眼：“朕十七歲登基。年輕不是問題，沒歷練過才是問題。不讓他干，他永遠不會。讓他干，錯了朕兜着。”
陳明遠不說話了。
第二天，慕容啟第一次以监國身份上朝。
他坐在慕容弘旁邊，不是龙椅，是一把稍小些的椅子，但位置一樣高。慕容弘靠在龙椅上，雙手交疊放在腹前，瞇着眼睛，像是在打瞌睡，但耳朵一直豎着。
第一個匯報的是户部。陳明遠捧着一摞折子，說了今年春耕的情況、糧食儲備、商稅收入，一桩桩一件件，數據詳實，條理清楚。慕容啟聽着，不時點頭，等陳明遠說完了，他問了一句：“陳尚書，江南今年雨水偏多，會不會影響夏收？”
陳明遠愣了一下，然後說：“殿下聖明。江南今年春雨多了三成，低窪處確有積水，可能會影響夏收。臣已經讓地方官做好排水準備。”
慕容啟點頭：“光排水不够。萬一夏收減產，糧價會漲。户部要提前儲備糧食，必要時平抑糧價。不要等漲了再想辦法，那時候就晚了。”
陳明遠深深鞠了一躬：“臣領旨。”
慕容弘瞇着眼睛，嘴角微微翘了一下。
第二個匯報的是胡繼宗。
他六十四了，走路已經有點駝背，但精神還好。他代表商會匯報了今年的貿易情況——草原商路通畅，南海航線穩定，大食的船隊來了三趟，帶回來的貨物能賺一倍。
慕容啟聽着，忽然問了一句：“胡會長，商界對紙鈔有什麼看法？”
胡繼宗想了想，說：“總體是好的，方便。但有些商人反映，紙鈔用久了會磨損，磨損嚴重的商鋪不收，拿到户部兌換又要排隊，不太方便。”
慕容啟在本子上記了兩筆：“這事朕回頭讓户部議一議。能不能設幾個兌換點，專門換舊鈔，不收手續費，随到随换。”
胡繼宗眼睛一亮：“殿下英明。這個法子好。”
慕容弘睁開眼，看了慕容啟一眼，又閉上了。
第三個匯報的是織網统领趙聞。
他穿着便服，站在殿中，聲音不大，但每個字都很清楚。他匯報了北疆的情況——草原諸部落這幾年安分，沒什麼大動靜。南海的情況——海盗基本絕跡，商船安全。還有紅毛國、佛郎機、大食的情報，零零碎碎的，但每一條都有用。
慕容啟聽完，想了想，說：“北疆要穩，南海要固。北疆那邊，讓石敢繼續守着，别輕易換将。南海那邊，巡检司要加強，商船多了，不能出事。”
趙聞點頭：“殿下說得對。”
慕容啟又問：“紅毛國最近有沒有什麼新動向？”
趙聞說：“他們去年換了國王，新國王對大梁很友好，派人送了國書來，說想擴大貿易。”
“擴大貿易可以，但要有分寸。”慕容啟說，“咱們的東西，不能什麼都賣。火器、盔甲、造船技術，這些不能賣。絲綢、瓷器、茶葉，多賣些無妨。”
趙聞看了慕容弘一眼。慕容弘還是閉着眼，沒反應。趙聞收回目光，對慕容啟說：“臣明白。”
退朝後，慕容弘把慕容啟叫到了御書房。
父子倆坐在窗邊，太監上了茶，退出去，屋子裡只剩下他們兩個人。
慕容弘端起茶盅喝了一口，放下，看着慕容啟：“今天表現不錯。”
慕容啟沒說話，等着。
“但有一條，你做得不夠好。”慕容弘說，“陳明遠匯報江南雨水的時候，你問得很好。但你只問了今年，没問去年、前年。數據要對比着看，單看一年看不出問題。你回去把户部過去五年的雨水記錄調出來，看看江南的雨情是不是一年比一年嚴重。如果是，那就不是偶然，是氣候變了，要提前應對。”
慕容啟點頭：“兒臣記住了。”
慕容弘站起來，走到窗前。窗外是御花園，春天的花開了，紅的白的粉的，一簇一簇的。
“朕像你這麼大時，已經登基了。”慕容弘說，聲音不大，像是在自言自語，“那年朕十六歲，什麼都不懂，滿朝文武看着朕，等着朕出醜。朕硬着頭皮撑下來了，一邊學一邊干，幹了十幾年，才敢說自己會當皇帝了。”
慕容啟站起來，走到他身後。
“你比朕當年强。”慕容弘轉過身，看着兒子的臉，“你讀書多，見識廣，還有朕在旁邊看着，出不了大錯。但你要記住，當皇帝不是讀幾本書就行的，得歷練。监国就是歷練。你好好學，别怕犯錯，錯了朕兜着。”
慕容啟跪下去，鄭重其事地磕了個頭：“兒臣明白。兒臣一定好好學，不辜負父皇的期望。”
慕容弘伸手把他扶起來，拍了拍他的肩膀。
接下來的日子，慕容啟每天上朝听政，所有奏折先送到他手裡，他看了、批了、拿不準的再問慕容弘。頭一個月，批錯了幾件事，被慕容弘罵了兩回，他也不氣餒，改了再來。
第二個月，錯少了。第三個月，基本上不出錯了。
慕容弘開始放手，把越来越多的政務交給他。慕容啟漸漸進入了角色，說話做事越來越有皇帝的派頭，但他始終記着慕容弘的話——“别怕犯錯，錯了朕兜着。”
永昌十七年秋，慕容弘去視察了一次南海巡检司，走了兩個月。臨走前，他把國玺交给慕容啟，說：“朕不在的這兩個月，你就是皇帝。所有事你說了算，不用請示朕。”
慕容啟接過國玺，沉甸甸的，壓得手有點疼。
慕容弘走後，慕容啟一個人坐朝。頭幾天有點緊張，說話的時候聲音微微發抖，但幾天後就習慣了。他處理政務的速度比慕容弘慢，但仔細，每件事都要問清楚才批。
有一次，一個地方官報上來一份修堤的折子，說需要銀子五萬兩。慕容啟看了，覺得不對，把户部的檔案調出來查，發現那個堤三年前剛修過，花了三萬兩。怎麼三年後又要修？還漲了兩萬兩？
他派人去查，查出來那個地方官貪污，虛報工程款。慕容啟二話不說，革職查辦，家產抄沒，判了個流放三千里。
消息傳到慕容弘耳朵裡的時候，他正在南海的太平島上視察。他聽完彙報，笑了一下，對身邊的人說：“這孩子，比他爹狠。”
兩個月後，慕容弘回京。慕容啟到城門口迎接，跪在地上，雙手捧着國玺奉還。
慕容弘接過國玺，掂了掂，問：“這兩個月，累不累？”
慕容啟實話實說：“累。比練騎射還累。”
慕容弘笑了：“累就對了。當皇帝不是享福的，是受罪的。你覺得累，说明你上心了。你要是覺得輕鬆，那才是有問題。”
慕容啟站起來，跟在慕容弘身後，一起走進宮門。御書房裡，太監已經沏好了茶，慕容弘坐下，拿起桌上的一摞折子翻了翻，都是慕容啟這兩個月批的。他看了幾份，放下，從袖子裡掏出一個東西——一把短刀，刀鞘上鑲着寶石，古舊的，邊角磨得發亮。
“這是長公主的刀。”慕容弘把刀放在桌上，“當年她老人家隨身帶的，殺過馬匪，擋過刀箭。後來傳給你皇曾祖父，又傳給你皇祖父，再傳給朕。朕今天把它交給你。”
慕容啟雙手接過短刀，拔出來看了看。刀身不長，但鋒利，上面有幾道淺淺的劃痕，不知道是什麼時候留下的。刀刃上有個小小的缺口，像是砍過什麼硬東西。他看了好一會兒，把刀插回鞘裡，掛在腰間。刀鞘碰在玉帶上，發出輕輕的一聲響。
