永昌十八年春，慕容弘在早朝上听了三起商事纠纷。
第一起是青州粮商卖米给洛阳客商，青州用的大斗，洛阳用的小斗，一斗米差了将近一成。青州人说按青州的斗算，洛阳人说按洛阳的斗算，吵了半个月，差点动手。第二起是苏州绸缎庄卖布给京城布庄，苏州的尺比京城的尺短了半寸，一匹布量出来差了将近一尺。苏州人说他们的尺是祖传的，用了三代人，京城人说他们的尺是户部发的，有官印为证。第三起是蜀地药材商卖药给江南药铺，蜀地的斤比江南的斤轻了二两，一千斤药材差出去两百斤，药材商赔了底掉，告到了县衙，县太爷也没法判——因为两边都有理，蜀地用的是蜀地的斤，江南用的是江南的斤，朝廷从来没说过哪种斤是对的。
慕容弘听完这三起纠纷，把茶碗搁在桌上，磕出一声脆响。
“户部。”他说。
户部尚书陈明远出列，拱手弯腰。
“各地度量衡不一，交易常有纠纷。”慕容弘的声音不紧不慢，但底下的大臣们都知道，这种语气比发火还可怕，“朕要统一度量衡。从今天起，全国使用同一标准。长度用尺，容量用升，重量用斤。工部铸造标准器，分发各州县。各州县限期更换，旧器一律淘汰。过了期限还用旧器的，以扰乱市场罪论处。”
群臣愣了片刻，然后嗡嗡地议论起来。统一度量衡不是没人提过，前朝就有人提过，但牵扯太多——各地度量衡用了上百年，改起来谈何容易？光是铸造标准器就是个大工程，全国上千个州县，每个州县都要发一套，铜料要多少？工匠要多少？银子要多少？
“有难处？”慕容弘扫了一眼下面。
陈明远硬着头皮站出来。“陛下，统一度量衡是国家大计，臣等拥护。但工程量太大，工部人手有限，铜料也不够。能不能分步走？先统一主要州县，再逐步推广？”
慕容弘看了他一眼，端起茶碗喝了一口，放下，用碗盖拨了拨茶沫。“分步走？怎么分？先京城后地方？先北方后南方？那这期间，京城用新尺，地方用旧尺，京城和地方的商人做生意，按谁的算？问题不是没解决，是换了个地方继续存在。要改就一步到位，不要拖泥带水。铜料不够，从内库拨。工匠不够，从各地征。银子不够，朕出。户部只管制定标准，工部只管铸造分发。年底之前，所有州县必须拿到标准器。”
陈明远和工部尚书对视一眼，同时拱手。“臣领旨。”
退朝后，慕容弘把胡继宗召进了御书房。胡继宗六十五了，走路已经有些蹒跚。他进了御书房，正要行礼，慕容弘摆了摆手。“免了，坐。”
胡继宗在椅子上坐下，腰板挺得很直。他看着慕容弘，等着。
“统一度量衡的旨意，你听说了吧？”
“听说了。”胡继宗点头，“商界盼望已久。各地度量衡不统一，交易太麻烦。尤其是跨省的大宗贸易，每次都要换算，一不小心就赔钱。有些奸商还利用这个坑人，故意用不同的度量衡，让外地客商吃亏。”
“朕需要商界帮忙。”慕容弘说，“标准器发下去以后，各地商号要带头使用。商号换了，下面的商户自然会跟。你跟各地商号打个招呼，让他们配合。”
胡继宗想了想。“陛下，臣有个建议。标准器发下去以后，让各地商号先用一个月，试用期间新旧并行，让大家熟悉。一个月后，旧器全部淘汰。这样过渡平稳，不会影响生意。”
慕容弘点了点头。“好，依你。”
当天下午，胡继宗就在商会总部的密室里召集了十六州商号的掌柜们。这些人平时在各州做生意，今天齐聚京城，全是商会的中坚力量。胡继宗把朝廷的统一度量衡令说了一遍，然后把自己的想法也说了。“新旧并行一个月，一个月后全部用新器。各位回去以后，通知各州商号，提前做好准备。”
掌柜们纷纷点头。有个从蜀地来的掌柜问：“胡会长，旧器淘汰以后，怎么处理？扔了可惜，熔了又费事。”
胡继宗想了想。“旧器可以回炉，铸成农具，捐给各地农户。这是功德，也是名声。”
掌柜们纷纷表示赞成。还有人建议，商号可以出钱买下旧器，统一熔铸成农具，免费发放给农户。这样既能处理旧器，又能帮朝廷做善事，还能让农户感激商号，一举多得。
胡继宗笑了。“你们比我精明。就这么办。”
工部这边忙得热火朝天。
铸造标准器说起来简单，做起来难。长度用尺，容量用升，重量用斤——三个标准，每一种都要做母器。母器做出来了，再翻砂铸造子器，分发到各州县。全国一千二百个州县，每个州县要发一套，每套三件——一把铜尺、一个铜升、一个铜斤砣。算下来就是三千六百件，每件都要精工细作，误差不能超过毫厘。
工部尚书亲自监工，从各地征调了三百名工匠，日夜不停地铸造。铜料不够，慕容弘从内库拨了二十万斤铜，全是上好的红铜，铸出来的器物色泽光亮，字迹清晰。
户部也没闲着。陈明远召集了一帮精通算术的官员，制定了详细的换算标准——一尺定在现在的官尺长度，约三分之一米；一升定在现在的官升容量，约一公升；一斤定在现在的官斤重量，约六百克。三个标准互为基准，一升水重一斤，一尺见方的容器正好装一升水，环环相扣，便于记忆。
永昌十八年六月，第一批标准器铸造完成。一千二百套铜尺、铜升、铜斤砣，整整齐齐地码在工部的大院里。慕容弘亲自去查验，随手拿起一把铜尺，看了看上面的刻度和“大梁工部监制”几个字，用指腹摸了摸，刻痕很深，摸起来扎手。
“好。”慕容弘把铜尺放下，“尽快分发下去。”
到了九月，所有州县都拿到了标准器。各地商号开始更换新度量衡，旧器陆续回炉。胡继宗让各州商会统计旧器数量，统一卖给铁匠铺，熔了铸成农具。三个月时间，铸了将近十万件农具，锄头、镰刀、犁铧，全部分发给了各地农户。农户们拿到免费农具，高兴得合不拢嘴，一问才知道是商号捐的，对商会的印象一下子好了不少。
新旧并行的一个月里，确实出了一些乱子。有的商人故意用旧器坑人，有的顾客不认新器，非要按老规矩办。但一个月后，旧器正式淘汰，所有交易都用新器，乱子渐渐少了，纠纷也少了。以前因为度量衡扯皮的案子，县衙每个月都要判好几起，现在几个月都碰不到一起。
年底，慕容弘派人去各地抽查。
御史台的官员分成十二路，分赴各州县明察暗访。结果发现，大部分州县执行得很好，地方官配合度高，商号也守规矩。但也有两个州县阳奉阴违——一个是中原地区的某县，县太爷嫌换新器麻烦，拖着不办，旧器照用。商号换了新器，普通商户没换，市场上新旧混用，乱成一锅粥。另一个是岭南地区的某县，县太爷更离谱，把工部发下来的标准器锁在库房里，说是“留着备查”，实际用的还是老一套。
御史台的报告送到御书房，慕容弘看了，脸沉了下来。
“传旨。这两个县的县令，免职。主管度量的官员，降级调用。限期一个月整改，整改不到位，再议。”
旨意下去，两个县令被免了职，当地百姓拍手称快。那两位县令在当地口碑本就不怎么样，这下子被免了，没人替他们喊冤。
消息传到各地，那些原本想敷衍了事的官员们赶紧行动起来。谁也不想因为一把尺子丢了乌纱帽。到了永昌十九年春，全国所有州县都完成了度量衡更换。走在街上，随便进一家铺子，用的都是同样的尺、同样的升、同样的斤。外地客商来进货，不用再带换算表了。大宗交易不用再费心换算，小宗买卖也不用担心被坑。
慕容弘把胡继宗召进御书房，把御史台的报告递给他看。“你看看，这半年的商事纠纷，比去年同期少了将近一半。”
胡继宗把报告从头到尾看了一遍，双手捧着还给慕容弘。“统一度量衡，商路更通。以前商人跨省做买卖，最大的一道坎就是换算。现在这道坎没了，货物流通快了，成本降了，大家都受益。”
慕容弘靠在椅背上，看着窗外。“朕十七岁登基，到现在快二十年了。前十年打仗，后十年治国。仗打完了，国治得也差不多了。但朕总觉得，还差那么一点。你说差在哪儿？”
胡继宗想了想。“陛下，差在‘通’字上。路通了，货通了，钱通了，但人心还不够通。各地百姓还是各过各的，互相不太了解。江南的人不知道西北什么样，西北的人也不知道江南什么样。要打通人心，光靠商路不够，还得靠文化。”
慕容弘点了点头，没再说话。
窗外，天快黑了。御花园里的灯笼还没点，昏昏暗暗的，只能看见树影和花影混在一起。慕容弘端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，有点涩。他放下茶碗，站起身走到窗前，推开窗扇，一股凉风灌进来，吹得桌上的纸张哗哗响。
“统一度量衡，朕做了。接下来，该做别的了。”他的声音很轻，像是在自言自语。
胡继宗没有接话。
慕容弘转过身，脸上带着一丝笑意。
“皇上圣明。”胡继宗弯下了腰。
