柳氏被休后第三天，侯府的混乱终于平息了。族长晏崇德派了两位族中老嬷嬷来接管内务，把柳氏留下的一摊烂账理了三天，理出来的数字触目惊心——侯府近十年流失的财物折合白银将近六万两，大部分进了顾家的钱庄，剩下的被柳氏置办了私产，地契藏在她娘家的老宅里，老嬷嬷带人去搜，翻出厚厚一摞。晏崇远把这些地契全部收回族中，一句话都没多说。
晏无霜的右臂绷带拆了，烧伤的地方长出了新皮，粉嫩嫩的，比周围的肤色浅了一个色号，像一块补丁。紫苏每天给她涂药膏，涂完还要吹一口气，说是小时候她娘教她的法子，吹口气就不疼了。晏无霜由着她吹，反正不疼，吹就吹吧。
殷景深还在禁足。东宫的大门关得严严实实，门口的侍卫换了两班，据说太子殿下每天在书房里摔东西，从茶盏摔到花瓶，从花瓶摔到砚台，总管太监都不敢进去收拾，等里头没动静了才敢探头。顾婉辞每天去东宫陪他，出来的时候脸色一次比一次难看。
晏无霜坐在偏院厢房里，面前摊着那张羊皮地图，手指按在“青木镇”三个字上。第二枚真灵印在南境，但淑妃手里也有一枚——这是她前世临死前才知道的事。淑妃姓沈，南境沈家的女儿，她的父亲当年是镇守南境的将军，手里有一块祖传的真灵印。后来沈家败落，淑妃入宫，那枚真灵印就被她带进了后宫。
她需要淑妃手里的那一枚。但要拿到真灵印，必须先接近淑妃。要接近淑妃，必须先进入后宫。要进入后宫——她需要一个身份，一个理由，一张门票。
“紫苏，备帖。”
紫苏正在给她叠衣裳，听见这话愣了一下：“郡主要给谁递帖？”
“淑妃娘娘。”
晏无霜把地图折好塞进袖中，起身换了一身素净的衣裳，不穿朝服，不挂金印，只带了一块帕子和那枚贴身放着的真灵印胚胎。她对着铜镜看了看自己——十四岁的脸，瘦削，苍白，右臂上新长出来的皮肤在袖口若隐若现。这副样子看着像个没长大的丫头，但她要的就是这个效果。
拜帖递进淑妃宫中的时候，回话来得很快。淑妃的贴身宫女翠屏亲自来传话，是个二十出头的姑娘，圆脸，说话时眼珠子转得很快，看人的时候像是在数对方脸上有几颗痣。
“娘娘说郡主有心了，明日午后御花园一见。”翠屏说完就走了，步子又快又稳，像踩着鼓点。
沈逐月在偏院外头等着，看见翠屏走了才进来，压低声音说：“郡主，淑妃娘娘在后宫里的位置不算稳。她协理六宫，但上头有皇后压着，旁边有柏妃盯着，底下还有冯修仪、刘昭仪这些人使绊子。这个时候见郡主，恐怕不只是喝茶赏花。”
晏无霜点了点头，没多说什么。
次日午后，秋阳正好。
御花园里的菊花开得正盛，黄的白的紫的，一丛一丛挤在一起，像打翻了颜料罐子。淑妃坐在凉亭里，面前摆着一套青瓷茶具，茶已经泡好了，水汽从壶嘴里袅袅地冒出来，在秋日的阳光下几乎看不见，但能闻到茶香——不是茉莉花茶的香，是老白茶的香，沉稳、内敛，带着一股子陈年的味道。
淑妃穿着一件藕荷色的宫装，发髻上只簪了一支碧玉簪子，脸上脂粉很淡，但气色极好，皮肤白里透红，不像三十出头的人。她手里拿着一把团扇，扇面上画着一枝梅花，梅花的枝干是用金线绣的，在阳光下一闪一闪。
“臣女给娘娘请安。”晏无霜行了个标准的宫礼，腰弯得恰到好处，头低得恰到好处，既不谄媚也不傲慢。
淑妃看了她一眼，团扇在手里转了半圈，指了指对面的石凳。“坐。”
晏无霜坐下来，紫苏退到亭子外面站着。
淑妃亲手倒了杯茶推到晏无霜面前，动作不紧不慢，倒茶的时候手腕稳得像长在桌上一样，一滴都没洒。“郡主来找本宫，不只是为了道谢吧？”
这话问得直。晏无霜端起茶杯抿了一口，茶是好茶，入口醇厚，回甘很足。她把杯子放下，抬起眼看着淑妃，目光平静而坦诚。
“娘娘既然问了，臣女就不拐弯抹角了。臣女想入后宫做事。”
淑妃的团扇停了一瞬。她看着晏无霜，目光在晏无霜脸上来回扫了两遍，像是在确认这话是不是认真的。
“后宫不缺人，缺的是有用的人。”淑妃把团扇放在桌上，端起自己的茶杯，轻轻吹了吹茶沫子，“冯修仪那张嘴太碎，今日说本宫仗着协理六宫压人，明日说本宫苛待宫女。柏妃也在盯着本宫，她娘家哥哥在朝中刚升了侍郎，腰杆子硬了，什么话都敢说了。”
晏无霜没接话，等她说下去。
淑妃喝了一口茶，放下杯子，目光落在晏无霜脸上，那目光里有审视，有打量，还有一丝说不清道不明的东西——像是在看一件工具合不合手。“郡主若能先帮本宫解决冯修仪，本宫就替你安排。”
冯修仪。
晏无霜在脑子里搜了一圈这个名字。前世的记忆里，冯修仪是个不大不小的角色，在后宫里蹦跶了几年，后来因为什么事被打入冷宫，具体原因她记不清了。但淑妃提到她的口气，不像是对一个普通对手的态度——有恨，但不是那种深仇大恨的恨，是那种被苍蝇在耳边嗡嗡了一整个夏天、终于忍无可忍的恨。
“冯修仪有何软肋？”晏无霜问得直接。
淑妃看了翠屏一眼。翠屏会意，往前走了两步，压低了声音：“冯修仪的兄长在边关贩私盐。边关的盐铁管制多严，郡主应该清楚。他兄长打着冯修仪的旗号，和当地驻军勾结，私盐生意做了三年了。太子的人帮忙遮掩，冯修仪在宫里替太子盯着后宫的动向，两边互惠互利。”
私盐。边关。太子。
三样东西连在一起，就是一条完整的利益链。太子需要后宫有人帮他盯着皇帝和后妃的动向，冯修仪需要太子帮她兄长遮掩私盐生意。各取所需，合作愉快。
“证据呢？”晏无霜问。
翠屏摇了摇头：“娘娘手里只有风声，没有实证。”
晏无霜端起茶杯又喝了一口，茶水已经凉了大半，入口有点涩。她把杯子放下，杯底磕在石桌上发出轻轻的一声响。
“臣女去查。但臣女需要娘娘帮一个忙。”
淑妃挑了挑眉，嘴角微微弯起一个弧度，那弧度不像笑，倒像是在说“我就知道你要提条件”。“说。”
“臣女要去一趟南境。那边有臣女母亲留下的旧宅，臣女需要进去看看。但南境是顾家的地盘，臣女一个人去，等于送死。娘娘在南境有没有能用的人？借臣女几个，保臣女安全回来。”
淑妃的目光变了。
不是惊讶，是重新审视。她盯着晏无霜看了几秒，手指在团扇的扇骨上慢慢摩挲着，扇骨是玉做的，摸着滑溜溜的，在阳光下泛着温润的光。
“你母亲在南境的旧宅？”淑妃的声音压得很低。
“青木镇，东头，门口有棵大槐树。”晏无霜没有隐瞒，因为她知道淑妃肯定知道这个地方。沈家和苏家当年是世交，淑妃的父亲和她母亲生前有过往来。淑妃不可能不知道青木镇那座宅子。
淑妃沉默了很久。久到茶壶里的水汽不再冒了，久到亭子外面菊花丛里的一只蜜蜂飞走了，久到紫苏在亭子外面站得腿都酸了换了两次脚。
“本宫在南境有一个人，姓孟，是沈家旧部的儿子。他在青木镇开了一家客栈，叫‘孟家老店’。你去了找他，他会帮你。”淑妃的声音很轻，轻到只有晏无霜一个人能听见，“但你要答应本宫一件事。”
“娘娘请说。”
“青木镇宅子里的东西，如果跟你母亲有关，本宫不感兴趣。但如果跟沈家有关——你要带回来给本宫。”
晏无霜看着淑妃的眼睛，那双眼睛里有一种她很熟悉的东西——执念。不是对权力的执念，是对某个人、某件事的执念。淑妃入宫十几年，荣华富贵都有了，协理六宫的权力也有了，但她还在等什么——或者说，她还在找什么。
“好。”晏无霜答应得很干脆。
淑妃端起茶杯，朝晏无霜举了举，然后一饮而尽。晏无霜也端起自己的杯子，把剩下的凉茶一口闷了。茶凉了，苦味更重，涩味在舌头上散不开，但她连眉头都没皱。
翠屏从袖中掏出一块铜牌递给晏无霜，铜牌不大，巴掌长，上面刻着一个“孟”字，边缘磨损得很厉害，像是被人摸了很多年。“郡主到了青木镇，拿这块铜牌给孟掌柜看，他就会知道是自己人。”
晏无霜接过铜牌收进袖中，起身行礼：“臣女告退。”
淑妃点了下头，拿起团扇继续扇风，目光落在亭子外面的菊花丛上，像是不经意地说了句：“冯修仪的事，本宫等郡主的好消息。”
晏无霜转身走出凉亭，紫苏跟上来，小声问：“郡主，那个冯修仪的事，咱们从哪儿查起？”
“边关。她兄长的私盐生意在边关，边关的驻军跟太子的人有往来。”晏无霜的脚步很快，“沈逐月认识边军的人，让他去查。”
出了御花园，沈逐月在后门口等着，手里牵着两匹马。晏无霜翻身上马，动作比一个月前利索了不少，这具身体虽然没练过武，但骑了这些日子的马，起码不会从马背上掉下来了。
“沈逐月，你认不认识边军里的人？最好是北境第三营的。”晏无霜拉了拉缰绳。
沈逐月想了想：“认识一个，叫周老四，以前在北境第三营当过斥候，去年伤了腿退下来了，现在在城南卖烧饼。他能接触到军营里的人，但要查私盐的事，光靠他不够。”
“先从他查起。”晏无霜策马往前走，“冯修仪的兄长叫冯宝山，在北境做私盐生意。你让周老四打听打听，这个冯宝山跟军中的谁走得近，盐是从哪条路运出去的，经过哪些关卡，谁给盖的通行文书。这些东西只要查，就一定有痕迹。”
沈逐月点了点头。
马蹄踩在皇城大街的青石板路上，发出清脆的嗒嗒声。街道两旁的店铺已经陆续关门了，伙计在门口卸门板，一块一块地往门框里嵌。一个卖糖葫芦的老头推着车从对面走过来，车上的糖葫芦插在稻草把子上，在夕阳里红彤彤的，像一串串小灯笼。
经过侯府门口的时候，晏无霜勒住马，往里看了一眼。正厅的门开着，晏崇远坐在里头，面前摆着一壶酒，已经喝了大半，脸红得像煮熟的虾。福伯站在门口守着，看见晏无霜，朝她点了点头。
晏无霜收回目光，继续往前走了。
回到东宫偏殿，紫苏去打热水给她洗手，晏无霜坐在桌边，把袖中的东西一样一样掏出来摆在桌上——母亲的信、父亲的遗信、羊皮地图、淑妃的铜牌。四样东西排成一排，每一样都关系着她的下一步。
她盯着那只铜牌上刻着的“孟”字看了很久，边缘磨损的程度告诉她这块铜牌至少有二十年了，被人反复摸过、看过、传递过。孟家老店，沈家旧部的儿子——淑妃在南境留了一颗棋子，藏了二十年，现在把这颗棋子借给了她。
晏无霜把铜牌翻过来，背面刻着一行小字——“沈家旧部，世代忠良。”
她把铜牌收起来，拿起羊皮地图又看了一遍，手指顺着那条红线从青木镇划到旧宅、从旧宅划到枯井、从枯井划到地河。红线到了地河的位置就断了，没有继续往下画，不是因为底下没有东西，而是因为画地图的人也没下去过。
母亲下过那口井，但地图上的红线只画到地河就停了。母亲没有继续往下画——是没来得及，还是不敢画？
晏无霜把地图折好，和铜牌一起塞回袖中。紫苏端了热水进来，她把右手伸进盆里，温水漫过新长出来的皮肤，痒痒的。她低头看着自己的手，虎口那道旧痂还没掉，边缘翘起了一小片，在温水里泡得发软发白。
她用左手指甲掐住那片翘起的死皮，轻轻一扯，整块痂连着底下最后一层皮一起被揭了下来，露出底下粉嫩的新肉，嫩得能看见底下的毛细血管。
