早朝，大朝殿。
周鹤亭的案卷摊在龙案上，厚厚一摞，牛皮绳捆了三道，绳结处盖了刑部的火漆印。他从文官列中走出来，跪在殿中央，双手将案卷举过头顶，声音洪亮到殿内每一根柱子都在嗡嗡作响：“陛下，太子朋党案经刑部、大理寺、御史台三司会审，现已查明——太子殷景深私养死士一百二十人、私吞边关军饷折银十二万两、私贩青盐湖官盐获利纹银三万八千两。证据链完整，人证物证俱在，案卷已全部整理完毕，请陛下御览。”
殿内鸦雀无声。一百二十个死士，十二万两军饷，三万八千两私盐利润，每一个数字都像一把锤子，砸在在场每个人的心口上。
刘公公走过来接过案卷呈给皇帝。皇帝翻了翻，看得很慢，每一页都看，每一个数字都看。他的脸色从阴沉的灰色变成了铁青，从铁青变成了苍白。翻到第三十七页的时候，他的手停了一下，把那一页抽出来单独看了一遍。那一页上记录的是赵七的证词——赵七在刑部的签押房里签了字画了押，按了手印，把殷景深从三年前开始养死士的全过程都交代了。
殿内没有人说话。英国公低着头看自己的脚尖，丞相盯着殿顶的藻井，六部尚书一个比一个安静，好像在比谁呼吸的声音更小一些。
皇帝合上案卷，抬起眼看着跪在殿中央的殷景深。殷景深跪在那里，蟒袍玉带，冠冕端正，脊背挺得笔直。他的表情很平静，平静到不像一个被人当众揭了老底的太子。
“太子，你有什么要说的？”皇帝的声音不高，但殿内每个人都听得出来，那语气不是询问，是宣判前的最后通牒。
殷景深叩首，额头磕在金砖上发出沉闷的一声响，声音平稳得像背书：“父皇明鉴。朋党案儿臣确有不察之责，手下人背地里做了多少事，儿臣并非全都知情。但儿臣身为太子，御下不严，难辞其咎。儿臣愿受罚。”
不察之责，御下不严。八个字把所有罪名都推给了“手下人”。他还是不肯认罪。
皇帝沉默了很久。久到殿内的蜡烛烧短了一截，久到龙案上的茶彻底凉透了。
“太子殷景深，私调死士、擅闯皇陵、私吞军饷，三罪并罚。”皇帝的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里，“罚俸两年，禁足东宫半年。朋党案所涉官员，全部革职查办，抄没家产，永不录用。”
殿内一片哗然。罚俸两年不痛不痒，禁足半年也只是第二次把他关起来而已。但“所涉官员全部革职查办”这句话——太子的人被连根拔了。兵部的赵侍郎、户部的钱郎中、吏部的孙员外郎，凡是跟太子沾边的，一个都跑不掉。
殷景深叩首：“儿臣领旨谢恩。”
他站起来，转身退下。经过晏无霜身边时，脚步顿了一下，侧头看了她一眼。那一眼里的东西很复杂——恨意浓得像墨，想在晏无霜的脸上烧出两个洞来。晏无霜面无表情地看着他，目光平静得像在看一棵树。殷景深收回目光，走了。蟒袍的下摆在大殿的金砖上拖出一道长长的弧线。
皇帝的目光落在晏无霜腰间的佩玄剑上，剑柄从剑带里露出一截，湛蓝色的光芒从剑鞘缝隙里透出来，在暗沉的金砖上投下一小片蓝色的光影。
“护国郡主，你手中所持何物？”
晏无霜从末席走出来，跪在殿中央，将佩玄剑从腰间解下双手捧过头顶：“陛下，此剑名唤佩玄，乃上古神兵。臣女在皇陵地宫中所得，愿献于陛下。”
皇帝看了刘公公一眼。刘公公走过去接过佩玄剑，双手捧到皇帝面前。皇帝伸出手，手指触到剑柄的瞬间，佩玄剑的蓝光猛地亮了一下，剑身在剑鞘里嗡鸣了一声，嗡鸣声不大但很尖锐，像针尖划过瓷器。
皇帝的手顿了一下，没有拔剑，只是隔着剑鞘摸了摸剑身。佩玄剑安静了。
“此剑既已认你为主，便是天意。”皇帝收回手，靠在龙椅上，目光在晏无霜脸上停了几息，“朕赐你佩剑上殿之权。护国郡主之名，实至名归。”
晏无霜叩首：“臣女谢陛下隆恩。”
佩玄剑在她腰间嗡鸣了一声，蓝光从剑鞘缝隙里透出来，比之前更亮了。不是炫耀，是在回应。
散朝后晏无霜走出大朝殿，晨光从殿廊的柱子间照进来，把她的影子投在金砖上。佩玄剑在她腰间轻轻晃荡，蓝光在白天的阳光下几乎看不见，但从剑鞘缝隙里漏出来的那一点点蓝色，在金色的晨光里显得格外醒目。
紫苏在殿廊尽头等着，膝盖上的伤口已经包扎过了，白纱布上还能看见渗出的一点血。她看见晏无霜出来就小跑着迎上去，跑了几步又想起来膝盖有伤，改成快步走，走得一瘸一拐的。她凑到晏无霜耳边，声音压得极低：“小姐，秋嬷嬷托人带话，说她想起来了。夫人死前提到过一个叫‘玄冥’的组织——他们的老巢在南境。”
晏无霜的脚步没有停，她的表情没有任何变化，但握着佩玄剑的手指收紧了一些。
南境。又是南境。
她走出宫门，翻身上马，佩玄剑在她腰间晃了晃，蓝光在阳光下闪了一下。沈逐月牵着马跟在后面，紫苏上了后头的小马车。三骑一车沿着皇城大街往南走，晏无霜骑在马上，风吹得她头发往后飘。她把右手从袖子里伸出来看着掌心的符文图案，四枚真灵印嵌在六芒星的四个角里，淡金色的光在阳光下几乎看不见。她把手握成拳头，符文图案消失在掌纹里。
远处东宫的阁楼上，殷景深站在窗边看着晏无霜远去的背影。他的手里握着一只黑色瓷瓶，瓶身上的血色符文在阳光下泛着暗沉的光。他没有看瓷瓶，目光一直追着那个远去的黑点，直到黑点消失在皇城大街的尽头。
“告诉主人，她拿到佩玄了。”殷景深的声音很低，低到像是说给自己听的，“启动第二层封印。不惜一切代价。”
身后的阴影里，一个黑衣人的轮廓缓缓浮现，袖口的血色符文在黑暗中闪了一下。黑衣人没有回答，只是微微点了下头，然后退后一步，融入了阴影，像墨水溶进了水里，连个涟漪都没留下。
殷景深把黑色瓷瓶攥在手心里，瓷瓶冰凉刺骨，烫得他手心发麻。他的目光从窗外收回来，落在瓷瓶上。瓶身上的血色符文在他掌心里微微蠕动，像一条条刚孵出来的小蛇。他没有松手，握得更紧了。
晏无霜骑在马上，风从西北方向吹来，带着凤鸣山的松涛声。她勒住马，回头看了一眼皇城的方向。大朝殿的琉璃瓦在阳光下闪着金色的光，殿廊的柱子像一排排站岗的士兵。宫门口的侍卫换岗了，新来的侍卫正在检查通行文书，一个卖菜的老农被拦在外面，急得满头大汗，侍卫翻了半天才放行。
她收回目光，拉起缰绳继续往前走。南境的方向在西南，不是正南。她前世去过南境，知道那边的路不好走——山路多，官道窄，有些地方还要走水路。从京城到青木镇，骑马走官道要五天，坐马车要七八天。她需要提前规划好路线，带上足够的干粮和银两。
紫苏从马车里探出头来，手里拿着一个油纸包，里面是早上剩的包子。“郡主，您早上没吃饱，再吃一个吧。”
晏无霜接过包子咬了一口，包子凉了，皮有点硬，肉馅也凝了，但味道还在。她嚼了几口咽下去，又咬了一口。
沈逐月策马跟上来，和晏无霜并排。他的右肩还缠着绷带，但已经能动了，骑马的时候右臂垂在身侧，只用左手拉缰绳。“郡主，去南境的人手要重新安排。之前安排的那六个人是去青木镇的，现在目标变了，要对付的可能是整个玄冥组织，六个人不够。”
“到了南境再说。先摸清玄冥的老巢在哪，有多少人，有多少高手。摸清楚了再调人。”
沈逐月点了点头。
马车出了城，官道两旁的农田里有人在收割晚稻，稻子在阳光下金黄金黄的，沉甸甸的稻穗弯着腰。一个老农弯腰割稻子，割了几把直起腰来捶了捶后背，看见马车从官道上经过，多看了两眼，然后继续弯腰割稻子。
晏无霜把那半个包子塞进袖子里，腾出手来摸了摸腰间的佩玄剑。剑柄上的符文纹路在她掌心里微微发烫，像是感应到了她的决心。她从剑带里拔出佩玄剑，剑身湛蓝色的光芒在阳光下一闪而过，像一道闪电划过晴空。她把剑插回剑鞘，蓝光消失在剑鞘里。
远处南境的方向，地平线上有一片淡淡的云雾，像一层薄纱笼罩在山峦之间。她盯着那片云雾看了几息，云雾下面就是青木镇，青木镇东头有座旧宅，旧宅后院有口枯井，枯井底下有她母亲没走完的路。
马车在官道上颠了一下，紫苏在车里哎呦了一声，不知道是磕了膝盖还是碰了脑袋。沈逐月回头看了一眼，确认没事，又转回头继续赶路。
晏无霜从怀里掏出四枚真灵印握在手心里。四枚玉佩温温热热的，在她掌心里微微震动，频率和她的心跳重合。她能感觉到丹田里那个湖泊在翻涌，灵力从丹田出发沿着经络向上，经过胸口时灵印图案亮了亮，经过喉咙时带来一阵清凉，经过眉心时眼前闪过一道白光。
灵脉还在觉醒。
她把手里的玉佩一枚一枚地放回怀里，贴身放好。四枚玉佩叠在一起，在衣料底下鼓出一个小小的包，她用衣领盖住，压了压，压不平，索性不管了。
马车转过一个弯，官道两旁的行道树从槐树变成了柳树，柳条在风里飘来飘去，像谁家姑娘散开的长发。晏无霜伸手折了一根柳条，在手指上绕了两圈，柳条的汁液沾在手指上，有淡淡的青草气。
她把柳条扔在路边，拉起缰绳加快了速度。佩玄剑在她腰间轻轻晃荡，剑鞘的缝隙里漏出一丝蓝光，在柳条的绿色和天空的蓝色之间，这道蓝光不算特别，只是又一种颜色罢了。官道上的尘土被马蹄扬起来，在阳光下浮浮沉沉的，落了她一身，朝服的下摆上沾了一层灰。她用左手掸了掸，灰扬起来迷了眼，眼睛涩涩的，她揉了揉。
