早朝的气氛比前几日缓和了些。太子二次禁足的消息已经传遍了朝野，那些平日和东宫走得近的官员一夜之间缩了头，上朝时恨不得把脑袋夹在笏板后面。晏无霜站在武官列最末尾，佩玄剑挂在腰间，蓝光从剑鞘缝隙里透出来，在晨光中若隐若现。皇帝刚宣布退朝，群臣还没动，她从末席走出来跪在殿中央。
“陛下，臣女有事启奏。”
皇帝正要起身，又坐了回去，手指在扶手上叩了一下：“说。”
“边关军务废弛，军饷拖欠、兵员空额、将官贪墨，积弊已久。臣女愿代天巡视，整饬军纪，查办边军贪腐。”晏无霜的声音不大，但殿内刚准备散去的群臣都停了脚步，目光齐刷刷地落在她身上。
皇帝沉默了几息，目光在晏无霜腰间的佩玄剑上停了一瞬。“准奏。加封护国郡主晏无霜为巡边钦差，赐尚方宝剑，代朕巡视北境、南境诸军镇。凡军中将官，贪墨者、懈怠者、通敌者，许你先斩后奏。”
殿内嗡地一声炸开了。巡边钦差，尚方宝剑，先斩后奏——这三个词连在一起，等于把半个兵权交到了一个十四岁的姑娘手里。英国公的眉头皱了一下，但没有出列反对。丞相的嘴角抽了抽，最终也没开口。殷景深不在朝堂上，他的党羽已经被清理了大半，剩下的人连大气都不敢出，更不敢替边军那些将领说话。
晏无霜叩首：“臣女谢陛下隆恩。”
散朝后淑妃在殿廊拐角处拦住了她，翠屏跟在身后，手里捧着一只食盒。淑妃穿着一件宝蓝色的宫装，发髻上插了一支赤金凤钗，凤嘴里衔着三串小米珠，在阳光下晃来晃去。她上下打量了晏无霜一眼，目光在她腰间的佩玄剑上多停了一瞬。
“郡主，本宫有几句话。南境是顾家旧地盘，顾崇远虽被削了权、闭门思过，但顾家在南境经营了三代，树大根深。余党仍在，你路上千万小心。”淑妃的声音压得很低，低到只有晏无霜一个人能听见。
“多谢娘娘提点。臣女记下了。”
淑妃点了点头，从翠屏手里接过食盒递过来：“路上吃的，别饿着。”说完转身走了，宝蓝色的宫装在殿廊里飘了飘，拐过弯就不见了。翠屏跟在后面走了一段又折回来，从袖中掏出一只小瓷瓶塞进晏无霜手里，低声说了句“解毒的，娘娘让奴婢备的”，然后小跑着追了上去。
晏无霜把食盒和瓷瓶都收好，出了宫门。沈逐月在门口等着，手里牵着一匹马。紫苏已经回偏殿收拾行李了。
“郡主，太子那边有动静。赵七传了消息来——殷景深在东宫对顾婉辞说了句话，‘她去边关正好，那里有郑宏坐镇，让她有去无回。’”
郑宏。晏无霜在心里把这个名字念了一遍。前世她听说过这个人，北境大将，手握三万人马，是殷景深在军中最铁杆的盟友。太子朋党案中郑宏的名字出现过几次，但每次证据都不够硬，刑部没拿到他的把柄。这次去边关，郑宏是她必须拔掉的第一颗钉子。
“让赵七继续盯着。郑宏在北境的底细，让周老四提前摸一摸。”
沈逐月点头。
偏殿里紫苏已经把行李收拾妥当了。四只箱笼、两只包袱、一只药箱，整整齐齐地码在门口。她蹲在地上正往药箱里塞东西——金疮药、退烧药、解毒丸、止血散，瓶瓶罐罐塞了满满一箱。看见晏无霜回来，她站起来拍了拍膝盖上的灰。
“郡主，奴婢把药箱装满了，够用半年的。”
“半年不够，多带些。南境那边瘴气重，蛇虫多，解毒的药至少带三倍。”
紫苏应了一声，转身又去翻药箱。
沈逐月在门外清点护卫。十个人，都是从刑部大牢里放出来的——之前查太子朋党案时被牵连下狱的边军老兵，周鹤亭核实了他们的冤情，晏无霜出面保了出来，条件是为她效力三年。十个人，十个老兵，年纪最大的四十出头，最小的二十八，都上过战场、见过血，对太子的恨意比刀还锋利。沈逐月在院子里给他们排了班，两人一组轮值，其余人守在偏殿外围。
出发的日子定在三日后。晏无霜趁这几天去了趟刑部，把边军贪腐案相关的卷宗调出来翻了一遍。郑宏的名字在卷宗里出现了十三次，每次都是“涉嫌”二字打头，后面跟着的证人证言被涂改过，关键信息看不清楚。周鹤亭指着那些涂改的地方说：“有人提前动了手脚。这些卷宗在刑部档案库里锁了两年，进过档案库的人有六个，其中两个是太子的人，已经被革职了。”
晏无霜把卷宗合上塞进包袱里，路上慢慢看，不急。
三日后，天还没亮，车队就出发了。晏无霜骑在马上，佩玄剑挂在腰间，骨镯在右手腕上微微发烫，金色纹路在手背上蔓延成一把剑的形状，指向南方。紫苏坐在马车里，膝盖上的伤口已经结痂了，走路不用瘸了，但坐马车还是颠得她龇牙咧嘴。沈逐月骑马走在最前面，十名护卫分成前后两队，前五后五，把马车夹在中间。
出了京城南门，官道两旁的农田里有人在割稻子，稻穗金黄，沉甸甸的。晏无霜回头看了一眼京城的方向，皇城的轮廓在晨雾里若隐若现，大朝殿的琉璃瓦在阳光下一闪一闪的。她收回目光，拉起缰绳加快了速度。
骨镯又烫了一下。金色纹路从手背蔓延到手指，从手指蔓延到掌心，在掌心的符文图案上形成一个箭头的形状，指向西南方。西南方是南境的方向，青木镇的方向，玄冥组织老巢的方向。晏无霜把右手举到眼前看了看，金箭头在阳光下闪着光。
沈逐月策马跟上来，和晏无霜并排。他的右肩已经完全好了，骑马的时候双手拉着缰绳，动作比之前利索了不少。“郡主，按现在的速度，三天能到青州，五天到平凉关，七天到南境。青州那边有驿站可以换马，平凉关那边要先联系守备孙德茂。”
“孙德茂？那个替冯宝山贩私盐盖章的守备？”
“就是他。冯修仪倒台后，孙德茂托人递了信来，说愿意戴罪立功，把太子和郑宏勾结的证据交出来。信是托人送到东宫偏殿的，赵七接的，属下看过了，笔迹不像是假的。”
晏无霜沉吟了几息。孙德茂这个人不可信，他替太子干了三年的脏活，现在太子倒了就反水，这种人今天能反太子明天就能反她。但他手里有证据，这是她需要的。
“到了平凉关再说。先不理他，让他等着。”
沈逐月点头。
官道上的行人渐渐多了起来。有赶着牛车进城的农夫，有挑着担子走亲戚的妇人，有骑着驮驴的货郎。一个货郎从对面过来，驴背上驮着两只大箱子，箱子上盖着油布，油布底下露出花花绿绿的绸缎边角。货郎看见晏无霜腰间的剑，多看了一眼，然后低下头继续赶路。驴经过她身边的时候叫了一声，被货郎拍了一下脑袋，驴不叫了，甩了甩尾巴走了。
紫苏从马车里探出头来，手里拿着一个油纸包，里面是几个馒头。“郡主，该吃早膳了。您早上出门的时候没吃东西。”
晏无霜接过馒头咬了一口，馒头是凉的，有点硬，嚼起来费牙。她啃了两口，把剩下的半个塞回油纸包里，塞进袖中。馒头碎屑从嘴角掉下来，落在朝服领口上，白白的一小片。她用手掸了掸，没掸干净，又拍了拍，碎屑掉了一半，剩下的嵌在衣料的纹路里。准备出京畿地界的时候，前方出现了一座驿站，灰墙黑瓦，门口的旗杆上挂着一面“驿”字旗，在秋风里猎猎作响。沈逐月策马过去交涉，片刻后回来，说驿站有六匹好马可以换，但需要巡边钦差的手令。
晏无霜从袖中取出尚方宝剑的配套手令——一份盖着皇帝玉玺的文书，交给沈逐月。沈逐月拿着手令去驿丞换了马，六匹马牵出来，四匹驮行李，两匹备用。晏无霜换了一匹马，原来的马跑了一上午已经出汗了，新的马毛色发亮、鼻息粗重，蹄子在地上不停地刨，像是在催她快走。
她翻身上马，骨镯在手腕上烫了一下，金色纹路从手背蔓延到掌心，箭头的方向从西南微微调整到了正南。正南，青州的方向。青州不是她的目的地，但那里有一个她必须见的人——淑妃在南境的那个眼线，孟家老店的孟掌柜，他现在不在南境，在青州办事。淑妃让翠屏带话，说孟掌柜在青州等她，有重要的东西要当面交给她。
晏无霜拉了拉缰绳，马朝着正南方向小跑起来。沈逐月和护卫们跟上，紫苏的马车在后头颠簸，车轱辘碾过官道上的碎石，发出咔哒咔哒的声响。
路边的界碑上刻着“青州界”三个字，字迹被风雨侵蚀得模糊不清，但还能辨认。晏无霜策马经过界碑时低头看了一眼，青州地界的土是红褐色的，和京城的黄土不一样，土里掺杂着细碎的砂砾，马蹄踩上去打滑。她放慢了速度。
骨镯的金色纹路从手背退回了手腕。箭头的方向消失了，但骨镯内侧那个残缺的“玄”字在她手腕上微微发烫。
紫苏在马车里哼起了歌，不知道是什么调子，跑调跑得厉害，但唱得很开心。沈逐月回头看了马车一眼，嘴角弯了一下，很快又收了回去。晏无霜也听见了那歌声，她没回头，但她看见沈逐月的马尾巴甩了一下，像是在赶苍蝇。
远处的天边出现了一片低矮的山峦。那是青州的西屏山，翻过西屏山就是平凉关，过了平凉关就是北境。北境有郑宏，南境有玄冥。她需要先去北境拔掉郑宏这颗钉子。
晏无霜把手伸进怀里摸了摸那四枚真灵印。玉佩贴身放着，被体温捂得温温热热的，在她掌心里微微发烫。她把右手从袖子里伸出来看着掌心的符文图案，四枚真灵印嵌在六芒星的四个角里，淡金色的光在阳光下几乎看不见。
路边的田埂上坐着一个放牛的老头，老头手里拿着一根旱烟袋，烟嘴是玉的，在阳光下泛着青白色的光。老头眯着眼看着这支车队从面前经过，目光在晏无霜腰间的佩玄剑上停了一瞬，然后低下头继续抽旱烟。烟锅里的火星子被风吹得忽明忽暗，老头抽了一口，烟从鼻孔里喷出来。
马车越走越远，老头的背影越来越小，最后变成了一个黑点，和远处的西屏山融在了一起。官道两旁的白杨树在风中沙沙作响，树上的叶子已经黄了大半，风一吹就簌簌地往下掉，落在地上，落在马背上，落在晏无霜的肩头。她伸手拿掉落在肩上的那片树叶，叶子的背面有一条毛毛虫，青绿色的，肉嘟嘟的，正在叶子上蠕动。她把叶子连同毛毛虫一起扔在了地上，叶子落在泥土里，毛毛虫从叶子上爬下来，钻进了土里。马蹄踩在落叶上发出沙沙的声响，车队留下两道深深的车辙，一直延伸到看不见的地方。紫苏的歌声从马车里传出来，还是那个调子，还是跑调，跑得更远了。沈逐月的马打了个响鼻，喷出的热气在秋风里化作一团白雾。
