青峰峡的山道窄得只容一辆马车通过，两侧的山壁陡峭得像刀劈过的，抬头只能看见一线天。沈逐月策马走在最前面，抬头看了一眼山崖上的灌木丛，灌木在风里摇，但今天没风。
“这里常有山匪出没。”沈逐月的声音压得很低，“去年兵部押饷的队伍在这里被劫过一次，死了十七个人，银子一颗子儿都没追回来。”
晏无霜握紧了佩玄剑的剑柄，骨镯在手腕上微微发烫，不是感应到真灵印的那种烫，是预警。她前世在边关带兵时遇到过无数次伏击，每一次伏击前骨子里都会有一种说不清的寒意。现在这股寒意正从脊椎骨往上爬。
“加快速度，小心戒备。”
车队的速度提了起来，马车轱辘碾过碎石发出刺耳的咔咔声。十名护卫分成两列，五人在前五人在后，刀都已经出了鞘。紫苏在马车里掀开帘子往外看了一眼，被两侧陡峭的山壁吓得缩回了头，把帘子拽得死死的。
一声唿哨从山崖上炸开，尖锐刺耳，像刀子划过铁皮。唿哨声还没落，山道两侧的灌木丛里就蹿出了黑压压的人影。不是十几二十个，是四五十个，从山坡上滑下来，有的拿刀，有的拿枪，有的拿棍棒，把山道前后堵了个严实。
为首一人站在山道正中央，虎背熊腰，身高足有八尺，脑袋大得像斗，脖子粗得像树桩。他穿着一件破旧的皮甲，甲片上的漆皮全掉了，露出底下发黑的牛皮。手里提着一柄宣花大斧，斧刃磨得锃亮，在阳光下一闪一闪的。他大踏步往前走了两步，斧头往地上一顿，砸得碎石四溅。
“留下买路财，饶你们不死。”
沈逐月的刀横在身前，十名护卫围成一个半圆，把马车护在中间。晏无霜没有拔剑，她的目光落在那张脸上——浓眉大眼，鼻梁高挺，左脸颊上一道旧刀疤从颧骨一直拉到下颌。这张脸她太熟悉了。
赵广之。前世她麾下的前锋校尉，骁勇善战，敢打敢拼，在北境打过硬仗、受过重伤，替她挡过三箭。左肩那三处箭伤是她亲手上的药，箭镞扎得太深，她用小刀剜开皮肉才把箭头取出来。赵广之全程咬着木棍一声没吭，木棍被咬出了两排深深的牙印。后来军饷被克扣，边军裁撤，他愤而离军，从此没了消息。她派人找过他，没找到。前世她死的时候，赵广之没有来刑场送她。不是不想来，是来不了，因为她托人带了口信——“别来，活着。”
晏无霜的瞳孔微微收缩，但她脸上的表情没有任何变化。她策马上前了两步，沈逐月在后面低声喊了一声“郡主”想拦她，她抬手制止了。
赵广之的目光落在她身上。先看她腰间那把剑——佩玄剑，蓝光从剑鞘缝隙里透出来，在昏暗的山道里格外显眼。然后看她的脸，十四岁的脸，瘦削苍白。最后看她的眼睛——那双眼睛不是十四岁少女该有的眼神，是沙场上滚过千百回的人才有的冷厉。
赵广之浑身一颤，手里的宣花大斧晃了一下。他的嘴张了张，声音从喉咙里挤出来，沙哑得几乎听不清:“将军？不可能……将军已经死了十年……”
十年。晏无霜在心里默算了一下这个数字。前世她二十岁死，今生十四岁，中间隔了六年？不是十年。赵广之说的是十年，说明在她死后的岁月里，有人篡改了时间，或者赵广之的记忆被人动了手脚。这些念头只在脑中闪过一瞬，她迅速压了下去。
晏无霜策马上前，勒住缰绳，马停在赵广之面前三步远的地方。她居高临下地看着他，目光在那张刀疤脸上停了几息，然后微微侧了侧头，声音很低，低到只有赵广之一个人能听见。
“广之，你左肩的箭伤是我亲手上的药。三支箭，箭头都是倒钩的，我剜了半个时辰才取干净。你咬着木棍，木棍上全是牙印，你的牙印是左边犬齿缺了一个角。你若还认得我，就放下斧头说话。”
赵广之的手猛地一抖。宣花大斧从他手里滑落，斧柄擦过他的手掌，斧刃砸在地上，碎石被砸得飞起来，一块石子崩在他小腿上，他没躲，直直地看着晏无霜。
眼眶红了。
这个虎背熊腰的汉子，前世在战场上被砍了七刀都没皱过眉，此刻眼眶红得像煮熟的虾，眼泪在眼眶里打转。他的嘴唇在哆嗦，喉咙里发出一声含混的哽咽，膝盖一弯，跪了下去。
四周的山匪全都愣住了。他们没见过大当家的这副模样，大当家的是什么人？杀人不眨眼，砍头不皱眉，今天怎么跪在一个小姑娘面前？
“将军……您还活着……”赵广之的声音沙哑得几乎听不清，眼泪终于从眼眶里滚了出来，在脏兮兮的脸上冲出两道白沟，“属下以为您死了……属下无能，没去刑场送您……”
晏无霜翻身上马的动作顿了一下。她看着赵广之跪在地上，看着这个前世替她挡了三箭的汉子哭得像个孩子，心脏的某根弦被拨了一下。不是疼，是酸。她把手伸出去，手掌摊开，掌心朝上。
“起来。别跪着说话。”
赵广之抬起头看着那只手，犹豫了一瞬，然后伸出自己粗糙的大手握住。他的手掌很大，手指粗得像胡萝卜，掌心全是老茧。他轻轻握了一下就松开了，从地上站起来，弯腰捡起宣花大斧，但没有再举起来，只是把斧头扛在肩上，像个犯了错等着挨训的孩子。
“这些人都是边军裁撤下来的老兵。”赵广之回头看了一眼那些山匪，声音闷闷的，“军饷被克扣，裁撤又没给安家费，回不了乡，活不下去了，就跟着属下在这山里讨口饭吃。属下对不起将军，带兵打劫，丢将军的脸。”
晏无霜的目光扫过那些山匪。四五十个人，大多穿着破烂的军服，有的拿着军中的制式刀枪，有的拿着自制的木棍铁叉。他们的脸上没有凶悍，只有疲惫和麻木，像一群被生活榨干了所有力气的人。
“克扣军饷，裁撤不给安家费，这是朝廷的错，不是你们的错。”晏无霜的声音不大，但山道里安静，每个人都听得见，“但拦路打劫是死罪。你们的刀砍下去，砍的是跟你们一样的穷苦人。你们今天抢了银子，明天官兵来剿，你们几个能活着走出青峰峡？”
山匪们面面相觑，没人说话。
赵广之低着头，斧头在肩膀上蹭来蹭去，皮甲上的破洞被蹭得更大了。
晏无霜从怀里掏出尚方宝剑的手令，展开来举在身前。明黄色的绢帛上盖着鲜红的玉玺大印，在阳光下红得刺眼。“我现在是巡边钦差，奉皇命整饬边军。克扣的军饷、裁撤的安家费，我会替你们讨回来。但有条件——你们放下刀枪，跟我回边关，重新入伍。以前的事既往不咎。谁愿意？”
沉默。山匪们你看我我看你，有人在犹豫，有人在摇头，有人在叹气。一个年轻的土匪第一个站了出来，把刀往地上一扔，刀插在碎石里，刀柄晃晃悠悠的。
“我信大当家的。大当家信她，我就信她。”
有了第一个，就有第二个。刀枪棍棒叮叮当当扔了一地，有人在扔刀的时候还顺带骂了一句“老子早就不想干了”。赵广之看着那些扔在地上的刀枪，眼眶又红了，但没有再哭。
赵广之朝身后挥了挥手，那些土匪——不，那些老兵——纷纷让开了道。他把宣花大斧扛在肩上，大踏步走到晏无霜的马前。
“将军，属下有个不情之请。属下这些兄弟，都是苦命人。将军若真能替他们讨回公道，属下这条命就再交给将军一回。”赵广之的声音沙哑但坚定。
“把斧头收好。到了边关，你有的是机会用它。”
晏无霜拉起缰绳，策马从赵广之身边走过。经过他身边的时候，她侧头看了他一眼，目光在他的左肩上停了一瞬。那里有三道旧伤疤，隔着皮甲看不出来，但她知道它们在那里。她收回目光继续往前走，骨镯在手腕上烫了一下，金色纹路从手背蔓延到掌心，箭头的方向从正南微微偏向了西南。西南方，青州的方向，孟掌柜还在青州等她。
赵广之跟在车队后面，扛着斧头走得虎虎生风。紫苏从马车帘子后面探出头来，看见那个虎背熊腰的汉子跟在后面，吓得又把帘子拽上了。帘子拽得太紧，挂钩断了，帘子垂下来遮住了半个车窗，紫苏在里面手忙脚乱地修挂钩，修了半天没修好，干脆把帘子系了个结。
沈逐月走在晏无霜身边，低声问:“郡主，这人信得过吗？”
“信得过。”晏无霜没有解释更多。前世替她挡了三箭的人，不值得信任，这世上就没有值得信任的人了。
青峰峡的山道走到了尽头，前方豁然开朗，是一片开阔的河谷。河水不深，清澈见底，河底的鹅卵石在阳光下泛着青白色的光。晏无霜策马涉水而过，河水没过马蹄，溅起的水花落在她的靴面上。
赵广之扛着斧头跟在马车后面，河水没过了他的膝盖，他走得很快，水花溅得比马还高。几个老兵跟在他身后，一个个涉水过河，有人还弯腰掬了一捧水喝。
河对岸是一片杨树林，树叶已经黄了大半，风一吹就哗哗地往下掉。晏无霜策马穿过杨树林，佩玄剑在她腰间轻轻晃荡，蓝光从剑鞘缝隙里透出来，在黄叶的映衬下格外显眼。
远处青州城的轮廓出现在地平线上，灰蒙蒙的城墙，城楼上飘着一面“青”字旗。晏无霜勒住马，看了一眼青州的方向。孟掌柜在那里等她，淑妃说他有重要的东西要当面交给她。她拉了拉缰绳，马朝着青州城小跑起来。马蹄下有一只被踩碎的蜗牛，壳已经碎了，软体还粘在石头上，一颤一颤的，像是还没死透。
