赵广之跪在地上，额头抵着碎石，肩膀在剧烈地抖动。不是怕，是哭。这个虎背熊腰的汉子哭起来一点都不好看，鼻涕眼泪糊了一脸，在脏兮兮的脸上冲出几道白沟。他磕了三个响头，每一下都磕得很重，额头上磕出了血，血和着碎石屑粘在皮肤上，他也不擦。
“将军，末将以为您早死了。这些年兄弟们被朝廷抛弃，只能落草为寇。”赵广之的声音沙哑得几乎听不清，喉咙里像卡了一块烧红的炭，“末将对不起将军，带兵打劫，丢将军的脸。”
晏无霜翻身下马，走到他面前，弯腰扶住他的胳膊。赵广之的胳膊粗得她一只手握不住，但她用力往上提了提。赵广之顺着她的力道站起来，低着头不敢看她，眼泪还在往下掉，滴在皮甲的破洞上，把发黑的牛皮洇湿了一小片。
“当年我死之后，你们发生了什么？”晏无霜松开手，退后一步，抬头看着他。赵广之比她高两个头，她看他的时候需要仰着脸，阳光从赵广之肩膀后面照过来，刺得她眯了一下眼。
赵广之的拳头攥紧了，指节发出咔咔的声响。他咬着牙，腮帮子上的肌肉鼓起来又凹下去，脸上的刀疤被撑得发白。“新来的将军郑宏把边军裁了一大半。他说边军吃空饷严重，要精简编制，裁的全是将军您的老部下。一万两千人的边军，被他裁到只剩四千。裁下来的八千多人，安家费每人十两银子，郑宏扣了七两，发到兄弟手里的只有三两。三两银子够干什么？回不了乡，活不下去，有的当了乞丐，有的落草为寇，有的——有的饿死了。”
晏无霜的手指在袖中慢慢攥紧，指甲掐进掌心。她想起前世那些老兵的脸，那些跟她在雪地里啃冻馒头、在死人堆里爬出来、在战场上替她挡刀挡箭的人，被三两银子打发了。
“郑宏是太子的舅父。”赵广之的眼里冒着火，“他克扣的军饷全进了太子口袋。末将查过，边军每年的军饷有六成被克扣，四成发到士兵手里，发下来的还不是足额的银子，成色不足，比市面上的银子轻两成。兄弟们拿了这种银子去花，商家都不收。”
“这些事，你手里有证据吗？”晏无霜的声音很平静。
赵广之从怀里掏出一个布包，布包不大，巴掌见方，油渍麻花的，边角磨得起了毛。他把布包层层打开，里面是一沓纸，纸张泛黄发脆，有些地方的墨迹洇开了，看不清字迹。他把那沓纸递过来，手在发抖。“这是末将这些年攒下来的。郑宏克扣军饷的账目、裁撤边军的名单、安家费发放的记录，还有——太子写给郑宏的亲笔信，末将从一个死了的文书身上搜出来的。”
晏无霜接过那沓纸，没有当场看，塞进了袖中。她转过身面对着那五十个山匪。他们有的站着，有的蹲着，有的靠在路边的石头上，有的抱着刀蹲在马车旁边。阳光从山壁的缝隙里照下来，在他们身上投下一道道明暗交错的光影，有人脸上是亮的，有人脸上是暗的，但所有人的眼睛都是亮的——都在看着她。
“我现在是巡边钦差，奉皇命整饬军务。你带着弟兄们跟我回去，重新归入边军编制，欠你们的军饷我替你们讨回来。”晏无霜的声音不大，但山道里安静，风从山壁之间穿过去，把她的声音送到每个人的耳朵里。
沉默了几息。不是犹豫的沉默，是不敢相信的沉默。
赵广之转过身，面对着那些山匪。他把宣花大斧举过头顶，斧刃在阳光下闪了一下，然后猛地往地上一顿，砸得碎石四溅。他的声音从胸腔里炸出来，在山壁之间回荡，震得人耳朵嗡嗡响。
“兄弟们，老将军回来了！咱们不用再当土匪了！”
第一个人跪下了。第二个人跪下了。然后是第三个、第四个、第五个。刀枪棍棒扔了一地，叮叮当当响成一片。有人跪着还在擦眼泪，有人跪着还在咧嘴笑，有人跪着还顺手把身边的兄弟也拽跪了。五十个人齐刷刷地跪在山道两侧，低着头，没有声音，只有风从山壁之间穿过去，呜呜的，像在替他们哭。
晏无霜站在那里，看着那些跪着的人。她的目光从第一排扫到最后一排，从左边扫到右边。她认出了几张脸——前世赵广之麾下的几个老兵，老了，瘦了，但轮廓还在。她没有说话，也没有让他们起来，只是站在那里，风吹得她衣袍猎猎作响，佩玄剑在她腰间轻轻晃荡。
“广之，你带二十人随我南下凉州。其余三十人先去边关暗中联络旧部，摸清郑宏现在的底细。不要打草惊蛇，到了边关自有人接应。”
赵广之抱拳，转身开始点名。被点到的二十个人站了出来，排成一列。他们的衣裳比没被点到的人整齐一些，武器也好一些——不是因为偏心，是这些人还能打，到了凉州随时可能动手，不能带老弱病残去送死。剩下的三十个人中有人不服气，张嘴想说什么，被旁边的人拉住了。
晏无霜从袖中取出一锭银子递给赵广之:“给兄弟们分一分，路上买些干粮和衣裳。到了边关，所有亏欠的一起补。”
赵广之接过银子，掂了掂，五十两。他转身面向那些兄弟，把银子举过头顶晃了晃，人群里发出一阵低低的欢呼，但很快就安静了，因为赵广之没有笑，他的眼眶还是红的。
沈逐月策马走到晏无霜身边，低声说:“郡主，这么多人跟着，路上容易暴露行踪。”
“暴露才好。让郑宏知道我来，让他慌，让他动。他不动，我怎么抓他的把柄？”晏无霜翻身上马，“走吧，天黑之前要赶到青州。孟掌柜还在等我。”
车队重新出发。赵广之扛着斧头走在马车旁边，二十个老兵跟在后面。紫苏从马车帘子后面探出头来，看见那个虎背熊腰的汉子离马车只有两步远，吓得又把帘子拽上了——这次没拽坏，帘子好好地垂在车窗上，只是被她拽得歪了一边，露出半扇窗户。她又伸手把帘子拽正了，拽得严严实实，连条缝都没留。
车队走了没多久，赵广之突然加快了脚步，走到晏无霜的马旁边，侧头看着她。他的表情很严肃，刀疤在阳光下泛着白色的光，像一条蜈蚣趴在脸上。
“将军，末将有句话不知道该不该说。”
“说。”
“凉州守将郑宏是太子的舅父。”赵广之的声音压得很低，“此人贪得无厌，边军被他克扣的军饷每年至少五万两。他在凉州城里养了三百私兵，名义上是守将府的护卫，实际上是他自己的私人武装。太子在朝堂上被将军压着，郑宏在凉州已经在磨刀了。您要小心。”
晏无霜的手指在缰绳上慢慢收紧。三百私兵，五万两军饷，太子的舅父。这些数字在她脑子里迅速组装成一幅完整的画面——郑宏在凉州经营了这么多年，早就把边军当成了自己的私人领地。殷景深在朝堂上被压着打，但他的根基在边关，只要郑宏不倒，太子就有翻身的本钱。
“郑宏的私兵驻扎在哪里？”
“凉州城西的大营，名义上是边军的训练营，实际上里面全是郑宏的人。边军的编制是四千人，郑宏吃空饷吃掉了五百多个名额，实际在编的只有三千四百人。这三千四百人里有一半是郑宏从老家带来的亲信，另一半才是原来的边军。末将手下那几个兄弟能混进去，就是因为郑宏一直在扩编自己的势力。”
晏无霜沉吟了几息。郑宏的势力比她预想的要大，但还没大到她动不了的地步。三千四百人的边军，一半是郑宏的亲信，另一半是原来的边军——那些被克扣军饷、被裁撤威胁的老兵，是她可以争取的。
“让你的人进城之后不要急着联络。先摸清大营的兵力部署、粮草储备、兵器库的位置。摸清楚了再报。”
赵广之点了一下头，加快脚步走到队伍前面去了。
马车在官道上不紧不慢地走着。晏无霜骑在马上，从袖中取出赵广之给她的那沓纸，一张一张地翻。郑宏克扣军饷的账目记得很细——某年某月某日，朝廷拨付军饷若干，实际入库若干，差额若干，差额的去向写着“郑府”或者“东宫”。裁撤边军的名单更厚，一页一页的，密密麻麻的名字，有些名字后面用红笔画了叉，赵广之在旁边写着一个字——“死”。饿死的，病死的，被债主逼死的，没有死在战场上，死在了自己人的手里。
她把那沓纸折好塞回袖中，和四枚真灵印放在一起。
青州城的城墙出现在视野里。灰蒙蒙的，城墙上长满了青苔，墙根处的砖缝里钻出几棵野草，在秋风里摇摇晃晃。城门口排着队，进城的人不多，出城的人更少，几个士兵百无聊赖地检查着通行文书。
沈逐月策马过去交涉，亮了亮巡边钦差的令牌。士兵看了一眼，二话不说放行了。车队进了青州城。
青州城不大，横竖三条街，最热闹的是十字街口，卖布的、卖菜的、卖杂货的，摊位一个挨一个，人声鼎沸。晏无霜勒住马，目光在街两侧的招牌上扫了一圈——孟家老店，十字街口往东五十步，门口挂着一面褪了色的蓝布旗，旗上绣着一个“孟”字。
“沈逐月，你带人去孟家老店落脚。广之，你的人在城外的破庙里扎营，别进城，人多眼杂，容易暴露。”
赵广之抱拳，带着他的人退出了城门。
晏无霜策马往十字街口走。经过一个卖糖葫芦的摊位时，她停下来买了一串。糖葫芦在阳光下红彤彤的，糖衣闪着光。她咬了一口，山楂酸得她眯了一下眼，糖衣甜得她皱了一下眉。她把剩下的糖葫芦递给紫苏，紫苏接过去啃了一颗，被酸得龇牙咧嘴。
孟家老店的门口站着一个四十来岁的中年人，穿着一件灰布长衫，腰间系着一条黑腰带，脚上蹬着一双布鞋。他的脸圆圆的，笑起来眼睛眯成一条缝，看上去像个和气生财的买卖人。但他的手指很长，骨节突出，虎口有老茧——握刀的手。
“郡主，在下孟川，娘娘让在下等您多时了。”孟川拱了拱手，侧身让开门口，“里面请，东西已经备好了。”晏无霜翻身下马，把缰绳扔给沈逐月，跟着孟川走进了孟家老店。店堂不大，七八张桌子，客人不多，角落里坐着一个打盹的老头，柜台上趴着一只花猫，尾巴一甩一甩的。孟川没有在店堂停留，径直穿过店堂，推开后面的门，露出一个窄小的院子。院子里堆着几十只酒坛子，坛口封着红布，空气里弥漫着酒糟的气味。孟川走到院子最里面的一只酒坛前，蹲下来，把酒坛挪开，露出底下的一块石板。他掀起石板，石板下面是一个黑洞洞的地窖入口。
孟川从袖中掏出一只火折子吹着了，率先走下地窖的台阶。晏无霜跟在他身后，火折子的光照在地窖的墙壁上，墙上钉着几排木架子，架子上放着卷轴、账簿、书信，整整齐齐地码着。地窖不大，但东西很多，每一件东西上都落了薄薄的灰，说明有人定期打理但不是每天都来。
孟川从最里面的木架子上取下一样东西，用绸布包着，四四方方的，像一本书。他把绸布解开，里面是一本薄薄的册子，封面没有字，纸张发黄发脆，边角卷曲。他把册子递过来，双手捧着，姿态很恭敬。
“郡主，这是淑妃娘娘让在下交给您的东西。苏夫人的遗物——真正的遗物。淑妃娘娘说，苏夫人当年留下的那封信是假的，这本册子才是真的。南境旧宅的枯井底下没有真灵印，但有一样东西比真灵印更重要。”
晏无霜接过册子，翻开第一页。纸上的字迹清秀端庄，是她母亲苏氏的字——每一笔都写得规规矩矩，横平竖直，连笔锋的角度都控制得一模一样。她认得这个字，小时候母亲教她写字，就是这种笔法，起笔要顿，收笔要回，中间不能抖。
第一页只写着一行字：“吾女无霜，见字如面。你若能拿到这本册子，说明你已经走到了淑妃面前。娘为你骄傲。”晏无霜的手指在“骄傲”两个字上停了一下。她把册子合上，塞进袖中，贴着那沓赵广之给的证据放着。纸和纸叠在一起，薄薄的几沓，把她的袖口撑得鼓鼓囊囊。孟川从袖中掏出一把铜钥匙递过来，钥匙很长，比普通的钥匙长一倍，钥匙头是六角形的，上面刻着细密的花纹。花纹很复杂，不是普通工匠能刻出来的，每一道纹路的深浅、宽窄、走向都经过了精心的设计。
“这就是那口枯井底下藏着的东西的钥匙。苏夫人当年下井，找到的不是真灵印，是这把钥匙。她把它藏在井底的暗格里，谁都没告诉。淑妃娘娘是在苏夫人死后第三年，才从苏夫人生前留下的另一封信里知道这把钥匙的存在。”钥匙在烛光下泛着暗沉的铜光，六角形的钥匙头上有一层薄薄的绿锈，但纹路没有腐蚀，依然清晰。花纹的中央刻着一个字——“玄”。完整的“玄”，不是骨镯上那个残缺的字。笔画端正，横平竖直。晏无霜盯着那个“玄”字看了几息，从袖中伸出手把钥匙接过来握在手心里。铜钥匙很沉，比普通的钥匙重得多，像握着一块铸铁。
地窖里很暗，火折子的光在墙壁上跳跃，把孟川的影子拉得忽长忽短。墙角堆着几只酒坛，坛口的红布已经褪成了粉色，一只老鼠从酒坛后面窜出来，沿着墙根跑了一圈又钻了回去。晏无霜把铜钥匙塞进怀里，和四枚真灵印放在一起。钥匙的铜绿蹭在玉佩上，把青色的玉佩蹭出了一小片绿印子，她用指尖擦了擦，没擦掉，绿印子嵌进了玉质的纹理里。
