押解郑宏的车队从凉州出发那天，天没亮就动了身。郑宏被关在一辆铁笼车里，披枷带锁，囚衣单薄，秋风吹得他缩在笼子角落里瑟瑟发抖。十只木箱装满了证据——账册、密信、金银账目、虎符副本，装在四辆马车上，每辆车由四名护卫看管。赵广之带着二十个弟兄走在前头，沈逐月断后，紫苏坐在证据车上抱着箱子不敢松手。
从凉州到京城走了八天。沿途经过三座城池，城门口的百姓看见铁笼车里的郑宏，有人扔烂菜叶子，有人吐口水，有人站在路边拍手叫好。郑宏把脸埋在膝盖里，一声不吭。路过青州的时候，孟掌柜在城门口等着，手里捧着一只包袱递给晏无霜。“郡主，娘娘让在下转交的，说是路上御寒用的。”晏无霜打开包袱，里面是一件灰鼠皮披风，针脚细密，领口处绣着一个“苏”字——母亲苏氏的手艺，她认得。
第八天午后，车队抵达京城。周鹤亭率刑部官员在城门口迎接，他穿了一身新官袍，胡子修剪整齐，整个人精神了不少。他看见铁笼车里的郑宏，嘴角弯了弯，那笑容冷得像冬天的风。
“郑将军，久违了。”
郑宏抬起头看了他一眼，又低下去了。
次日早朝，大朝殿。晏无霜跪在殿中央，身前摆着十只木箱，箱子全部打开，账册、密信、名册堆成小山。她从袖中取出一份奏折，双手举过头顶:“陛下，臣女奉旨巡视边关，查实凉州守将郑宏任职期间私吞军粮四万一千石、克扣军饷十二万三千两、虚报兵员空额五百余人、伪造战死三百一十七人。郑宏与太子殷景深、前顾家家主顾崇远往来密信二十五封，均在箱中，请陛下御览。”
刘公公将奏折和密信呈给皇帝。皇帝一封一封地看，脸上的表情从阴沉变成了铁青，从铁青变成了苍白。看到第十三封信的时候，他的手开始发抖。看到第二十封信的时候，他把信纸拍在龙案上，啪的一声脆响，殿内所有人都听见了。
“把太子带来。”
殷景深被两个太监从东宫提来，禁足的告示还贴在东宫大门上，他穿着常服，头发梳得整齐，脸上挂着惯常的温润笑容，但走进大殿看到那十只木箱和跪在中间的晏无霜时，笑容僵了一瞬。他跪下去，膝盖磕在金砖上发出沉闷的声响。
皇帝从龙案上捡起一封信摔在他脸上。信纸飘落在殷景深面前，上面是他自己的笔迹——“军饷账目需谨慎处理，勿留痕迹。舅父办事，本宫放心。”落款处盖着东宫的印章，红印鲜亮，墨迹清晰。
“你自己看看，你的舅父干的好事！”皇帝的声音不大，但殿内的柱子都在嗡嗡响。
殷景深捡起信纸看了一眼，抬起头，声音平稳得像背书。“父皇，这封信只能说明儿臣提醒舅父谨慎，并非指使贪墨。儿臣身为太子，关心边军军饷是本分。”
晏无霜没有看他。她从箱子里取出另一封信，双手呈给刘公公。“陛下，这封信写于三年前，太子在信中明确指示郑宏‘边军可裁三千，空额军饷按例分成’。请陛下过目。”
皇帝接过信看完，脸上的表情从铁青变成了黑色。他把信纸揉成一团，扔在地上。殷景深跪在那里，脸上的温润终于碎了。他的嘴唇在发抖，手指在袖子里攥紧又松开。
“太子殷景深，约束亲族不力，纵容舅父贪墨军饷、私吞军粮。”皇帝的声音冷得像淬了冰，“在原禁足半年基础上，追加半年。即日起，禁足东宫一年，无旨不得出。东宫属官，太傅、少傅、洗马、詹事，全部更换。太子朋党案所涉边军将领，一律革职查办，押送京城受审。”
殷景深叩首:“儿臣领旨谢恩。”额头磕在金砖上，磕得很重。他站起来，转身时目光从晏无霜脸上扫过，那一眼里有恨，有怒，有杀意，还有一种更深层的、说不出名字的东西。他走了，蟒袍的下摆在大殿的金砖上拖出一道长长的弧线。
皇帝靠在龙椅上，闭着眼沉默了很久。殿内鸦雀无声，连呼吸声都压到了最低。晏无霜跪在殿中央，膝盖已经开始发麻。“护国郡主晏无霜，巡查边关有功，赏黄金千两，赐‘镇边’二字金匾。”晏无霜叩首:“臣女谢陛下隆恩。”
散朝后晏无霜走出大朝殿，阳光从殿廊的柱子间照进来，在她脸上投下一道道光影。紫苏在殿廊尽头等着，怀里抱着那只包袱，包袱里的灰鼠皮披风露出一角。她小跑着迎上来。
“郡主，秋嬷嬷又传信了。”紫苏的声音压得很低，从袖中掏出一张字条递过来。字条上的字迹歪歪扭扭，是秋嬷嬷的口吻——“夫人当年从南境带回来一个婴儿，那个婴儿就是你。你的生母，是玄冥组织的叛逃圣女。”
晏无霜的手指停在那行字上，阳光照在字条上，把每一个字都照得很清楚。叛逃圣女。她的生母不是苏氏，不是某个普通的女人，是玄冥组织的圣女——背叛了组织逃出来，生下了她，死在了京城。谁杀了她？玄冥组织的人？还是和玄冥勾结的皇室中人？
她把字条折好，塞进袖中最深处。远处南境的方向，那颗红色的星星在白天看不见，但她知道它在那里——玄冥洞的位置，第五枚真灵印的位置，她生母死去的位置。沈逐月牵着马在宫门口等着，赵广之扛着斧头站在马车旁边，二十个弟兄列队站在两侧。晏无霜翻身上马，佩玄剑在腰间轻轻晃荡，蓝光从剑鞘缝隙里透出来。
“郡主，回东宫偏殿？”沈逐月问。
“不回偏殿。去淑妃宫里。”
沈逐月没有多问，策马走在前面开路。
经过东宫门口的时候，禁足的告示已经换了一张新的——“太子禁足，自即日起至明年九月，无旨不得出。”告示上的字迹是刘公公亲笔，墨迹还没干透，在阳光下泛着亮光。东宫的大门紧闭，门缝里透出一线光，有人在院子里走动，脚步声很轻，像怕惊着什么。
晏无霜没有停。她策马从东宫门口走过，佩玄剑的蓝光在阳光下几乎看不见，但站在东宫阁楼上的殷景深看见了。他站在窗边，手里握着那只黑色瓷瓶，瓶身上的血色符文在阳光下泛着暗沉的光，目光越过宫墙，追着那道光。晏无霜的背影越来越小，在皇城大街上拐了个弯，消失了。他把黑色瓷瓶攥在手心里，瓷瓶冰凉刺骨，硌得掌心生疼。
