三日后，晏无霜率队从京城西出发，穿越重重关隘，踏上了西行的漫漫长路。从京城到西域边城，走了整整二十天。前十天走的还是官道，虽然颠簸但至少路是平的。过了嘉峪关之后，路就没了——不是被破坏了，是被黄沙吞了。官道的石板被风沙磨得坑坑洼洼，有些路段整段被埋在了沙丘底下，骆驼队要从沙丘上面翻过去。晏无霜把马换成了骆驼，马在沙漠里走不了，蹄子会陷进沙子里拔不出来，骆驼的脚掌宽大，踩在沙子上稳稳当当。
紫苏第一次骑骆驼的时候吓得脸都白了。骆驼站起来的时候先起后腿再起前腿，一前一后两个大陡坡，紫苏差点从驼背上滑下去，尖叫着抱住了驼峰。沈逐月在旁边看了她一眼，嘴角弯了一下但很快收住了。紫苏瞪了他一眼，把遮阳帽的带子系紧了些。
边城叫沙州，是西域和中原之间的最后一座城池。城墙是用黄土夯成的，被风沙打磨得坑坑洼洼，城楼上的“沙州”二字被风沙蚀得只剩半边。城里的建筑低矮，最高不过两层，屋顶是平的，用来晾晒东西。街上人不多，大多是商队和过往的行人，蒙着面巾牵着骆驼。空气中弥漫着一股说不清的味道——香料、干果、羊膻、还有沙子被太阳晒焦后的焦糊味。
晏无霜在城门口勒住骆驼。骨镯在手腕上发烫，金色纹路从手背蔓延到手指，箭头的方向直指西方——大漠深处。她拉了拉缰绳，骆驼跪下来让她下地，动作比马温和得多。
阿依古丽是在沙州的驿站找到的。她二十五岁，西域人，高鼻深目，皮肤被风沙晒成了小麦色，一头卷发用彩色头巾包着。她会说多国语言——汉语、回纥语、吐蕃语、还有几种西域小国的土话。她父亲是中原人，母亲是西域人，从小跟着商队走南闯北，对这片沙漠比对自己的手掌还熟悉。她背着一把弯刀，刀柄上镶着绿松石，腰带上挂着一只水囊和一只小铜铃，走起路来叮叮当当。
“你要找失落古城？”阿依古丽把晏无霜上下打量了一番，目光在她腰间的佩玄剑上停了一瞬，“那地方我祖母的祖母说过，曾是西域最繁华的王国，叫月氏。一夜之间被黄沙吞噬，整座城埋在了地下。商队偶尔能在风暴后看到古城的遗迹——城墙的尖顶从沙子里露出来，但等风暴一过，又被埋了。没人敢靠近，城中有怪物守护。”
“什么样的怪物？”
阿依古丽摇了摇头。“没人说得清。见过的人都死了。”
晏无霜从袖中取出一锭金子放在桌上。阿依古丽看着那锭金子沉默了很久，伸手拿起来揣进怀里，又把弯刀从背上取下来在靴底上蹭了蹭刀刃。
“行。我带你们去。但说好了，我只到古城外围，不进去。我不想死。”
队伍从沙州出发，换乘骆驼，进入了塔克拉玛干沙漠。第一天还能看见稀疏的骆驼刺和红柳，到了第二天，连草都没了。入目所及只有黄沙。黄沙在阳光下白得晃眼，在风里流动像水，一望无际，没有尽头。天空是灰蓝色的，太阳挂在天边惨白惨白的，像一块烧红的铁片被冷却成了灰白色。空气干燥到嘴唇开裂，紫苏的嘴唇裂了好几道口子，结痂了又裂开，裂开了又结痂。她的遮阳帽被风吹跑了两次，第二次被吹跑之后她索性不戴了，从包袱里翻出一块头巾把脑袋裹得严严实实，只露出两只眼睛。
骆驼走得很慢，但步伐很稳，一步一个脚印。晏无霜骑在驼背上，火狐裘用布裹了塞在包袱里，穿着薄衫。灵脉第七层的灵力在她体内流转，抵御着白天的酷热和夜晚的严寒。她把龙珠握在手心里，银色的光膜在她身体周围形成一层薄薄的屏障，挡住了沙粒和紫外线的灼烧。
第三日，天变了。西边的地平线上涌起一道黄线，不是云，是沙。那黄线移动的速度很快，从地平线到压到头顶只用了一盏茶的工夫。风先到了，大风裹着沙粒打在脸上像刀子割，骆驼开始焦躁不安，有的趴了下来，有的在原地转圈。
“沙暴！快找避风处！”阿依古丽的声音被风吞了一大半，晏无霜只听见了“沙暴”两个字。
沈逐月在前面发现了遗迹——一座废弃的土堡，不知道是什么年代的，墙体已经被风沙磨得只剩半人高，但勉强能挡住风。晏无霜一声令下，队伍向土堡撤去。骆驼在风沙中走得艰难，紫苏的那头骆驼突然跪了下来不再走了，紫苏从驼背上滚下来扑在沙地上爬了几步又站起来。沈逐月一把抓住她的胳膊把她拖进了土堡。土堡不大，只有方圆几丈，但够二十来个人和十几头骆驼挤在一起。晏无霜最后一个进去，回头看了一眼——沙墙已经到了身后，黄沙铺天盖地，天地之间只剩下一片混沌的黄色。
沙暴持续了一天一夜。外面的世界什么都看不见，只有风声——不是呼啸，是咆哮，是天地之间有什么巨大的东西在怒吼。土堡的墙在震动，沙粒从墙头的裂缝里簌簌地往下掉，落在紫苏的头巾上积了一小堆。她缩在墙角，抱着包袱闭着眼，嘴唇一直在动，不知道是在念经还是在骂人。骆驼们挤在一起趴在地上，眼睛半闭着，鼻子里喷着粗气。
晏无霜坐在土堡最里面，背靠着一堵残墙。她没有闭眼——她的感知力穿透了沙暴，向外扩散。方圆数里之内，只有黄沙和风。但更远的地方，在西方数百里之外，有什么东西在发光。不是真灵印的金光，是一种暗红色的光，像地底下有一团火在燃烧。那是第八枚真灵印的守护者——不是人，是某种更古老、更强大的存在。她的手背上那条血咒的黑线又往外延伸了一寸，在沙暴的黑暗中几乎看不见，但她能感觉到它在生长，像一条蛇在她皮肤底下缓缓蠕动。
沙暴在第二天清晨停了。太阳从东边的沙丘后面升起来，把整片沙漠染成了橘红色。天空是干净的蓝色，一丝云都没有，像被水洗过一样。土堡周围的沙丘变了形，昨天还是平的，今天多了几道棱。有些地方被吹出了巨大的凹坑，露出底下黑色的岩石。阿依古丽从沙子里刨出水囊灌了一口递给晏无霜。晏无霜接过去喝了两口，水是温的，带着一丝咸味，是地下水，从沙漠深处的泉眼里打上来的。
阿依古丽站在土堡的墙头上往西边看了很久。她摘下头巾擦了擦脸上的汗，转头看着晏无霜。她的眼神变了，从之前那种“拿钱办事”的客气变成了认真。她跳下墙头走到晏无霜面前蹲下来。
“我祖母的祖母还说过一件事。月氏王国的守护者不是怪物，是一个人。一个被诅咒的人。他曾经是月氏最强的武士，为了保护王国不被玄冥组织侵占，用自己的生命封印了真灵印。封印生效的那一刻，他被诅咒变成了半人半兽的怪物，永远困在宫殿里，等待真正的主人到来。”阿依古丽的声音低了下去，“我祖母的祖母说，能通过他考验的人，就是真灵印的主人。否则，就会成为他的食物。”
紫苏在旁边听得脸都白了。“什么怪物还会说话？是妖怪吗？”
阿依古丽摇了摇头。“不是妖怪。是人。一个被诅咒了几百年的人。”
晏无霜从袖中取出那块西域地图。阿依古丽指着地图上一个没有标注任何地名的地方。“大概在这儿。大漠深处，离这里大概还有七八天的路程。但沙暴之后沙丘会变，路会变，我不能保证能找得到。”
“不用找。我找得到。”
晏无霜把地图卷起来塞回袖中，站起来拍了拍身上的沙。骨镯在她手腕上发烫，金色纹路从手背蔓延到手指，箭头的方向从西方微微偏向了西北——第八枚真灵印的位置比之前偏移了一些，大概是沙暴改变了地形，但它还在那里，在数百里之外的沙漠深处。
队伍重新上路。骆驼们在沙暴中休息了一天一夜，精神比昨天好了很多。走在最前面领路的是一头白骆驼，阿依古丽说白骆驼认路，能在沙漠中找到水源。紫苏的嘴唇还是干裂的，头发从花布头巾下面钻出来，乱得像个鸟窝。她骑在驼背上摇摇晃晃，半闭着眼补觉，头一点一点的，差点从驼背上栽下去。沈逐月在旁边伸手扶了她一下，把她扶正了，紫苏迷迷糊糊说了句“谢谢”，又闭上了眼。
走了不到半个时辰，前方的沙丘后面出现了一道黑线。不是沙暴，是建筑的轮廓——城墙、塔楼、宫殿的尖顶，从沙丘后面露出一截，在阳光下泛着暗沉的光泽。阿依古丽的骆驼停了，她的脸上露出了一种晏无霜从未见过的表情——恐惧。不是怕死的那种恐惧，是面对未知时本能的敬畏。
“就是那里。失落古城。”
晏无霜从驼背上跳下来，站在沙丘上看着那道黑线。黄沙在古城脚下堆积如山，有些地方已经埋到了城墙的一半，但城门还在，门洞漆黑。骨镯在她手腕上烫得发红，金色纹路蔓延到了手肘。七枚真灵印在她掌心跳动，频率越来越快，像是在催促她前进。第八枚真灵印就在这里，在古城深处的宫殿里，在那个被诅咒的守护者手中。
她弯腰抓起一把沙子。沙粒从指缝间漏下去被风吹散，有些落在她的靴面上，有些飘向了古城的方向。她拍了拍手，从沙丘上滑下去朝古城走去。沙子在脚下流动像水，靴子陷进沙子里每一步都没到脚踝。佩玄剑的蓝光从剑鞘缝隙里透出来，在黄色的沙地上投下一小片蓝色的光斑。
阿依古丽在身后喊了一句什么，声音被风吞了，听不太清，但晏无霜听出了那句话里的犹豫——“你真的要进去？”她没有回答，继续往前走。沈逐月跟了上来，刀已经出了鞘，刀身在阳光下闪着冷光。紫苏骑着骆驼跟在最后面，骆驼走得很慢，她攥着缰绳的手在发抖。阿依古丽犹豫了片刻，从驼背上跳下来拔出弯刀追了上来，刀柄上的绿松石在阳光下闪着光。
古城越来越近。城墙是用黑色的石头砌的，不是本地的石材——西域不产这种黑色的石头，是从很远的地方运来的。城墙的表面没有被风沙磨圆，依然棱角分明，像刚砌好不久，但这座城已经被黄沙掩埋了数百年。墙上没有裂缝，没有破损，完整得像新建的。城门大敞着，门洞漆黑，看不清里面的情况。门楣上刻着两个古老的文字——“月氏”。
晏无霜在城门口停下来。她把手从袖子里伸出来看着掌心的符文图案——七芒星的七个角全亮着，光芒从皮肤底下透出来。她把掌心贴在城门的石壁上，石壁震动了一下。门楣上的古老文字褪去，浮现出新的符文——八芒星配十二符文，第七个角亮着，第八个角在剧烈跳动。封印感应到了真灵印主人的到来，城门的内侧传来沉闷的轰鸣，像是什么沉睡了几百年的东西正在苏醒。
她收回手，迈过门槛。城门的黑暗吞没了她。沈逐月紧随其后，紫苏从骆驼上跳下来追了上去，阿依古丽咬了咬牙，把弯刀握紧，最后一个跟了进去。骆驼们留在城外，白骆驼抬起头看着城门，发出一声低沉的鸣叫，像在警告又像在送别。
五个人的脚步声在黑暗中回荡。脚步声很重，但在空旷的街道里被吸收了大半，听起来像踩在棉花上。紫苏的呼吸声很重，能听见她的牙齿在打颤。阿依古丽的铜铃不响了——她用手按住了铃铛，弯刀横在身前，刀尖微微发抖。两侧是街道，房屋，商铺，招牌还在，字迹模糊了，但能认出来是古西域的文字。城中的一切保存完好，像时间在这里停驻了几百年，空气干燥得不长任何霉菌，连木头的窗棂都没有腐烂。
街道的尽头是一座宫殿。巨石砌成，台阶从地面一直延伸到殿门，足有上百级。每一级台阶的两侧都立着石像，不是中原的石狮子，是西域的神兽——翼马、狮鹫、双头蛇。它们的眼睛嵌着红色的宝石，在黑暗中幽幽发光。殿门敞开着，里面透出暗红色的光芒，像火焰，又像血。
晏无霜踏上第一级台阶。佩玄剑的金色火焰烧得更旺，照亮了整条阶梯。骨镯烫得发红，金色纹路从手腕蔓延到了肩膀，她整条右臂都在发光。七枚真灵印在她掌心跳动，第七枚冰蓝色的和第六枚翠绿色的最亮。
她走到殿门前。殿门里面，一个巨大的身影从王座上站了起来。晏无霜站在殿门口，佩玄剑横在身前，金色火焰照亮了那张半人半兽的脸。她看着那双人的眼睛，那双眼睛里没有杀意，只有几百年的孤独和等待。
她握紧佩玄剑，迈过了门槛。殿门在她身后轰然关闭。
