沙暴过后的第三天，阿依古丽在一座高大的沙丘上停了下来。她从驼背上跳下去，跪在沙地上用手扒开表层的黄沙，露出底下半截黑色的石柱。石柱的横截面是方形的，表面刻着古老的文字。她用手指描了描那些笔画的轮廓，站起来朝晏无霜点了点头。
“就是这里。月氏王国的南门。按照祖母的祖母的说法，从这里往北走五百步，就是王宫。”
队伍在沙丘上排成一列。晏无霜站在最高处往下看，黄沙在脚下延伸，起伏如凝固的海浪。废墟从沙子里露出来——石柱、城墙、台阶、半截拱门，零零散散地分布在方圆数里的范围内，像一具巨大的骨架被黄沙掩埋了大半，只露出几根骨头。骨镯在手腕上烫得发红，金色纹路从手背蔓延到手指，箭头的方向直指北方，那里有一座保存相对完整的建筑——宫殿的顶部，几根巨大的石柱从沙子里伸出来，支撑着半塌的穹顶。
队伍从沙丘上滑下去，脚踩在沙子上发出沙沙的声响。紫苏滑到一半的时候脚一歪，整个人往旁边倒去。沈逐月在旁边一把抓住了她的手腕，她整个人悬在半空中晃了一下，脚蹬了几下才踩到沙子站稳。她的脸白了一下，拍了拍胸口，从阿依古丽点了下头表示谢意。
废墟里的沙子比外面更软。几百年甚至上千年的风沙把建筑之间的空隙填得严严实实，踩上去像踩在沼泽里，每一步都陷到脚踝。晏无霜走在最前面，佩玄剑的蓝光从剑鞘缝隙里透出来，在黄色的沙地上投下一小片蓝色的光斑。她走了几步停下来，弯腰从沙子里捡起一样东西——半截陶俑，烧制得很精致，面部轮廓是高鼻深目的西域人。陶俑的眼睛用蓝色的釉料点过，在阳光下泛着幽冷的光。
阿依古丽不知道什么时候跟了上来，经过她身边时看了一眼陶俑，说了一句“月氏工匠烧的，我祖母的祖母有一只完整的，后来被商队买走了”。晏无霜把陶俑放回沙子里，继续往前走。
宫殿的废墟在面前展开。石柱有十几根，每一根都需要三人合抱，柱身上雕刻着精美的浮雕——战争、狩猎、祭祀、加冕。浮雕在风沙的磨蚀下有些模糊了，但还能看出大致的轮廓。台阶从地面一直延伸到殿门，大部分被沙子埋住了，只露出最上面几级。殿门是青铜铸造的，门扇上铸着一个巨大的八芒星图案——八芒星配十二符文，和真灵印上的图案一模一样。七芒星的七个角亮了，第八个角在剧烈跳动，暗红色的光芒从符文的笔画里透出来。
晏无霜走上台阶，靴子踩在石板上声音沉闷。她走到殿门前把手掌贴在八芒星图案上，七枚真灵印同时发烫，金光从她掌心涌入青铜门扇。门扇上的符文从暗红变成了金色，殿门震动了一下，从中间裂开一条缝。门缝里涌出一股干燥的热风，带着沙子被烤焦的味道。
她推门。门扇沉重，但她的灵脉第七层足以推开。门扇缓缓向两侧滑开，露出宫殿内部。宫殿很大，穹顶很高，阳光从穹顶的裂缝里漏下来，在地上投下一道道光柱。地面铺着石板，石板上积了厚厚一层沙。正前方是一座高台，台上有一张王座，王座上空空荡荡，但座椅扶手上雕刻着两只神兽，眼睛嵌着红宝石，在黑暗中发光。
晏无霜迈过门槛。靴子落在石板上发出清脆的声响，在空旷的宫殿里回荡。她的脚步声在穹顶下回荡了三次才消失。沈逐月跟在她身后，刀已经出了鞘。紫苏和阿依古丽跟在最后面，阿依古丽的弯刀横在身前，紫苏手里攥着那条匕首。
走到宫殿中央，脚下的沙子动了。不是风，是有东西在沙子底下。晏无霜停住脚步低下头，地面的黄沙正在凝聚，从散沙聚成人形。一个，两个，三个——数十只沙傀从地面升起，没有五官，只有人形的轮廓。它们的身体是黄沙凝聚成的，表面粗糙，缝隙里有细小的沙粒在流动。它们的眼睛是两粒发光的沙砾，金色的，在黑暗中像两颗小星星。
沙傀无声无息地向他们围拢，脚步踩在沙地上没有声音，身体移动的时候沙粒摩擦发出细微的沙沙声，像蛇在爬行。最前面的三只沙傀同时扑来，速度快得惊人，黄沙凝聚的手臂化作利刃的形状直刺晏无霜的面门。
晏无霜拔剑。佩玄剑出鞘的瞬间金色火焰在剑刃上燃烧，一剑斩断最前面那只沙傀的手臂。断臂落在地上散作一堆黄沙。沙傀没有痛觉，断臂处很快又凝聚出新的手臂，从地上重新凝聚成形，缺的手臂还在地上，新手臂已经从断口处长出来了。
沈逐月砍碎了一只沙傀的头部，头部碎了化作沙子流了一地，但身体还在动，几息之后头上重新凝聚出了新的五官，没有表情，只有两粒发光的沙砾。紫苏尖叫了一声，被阿依古丽拉着往后退了好几步。
晏无霜连斩数只，每一只都被斩碎又重新凝聚，像砍在水里，刀过无痕。她退后几步，目光在沙傀的身体上反复扫视。它们没有痛觉，没有恐惧，没有要害。头部不是弱点，心脏不是弱点。她注意到一只被她斩断腰部的沙傀在重新凝聚的时候，那两粒发光的沙砾从头部转移到了胸口，等身体恢复后又移回了头部。核心是会移动的。
她放出感知力，灵脉第七层的意识扫描过每一只沙傀的身体内部。在每一只沙傀的身体中央，都有一粒发光的沙砾，不是沙子，是某种晶体，拇指大小，表面流转着金色的光芒。核心的位置在不停地移动，从头部到胸口，从胸口到腹部，从腹部到手部。移动的轨迹有规律可循，每一次移动都在受到攻击的瞬间发生——核心在躲避攻击，它是活的，有本能。
晏无霜持剑冲向最近的一只沙傀。佩玄剑刺向它的胸口，沙傀的核心从胸口移到了左肩。剑锋在中途改变了方向，不是直刺是横扫，剑尖从沙傀的手肘划过。当剑锋距离核心最接近的时候，核心本能地从左肩移回了胸口避开了剑锋。她看准了核心移动的方向，第二剑直刺它的胸口——剑尖精准地刺入了核心。
晶体碎裂的声音在空旷的宫殿里格外清脆。沙傀的身体僵住了，裂缝从核心的位置向四周蔓延，整个身体像干涸的河床一样龟裂，碎成无数沙粒散落在地上。不再凝聚，散了一地。
“打核心！核心会移动，看准了再打！”
沈逐月改变了打法。他不再胡乱劈砍，而是盯着每一只沙傀的身体，等核心从隐蔽位置移出来再出手。一刀刺入核心，一只沙傀碎裂。阿依古丽用弯刀刺入另一只的核心，刀尖扎进晶体的那一刻沙傀炸开，掉在地上的那颗核心裂成了几瓣。
紫苏在角落里捡起一块石头扔向一只沙傀，石头砸在它身上散成一堆沙。沙傀转过头“看”着她，核心在它的腹部闪了一下。紫苏被那两粒发光的“眼睛”盯得头皮发麻，但她没有跑。她从阿依古丽腰间拔出短刀，蹲下来等着。沙傀朝她走来，核心从腹部移到了胸口。她深吸一口气，等它走到面前的时候矮身往右一闪，短刀从下往上扎进了它胸口的那粒光。
核心碎了。沙傀在她面前崩塌，沙子溅了她一身。阿依古丽从地上爬起来，从紫苏手里抢回短刀，把她从地上拉起来。
剩下的沙傀退了。它们退到了宫殿的四角，身体融入了地面的沙子里，消失了。宫殿中央安静了，地上多了十几堆死沙——不是普通的沙子，颜色发灰，像烧过的草木灰。
晏无霜收剑入鞘。金色火焰熄灭了。她站在宫殿中央看着王座的方向。骨镯烫得发红，第七枚真灵印在她掌心跳动。第八枚就在王座后面——一道石门，石门上有八芒星图案，七个角亮着，第八个角在剧烈跳动。
她走向王座，经过那些死沙堆时靴子踩在灰沙上扬起一小片灰尘。阿依古丽在后面咳嗽了一声，南境带来的布巾蒙住了口鼻，骆驼的缰绳还攥在手里。
晏无霜站在石门前再次把手掌按在八芒星图案上，七枚真灵印的力量涌入石门。石门震动了一下，从中间裂开一条缝。门缝里透出暗红色的光芒，不是血的颜色，是夕阳的颜色。她深吸一口气，迈过了门槛。
门后是一条甬道，甬道尽头是一间密室。密室的中央悬浮着第八枚真灵印——暗红色的玉佩，内部有一缕金色的火焰在燃烧，像活的一样。玉佩的下面站着一个人。不，不是人，是影子。一个黑色的影子，人形，没有五官，没有皮肤，就是一团浓稠的黑暗。它开口说话了，声音从影子里传出来，不是从喉咙里，是从整个身体里震荡出来的。
“第八枚的求取者。你杀了我的沙傀，证明你有资格见我。但我还要问你一个问题——你集齐九枚真灵印，是为了什么？”
晏无霜看着那团黑暗，佩玄剑横在身前，声音很稳。“为了杀玄主，破封印，给我生母和那八个灵脉后裔一个交代。”
影子沉默了很久。黑暗的身体里涌出暗红色的光，像血液在流动。第八枚真灵印从石台上浮起来，飘向晏无霜。影子说了一声“拿去”。真灵印落入晏无霜手中，暗红色的光芒瞬间融入她的掌心。第八枚真灵印嵌入符文图案，八芒星的第八个角亮了。她丹田里的湖泊在这一刻沸腾了。湖面上翻涌着八种颜色的光芒，八枚真灵印的力量在她体内找到了新的平衡。灵脉第八层在冲击，封印的门在震动。八枚真灵印贴着她胸口，温温热热的。她把手从袖子里伸出来看着手背上那条黑线——它在缓慢消退，从肘弯退到前臂中段。真灵印的力量在压制它，但不是祛除。
影子问:“血咒？”晏无霜点头。影子说:“第九枚真灵印能逼出来。快去皇城，在它长到你心脏之前拿到第九枚。”
晏无霜把第八枚真灵印塞进怀里转身走出密室。石门在她身后关闭。殿门外的阳光刺得她眯了一下眼，佩玄剑的蓝光在白天的阳光下几乎看不见。八枚真灵印贴着她胸口，衣料底下鼓出八个小包，领口扣子又崩了一颗。紫苏在沙丘上喊她，声音被风吞了一半。她拉起缰绳，骆驼站起来，驼铃在风里叮叮当当响个不停。
