姨母的坟在风沙中消失了。不是被人破坏，是被沙漠自己抹平了。晏无霜走出不到半里地回头看了一眼，那块压在上面的石头还在，但坟包的轮廓已经被风吹散了大半。黄沙从低处往高处搬，从阴面往阳面搬，一刻不停地移动。再过一天，那块石头就会孤零零地躺在沙地上，再过一个月，石头也会被埋住。
紫苏牵着骆驼走在后面，她的眼睛还是红的，但不哭了。沈逐月走在队伍最前面，刀出了鞘横在身前，目光在沙丘之间来回扫。这里已经是沙漠的边缘，能看见远处戈壁滩上稀疏的骆驼刺和红柳，但危险不会因为靠近边缘就减少半分。
阿依古丽走在沈逐月旁边，她的白骆驼换了人骑，自己步行。她从腰间的皮囊里掏出一把黑色的种子塞进嘴里嚼着，嚼了很久才咽下去。晏无霜问她吃的是什么，她说“沙漠里提神的药，我祖母传下来的方子，嚼了能三天不困”。
日头偏西的时候，队伍走到了一处沙丘之间的隘口。两侧沙丘高约数丈，中间一条窄窄的通道，只容两匹骆驼并排通过。阿依古丽停下来看了看风向，又看了看沙丘顶上被风吹出的波纹，皱了下眉。“这地方不对劲。风从北边来，但沙丘顶上的波纹是朝南的。有人在沙丘后面放了东西，改变了风向。”
话音未落，沙丘后面涌出了一团紫色的雾。雾气蔓延的速度极快，从沙丘顶上倾泻下来像一道紫色的瀑布。沈逐月大喊一声“屏住呼吸”，一把扯下衣袖蒙住口鼻，拉着骆驼往后撤。紫苏跑得慢，阿依古丽抓住她的手腕把她拖到一块大石头后面蹲下来。
晏无霜没有退。她从骆驼背上跃下来，佩玄剑出鞘。金色火焰从剑刃燃起，八枚真灵印的力量在她体内疯狂运转。她挥剑横扫，金色火焰化作一道弧形的火墙挡住了紫色毒雾的去路。毒雾遇到火焰发出滋滋的声响，像油锅里的水，被蒸发了大半，空气中弥漫着一股刺鼻的焦臭味。
两名黑袍人从毒雾中走了出来。一男一女，戴着青铜面具。男堂主的双手戴着一副黑色的手套，手套的表面不停地往外渗着紫色的粉末。女堂主手里握着一支骨笛，笛身刻满了血色的符文。
“主人说了，不能让你们活着回到京城。”男堂主的声音从面具后面传出来，闷闷的，带着一丝嘲弄。
女堂主没有说话，她把骨笛放在唇边吹响了。笛声尖锐刺耳，不是人能欣赏的音调。笛声响起的地方，脚下的沙地开始翻涌——无数黑色的蛊虫从沙子里钻了出来，甲壳油亮，每只都有拇指大小，口器像剪刀一样张开。它们从四面八方爬向晏无霜，速度极快，沙地上留下一道道密密麻麻的爬痕。
晏无霜没有后退。她把佩玄剑插在身前的沙地上，双手握住剑柄，将灵脉第八层的灵力全力注入剑身。金色火焰从剑身猛烈燃烧，火焰不是向外扩散，是向上升腾——一道火柱从剑身冲天而起，在晏无霜身体周围形成一个金色的火罩。蛊虫爬进火罩的瞬间，甲壳在高温下爆裂，发出噼噼啪啪的声响，像过年时放的鞭炮。虫尸在火罩边缘堆成一圈，后面的蛊虫踩着同伴的尸体继续往前冲，然后也被烧成焦炭。焦臭味和毒雾的刺鼻味混在一起，熏得紫苏在后面干呕了好几下。
女堂主的蛊笛吹得更急了，笛声从平缓变成了急促，蛊虫从沙子里涌出的速度比之前快了一倍。晏无霜拔剑，火罩随她移动。她朝女堂主走去，脚步不快不慢，每一步都踩得稳稳当当。蛊虫在她脚下爆裂，虫尸在她身后铺成一条黑色的路。
男堂主从侧面扑了上来。他双掌齐出，掌心的紫色毒粉化作两条毒龙扑向晏无霜的面门。晏无霜头都没偏，佩玄剑横扫，金色火焰将两条毒龙拦腰斩断。毒粉被火焰点燃在半空中炸开，男堂主被气浪推出去数步远，手套上的毒粉被烧尽，露出底下焦黑的皮肉。
晏无霜的第二剑已经到了他的胸口。一剑穿心。男堂主的尸体倒在沙地上，青铜面具碎裂，露出一张四十来岁的脸。他的眼睛还睁着，瞳孔里映出晏无霜剑上跳动的金色火焰。她拔剑，尸体在沙地上抽搐了两下不动了。
女堂主见同伴被杀，蛊笛从唇边移开转身就跑。晏无霜没有追，她只是将佩玄剑举过头顶，金色火焰从剑尖喷涌而出，化作一道剑气斩向女堂主的后背。剑气未至，剑风先到。女堂主被剑风震得飞出去，撞在沙丘上，滑落下来。她没有外伤，但心脉已经被震碎了，嘴角溢出一口黑血，面具后面的眼睛瞪得大大的，嘴唇翕动了几下，一个字都没说出来。眼里的光散了。
九大堂主至此全灭。
晏无霜收剑入鞘。金色火焰熄灭了，沙漠恢复了沉寂。风吹过沙丘，把毒雾的残余吹散。蛊虫的尸体在沙地上铺了一层，黑色的，密密麻麻，像一张地毯。她从那堆虫尸上走过去，靴子上沾满了黑色的虫浆。
紫苏从石头后面探出头来，捂着鼻子跑过来。
“郡主，您没受伤吧？”
“没有。”
阿依古丽从沙丘上滑下来，蹲在一具堂主的尸体旁边，用手拔开他的衣领看了一眼胸口——纹着一个血红色的“玄”字，和她曾在其他堂主身上见过的一模一样。她站起来在衣服上擦了擦手，走到晏无霜面前，把弯刀插回腰间的鞘里。
“你杀了玄冥九个堂主。玄主不会放过你的。回去的路会更危险。”
晏无霜翻身上骆驼。佩玄剑在腰间轻轻晃荡，剑鞘缝隙里的金色火焰在北风中忽明忽暗。火狐裘的毛被风吹得翻了起来，她用左手按住领口。骨镯在手腕上发烫，金色纹路从手背蔓延到手指。箭头的方向从西方转回了东方——京城的方向，皇宫的方向。
“走。回京。姨母等了五十年，不能再让她等了。”
骆驼队继续向东。紫苏骑在骆驼上不停地回头看那两具尸体，看他们被风沙慢慢掩埋。沈逐月走在最前面刀没入鞘，刀刃上的虫浆在风里干了，凝成一层黑色的硬壳。他用沙子搓了搓，勉强搓掉了大半。
戈壁滩上的路比沙漠里好走得多。骆驼换成了马，马换成了快马。晏无霜走在最前面，火狐裘在风里飘。八枚真灵印贴着她胸口。衣料底下鼓出八个小包，领口的扣子又崩了一颗。紫苏在后面追着喊“郡主扣子崩了”。她没听见，或者听见了不在意，衣领被风吹得翻起来遮住了半张脸。
从沙州到京城，二十天的路，她走了十七天。
腊月初九，京城。灰蒙蒙的天，灰蒙蒙的城墙，城门口的商贩缩着脖子在寒风里吆喝。赵广之在城门口等着，看见晏无霜从官道上策马而来，眼眶红了。这一次他没有跪，也没有抱拳，只是站在那里看着她。断斧扛在肩上，斧刃在冬日的阳光下闪着冷光。
“将军。皇帝已经知道您回来了。刘公公在宫门口等着，说陛下要见您。”
晏无霜骑在马上看着皇宫的方向。宫墙在暮色中泛着暗沉的红，像凝固的血。刘公公提着一盏灯笼站在宫门口，灯笼的光照在他脸上，把那张白白胖胖的脸照得忽明忽暗。
“郡主，陛下在等您。”
晏无霜翻身下马，把缰绳扔给赵广之，迈过门槛。佩玄剑在她腰间轻轻晃荡，金色火焰从剑鞘缝隙里透出来，在暮色中像一条细细的金线。她走过长长的殿廊，靴子踩在金砖上发出沉闷的声响。两侧的宫灯一盏一盏地亮起来，橘红色的光把她影子拖得很长。
御书房的门敞开着。皇帝坐在龙案后面，面前摊着几份折子但一页都没翻。他看见晏无霜从门口走进来，目光从她腰间那把剑移到她脸上的泪痕又移到她满身的沙尘。他站起来绕过龙案走到她面前，伸出手想扶她起来。晏无霜跪下去，膝盖磕在金砖上发出沉闷的一声响。
“臣女晏无霜，奉旨西行，幸不辱命。第八枚真灵印已取。”
她从怀里掏出第八枚土黄色的真灵印双手捧过头顶。皇帝看着那枚玉佩，眼里闪过一丝晏无霜从未见过的光——不是欣慰，是贪婪。
“好，好，好。”他连说了三个好字，伸手接过玉佩，把玉佩托在掌心里看了很久。玉佩在他掌心里发烫，光芒从玉质里透出来，把他那张慈祥的脸照得半明半暗。
“你辛苦了。回去歇着吧，明日早朝，朕有话要说。”
晏无霜叩首领旨，退出了御书房。她走出宫门的时候，天已经彻底黑了。赵广之牵着马在门口等着，她把马缰绳接过来翻身上去。佩玄剑在腰间晃了一下，剑鞘缝隙里的金色火焰在黑夜中像一颗星星。
她策马走在皇城大街上。两侧的店铺已经关门了，门板一块一块地嵌在门框里，缝隙里透出微弱的灯光。卖糖葫芦的老头推着车从对面过来，车上的糖葫芦插在稻草把子上，在路灯下红彤彤的，像一串串小灯笼。
她勒住马买了一串。糖葫芦在路灯下红得发亮，糖衣上裹着芝麻。她咬了一口，山楂酸得她眯了一下眼，糖衣甜得她皱了一下眉。剩下的半串递给紫苏，紫苏接过去啃了一颗，被酸得龇牙咧嘴。
偏殿的灯还亮着。紫苏把火狐裘挂在衣架上，把银白色的狐裘叠好放在柜子里。她蹲下来往炭盆里添了几块炭，火苗子蹿起来，屋子里暖洋洋的。晏无霜坐在桌边，把八枚真灵印一枚一枚地掏出来摆在桌上。青、灰、金、淡金、淡青、冰蓝、翠绿、土黄。八种颜色在烛光下泛着不同光泽。她盯着它们看了很久，然后伸出手一枚一枚地摸过去。
摸到第八枚的时候手指停住了。土黄色的玉佩表面粗糙，不是磨的，是它本身就粗糙，像一块未经打磨的原石。玉佩内部有一粒细小的金色沙粒在缓缓移动，像沙漠里的一粒沙子被封印在了琥珀里。她把玉佩贴在胸口，感应着里面沉睡的力量——大地的力量。
骨镯在手腕上发烫，金色纹路从手背蔓延到手指。箭头的方向从西方转回了东方，从东方移到了正北——皇宫的方向，御书房的方向。她把手缩进袖子里遮住了光。
窗外刮起了北风，吹得窗棂咯吱咯吱响。远处东宫的方向，有一盏灯还亮着。殷景深复出后的第一个夜晚，他在等什么？等她回来？等皇帝废了她？还是等她自投罗网？她翻了个身面朝墙壁。墙上那道裂缝还在，在烛光里像一条蛇。
她闭上眼。手背上那条黑线在烛光下格外明显，八枚真灵印的力量和血咒在她体内对峙，谁都无法前进一步。铜钥匙贴在胸口硌得她锁骨疼。她把钥匙拨到一边，碰到了龙珠。银白色的光芒透过衣料透出来，她用手按住，光灭了。
烛火灭了一根，剩下一根在风中摇摇晃晃。远处打更的梆子声从街角传过来，三更三点。她等第九枚等了太久，不能再等了。她把手从被子里伸出来看着掌心的符文图案——八芒星的八个角全亮着，第九个角空着。空着的那个角在微微发烫，像一只眼睛在黑暗中睁开了一条缝。
她把手缩回被子，闭上眼。北风在窗外呼啸。
