商队进城的时辰选在午后。守城的士兵被冬日的太阳晒得昏昏欲睡，靠在城门洞的墙上打瞌睡。晏无霜混在商队中间，穿着一件灰蓝色的棉袍，头戴一顶瓜皮帽，脸上贴着假胡须，眉毛用炭笔描粗了两倍。佩玄剑裹在布条里塞进茶叶箱子的夹层，沈逐月的刀伪装成扁担，紫苏扮成账房先生，戴着一副老花镜，怀里抱着账本，走路时弓着腰，活脱脱一个五十多岁的老账房。
城门口贴着三张画像。最上面一张是晏无霜，画得还挺像——护国郡主的朝服，腰间的佩玄剑，连剑鞘缝隙里的蓝光都用颜料点了出来。中间一张是沈逐月，画得差些，脸型不对，但衣服和腰间的刀画对了。下面一张是紫苏，画得最不像，大概是没见过她本人，全靠想象画的。
守城的士兵看了一眼商队的通行文书，又看了一眼晏无霜的脸。晏无霜低着头打了个哈欠，用袖子擦了擦嘴角，假胡须纹丝不动——紫苏用鱼胶粘的，泡了三天三夜，结实得很。士兵的目光从她脸上扫过去，落在后面的茶叶箱子上。他用刀尖挑开一只箱子，里面是码得整整齐齐的茶砖，压得严严实实。他又挑开一只，还是茶砖。他挥了挥手，商队通过了。
晏无霜走在商队的中间，步伐不快不慢。经过皇城大街的时候，她抬头看了一眼东宫的方向。大门敞开着，门口站着两排侍卫，甲胄是新的，胸口的护心镜擦得锃亮。殷景深复出后，东宫的排场比以前大了不少。她又看了一眼皇宫的方向，宫墙上的巡逻兵比平时多了一倍，每隔十步就有一盏灯笼，把宫墙照得亮如白昼。
商队在牛市口解散。晏无霜三人卸了货，谢过马老板，拐进了一条小巷。紫苏把老花镜摘下来，揉了揉鼻梁上被压出的红印。沈逐月把扁担两头一拧，拧出两截刀身，插回腰间。晏无霜撕掉假胡须，用帕子擦掉眉毛上的炭笔痕迹。
入夜后，三人摸到了城外破庙。赵广之在庙里点了根蜡烛，烛光从破窗缝里透出去，在黑暗中像一只萤火虫。他听见脚步声，把蜡烛吹灭了，握紧断斧蹲在门后。晏无霜在庙门口学了三声猫头鹰叫，赵广之的声音从门后传来，沙哑，带着颤。
“将军？”
“是我。”
门开了。赵广之站在门后，借着月光看清了晏无霜的脸。他蹲了太久了，头发乱得像鸟窝，胡子拉碴，脸上脏得看不清肤色。棉袄的袖口磨破了，露出里面发黑的棉絮。他的眼眶红了，眼泪在眼眶里转了几圈，没掉下来。晏无霜走过去拍了拍他的肩膀，他的肩胛骨硌手，比走之前瘦了至少一圈。
“将军，您终于回来了。”
晏无霜在破蒲团上坐下来，赵广之蹲在她对面，把这段时间发生的事一五一十地说了出来。
“皇帝的羽林卫已经全部换成了玄冥的人，至少五百高手。原来的羽林卫被调去守皇陵了，段统领被明升暗贬，名义上升了官，实际被架空了。周鹤亭被关在刑部大牢，罪名是‘构陷储君’，听起来是殷景深的主意，但没有皇帝的旨意，刑部不敢动一个侍郎。淑妃被以‘协理六宫失职、私通外臣’为由打入冷宫，和冯修仪作伴去了。翠屏被杖毙，罪名是‘协助淑妃私通外臣’。”
晏无霜的手指在膝盖上慢慢收紧。翠屏死了，被杖毙。那个替淑妃传话、递消息、在柏妃案中配合她演戏的宫女，被打死了。
赵广之的声音越来越低。“属下被削去兵权后，郑宏旧部趁势反扑。原来归顺咱们的边军老兵被清洗了一大批，有的被抓，有的被贬，有的被调去了鸟不拉屎的地方。属下手里能用的人，只剩不到五十个，都藏在城外各处，等将军回来。”
晏无霜沉默了很久。破庙里只有蜡烛燃烧的细微噼啪声和远处野狗的叫声。她把手伸进怀里摸了摸那八枚真灵印，玉佩在她掌心里微微发烫。
“明日午夜，我从皇城地下密道潜入皇宫，取第九枚真灵印。你联络旧部，听到皇宫内信号就发动。”
赵广之问:“可是皇帝身边有玄冥的高手保护，九大堂主虽然被将军杀了，但玄主本人的实力深不可测。万一——”
“九大堂主已全部被我斩杀，剩下的杂兵不足为惧。玄主交给我。你们的任务是牵制羽林卫，别让他们干扰我和玄主的对决。”
赵广之咬了咬牙，站起来把断斧扛在肩上。
“属下遵命。就算拼了这条命，也不会让一个玄冥的人靠近将军。”
紫苏从包袱里翻出一张皇城地图铺在地上。这是赵广之从工部一个旧友那里弄来的，上面标注了皇宫的每一条通道、每一道宫门、每一处暗哨。
晏无霜的手指在地图上移动。从皇城东北角的胭脂巷出发，经过一条废弃的水渠，穿过宫墙下的排水涵洞，进入皇宫内苑。这条密道她前世就知道，是当年修建皇宫时工匠留下的逃生通道，知道的人不超过五个。
“从这里进。午夜子时，守卫换岗，有半柱香的空档。足够我穿过涵洞进入内苑。”
沈逐月说自己跟着一起去。晏无霜摇头:“不，你留在外面接应。赵广之的人手不够，你帮他带队。紫苏也留在外面。”
紫苏张嘴想说什么，沈逐月按住了她的肩膀，她闭上了嘴。赵广之把地图折好塞进怀里，站起来往庙门口走。走到门口时停下来回头看了一眼。
“将军，明日午夜，城外汇合。属下以烟火为号，三红一绿。”
晏无霜点了点头。赵广之消失在夜色里。断斧在他肩上晃了一下，斧刃在月光下闪了一下，然后被黑暗吞没了。
晏无霜靠在破庙的柱子上闭上眼。八枚真灵印贴着她胸口，每一枚都在发烫。她把手从袖子里伸出来看着手背上那条黑线——它停在手腕的位置，八枚真灵印的力量和血咒在对峙。
她把手缩回袖子里。紫苏从包袱里翻出一张毯子披在她身上。毯子是旧的，边角磨得起毛了，但很厚实，挡得住冬夜的寒风。沈逐月蹲在庙门口，刀横在膝盖上，目光在黑暗中来回扫。远处皇城的方向，皇宫的轮廓在夜空中像一头蹲伏的巨兽。晏无霜看着那个方向，闭上了眼。
腊月二十三，小年夜。
天还没黑，京城的大街小巷就响起了鞭炮声。孩子们提着灯笼在巷子里跑来跑去，笑声传得很远。家家户户的烟囱里冒着炊烟，灶糖、年糕、饺子的香味混在一起，飘散在冬日的空气中。晏无霜换了一身夜行衣，火狐裘裹在里面——不是为了御寒，是为了让火狐裘的灵力帮她隐藏气息。佩玄剑用黑布裹了绑在背上，八枚真灵贴在她胸口，每一枚都收敛了光芒，像八颗沉睡的石头。
紫苏蹲在土地庙的墙角，把最后一颗药丸塞进药箱里。沈逐月在检查东宫密道的入口，月黑风高夜，正好杀人越货。
晏无霜从庙里走出来，站在月光下。她抬头看了一眼天空，月亮被云遮了，星星也被云遮了。远处皇宫的方向，灯火通明，丝竹之声隐约传来。皇帝在宫中设宴，太子作陪，朝中大小官员悉数到场。周鹤亭在刑部大牢里，淑妃在冷宫里，赵广之藏在土地庙里。而她，要潜入皇宫，取第九枚真灵印，杀皇帝——她的亲生父亲。
骨镯在手腕上发烫。金色纹路从手背蔓延到手指。箭头的方向直指皇宫。她把手缩进袖子里遮住了光。
“走。”
三个人影消失在夜色中。紫苏抱着药箱跑得气喘吁吁，沈逐月走在最后面，刀已经抽出来了。晏无霜走在最前面，脚步又快又轻。皇城东北角的胭脂巷到了。巷子很窄，只容两人并肩。两侧的房屋黑灯瞎火的，窗户用木板钉死了。巷子尽头是一堵墙，墙根下有一个排水涵洞，用铁栅栏封着。沈逐月拔刀砍断了铁栅栏。
晏无霜钻进了涵洞，沈逐月和紫苏跟在后面。涵洞里的水不深，只没到脚踝，但冰冷刺骨。晏无霜运转灵脉，金色光膜从她掌心扩散开来，把三个人罩在里面。光膜挡住了冰冷的污水，也遮住了他们的气息。
涵洞的尽头是皇宫内苑。晏无霜推开头顶的铁盖，探出头。御花园里空无一人，宴席在太和殿，宫里的太监宫女都去伺候了，御花园反而成了最安全的地方。她他们翻出来，猫着腰穿过假山，穿过长廊。太和殿的方向灯火通明，丝竹之声越来越近。她蹲在一丛灌木后面，看着太和殿门口那些站岗的羽林卫。
五百人，全副甲胄，刀已出鞘。为首的几个胸前绣着血色符文，那是玄冥的标志。沈逐月低声问她怎么办。晏无霜盯着太和殿的方向，皇帝的龙袍在灯火中格外显眼。他坐在主位上正举杯和殷景深说话，顾婉辞坐在殷景深旁边，穿着太子妃的礼服。皇帝的身后站着两个黑袍人，没有戴面具，但胸口的血色符文比那些羽林卫的大了数倍。
玄冥的护法，实力在堂主之上。九大堂主已经被她杀光了，但玄主身边还有护法，至少两个。她低估了皇帝的底牌。骨镯在她手腕上烫得发红，箭头的方向不是太和殿，不是皇帝，是龙椅——龙椅下面的密室，第九枚真灵印。
她拨动手指，八个角的光线从指缝间漏出了细细的一丝。她握紧拳头，光灭了。太和殿里的丝竹声还在继续，晏无霜蹲在灌木丛后面，盯着龙椅的方向。
