客栈在京城东市的一条小巷深处，名字叫“悦来”，普普通通，不打眼。老板是个五十来岁的寡妇，姓陈，话不多，收银子也不多问。晏无霜包了后院的一间厢房，三面都是墙，只有一扇门通向前院，一扇窗对着死胡同。沈逐月蹲在门口，刀放在膝盖上，紫苏在屋里整理药箱。
腊月二十三，小年夜。远处皇宫方向传来丝竹声，被北风吹得断断续续。晏无霜坐在桌边，把八枚真灵印一枚一枚地摆在桌上，盯着它们看了很久。她把玉佩收起来塞回怀里，佩玄剑靠在桌腿旁边，剑鞘缝隙里的金色火焰在黑暗中一跳一跳的。
深夜。门外响起了敲门声。不是沈逐月的暗号，是有人在敲客栈的后门。三下，停，两下，停，又三下。沈逐月站起来把手按在刀柄上，走到门口从门缝往外看。一个年轻女子站在门外，穿着宫女的衣裳，头发散了几缕，脸色惨白，额头上全是汗。她身后没有人，巷子里空空荡荡，月光照在石板路上白惨惨的。
沈逐月回头看了晏无霜一眼，她点了点头。门开了，宫女扑进来差点摔倒，沈逐月扶住了她的胳膊。她跪在晏无霜面前，从怀里掏出一封信。信纸被汗浸湿了，边角有暗红色的痕迹，是血。
“郡主，奴婢是淑妃娘娘的人。娘娘让我把这封信交给您。”宫女的声音在发抖，但每个字都咬得很清楚。
晏无霜接过信拆开。信纸上的字迹潦草，是淑妃的笔迹，但写得比平时急了很多，有些笔画都连在了一起。信纸的边缘沾了几滴血，已经干了，发黑。
“郡主，见字如面。皇帝已疯狂，他要拿你献祭。皇宫御花园假山后有密道直通龙椅密室，入口在第三座假山左侧的石板下。这密道是当年修缮皇宫时本宫让人偷偷留的，原本是为了防身，没想到今日能派上用场。本宫活不久了，皇帝不会让本宫活着看到你失败，也不会让本宫活着看到你成功。但你记住，本宫不后悔认识你，不后悔帮你。替本宫和那些无辜的孩子报仇。淑妃绝笔。”
晏无霜把信折好塞进袖中。
宫女说完最后一句“郡主快走”，门外就响起了急促的脚步声。不是一个人的脚步，是十几个人的，靴子踩在石板路上声音沉闷。火把的光从门缝里透进来，把屋里照得忽明忽暗。宫女站起来冲向门口，沈逐月想拉她，她挣脱了。
“郡主快走，奴婢替您引开他们。”
她冲出了房门。沈逐月追到门口，看见她跑到院子中央，故意弄翻了墙边的花盆，哐当一声碎响，把追兵的注意力全吸引了过去。她的声音在夜空中传得很远，尖锐而决绝。
“人在后院，快来抓我！”
晏无霜从窗口翻了出去。沈逐月和紫苏跟在后面，三人翻过院墙落入后面的死胡同。身后传来弓弦震动的声音，然后是箭矢破空的尖啸，然后是闷哼——宫女没有叫出声。她倒下去的时候没有喊痛，没有喊救命，只是发出了一声极轻的闷哼，然后就再也没有声音了。
箭矢的声音停后，追兵的声音朝另一个方向去了。晏无霜蹲在死胡同的阴影里，把佩玄剑从背上解下来握在手里。紫苏蹲在她身后捂住了自己的嘴，眼泪无声地从眼眶里滚出来，滴在石板上。沈逐月把刀横在身前，挡在晏无霜和紫苏前面，盯着胡同口那线月光。
晏无霜从袖中取出淑妃的信展开又看了一遍。月光照在信纸上，把那些潦草的字迹照得格外清晰。“替本宫和那些无辜的孩子报仇。”
她站起来，把信折好塞进袖中。
“回土地庙。”
三人在夜色中穿行。晏无霜走在最前面，避开大路走小巷。紫苏跟在她身后脚步踉跄，鞋底在石板路上打滑了好几次，沈逐月从后面扶住她，扶了一路。土地庙在城外的乱葬岗旁边，周围没有人家，只有风吹过枯草的沙沙声和远处野狗的叫声。赵广之在庙里等着，断斧杵在地上，看见晏无霜从门口进来，站了起来。
“将军，出什么事了？”
“淑妃的人送来密信。御花园假山后有密道，直通龙椅下的密室。入口在第三座假山左侧的石板下。”
赵广之的眼睛亮了一下，又暗了下去。他蹲下来用斧头在地上画了一张御花园的地图。赵广之没进过皇宫，但他从工部弄来的皇城地图上有御花园的标注。
“沈逐月，明日午夜，你带人守住御花园外围。紫苏留在庙里，别去。”紫苏张嘴想反驳，晏无霜看了她一眼，她把嘴闭上了，眼圈红了。
赵广之用斧头在地上划了一道线。“将军，属下带人从正门佯攻，吸引羽林卫的注意力。等他们被调动了，将军再进密道。”
“不，你带人守住皇城各门。不能让皇帝跑了，也不能让殷景深跑了。”
赵广之沉默了很久，把断斧从地上拔起来扛在肩上，点了点头。
晏无霜靠在柱子上闭上眼。八枚真灵印贴着她胸口，每一枚都在发烫。她把手从袖子里伸出来看着手背上那条黑线——它停在手腕的位置，像一条被打伤的蛇蜷缩在角落里。
淑妃的信在她袖中。信纸上的血迹已经干了，但那股血腥味还在，淡淡的，混着墨香。她把手伸进袖中摸了摸那张信纸，纸张的边缘被汗浸得发皱，摸上去涩涩的。她没有再拿出来看，只是用手指描了描血迹的位置。
庙外的风停了。月亮从云层后面钻了出来，月光从破门板的缝隙里照进来，在地上画出一道道白色的细线。远处皇城的方向，皇宫的轮廓在月光下像一头蹲伏的巨兽。
晏无霜睁开眼看着那个方向。
明日午夜。她要进密道，取第九枚真灵印，杀皇帝——她的亲生父亲。
她把手从袖子里伸出来看着掌心的符文图案。八芒星的八个角全亮着，第九个角空着。空着的那个角在微微发烫，光芒从皮肤底下透出来。她把拳头握紧，遮住了光。紫苏在墙角睡着了，脸上还挂着泪痕，嘴唇上还留着之前干裂结痂的疤痕。沈逐月蹲在门口，刀横在膝盖上，眼睛半闭着但耳朵一直支棱着听着庙外的动静。赵广之把断斧放在脚边靠着一根柱子打盹，呼噜声不大。
晏无霜从包袱里翻出火狐裘披在身上。红色的毛皮在月光下泛着暗沉的光泽，像凝固的血。她闭上眼，意识沉入丹田。湖泊宽阔得像一片海，湖面上氤氲的雾气在月光下泛着银白色的光泽。八枚真灵印的力量在湖底沉淀，像八颗星星沉在水底。第九枚真灵印的位置在湖底最深处的封印之门后面。
她睁开眼，把火狐裘的领子系紧。佩玄剑放在手边，剑鞘缝隙里的金色火焰在黑暗中一闪一闪的。
庙外的月亮升到了中天。她阖上了眼。
