半个月的时间，说长不长，说短不短。
晏无霜已经能自己走动了，走得不快，步子迈得小，走上一盏茶的功夫就得歇一歇。但比起半个月前连抬手都没力气的样子，这已经算是天大的进步了。紫苏每天给她煎三碗药，苦得她喝完要含半天的蜜饯，灵脉还是老样子，断得干干净净，真灵印还是暗淡无光，但至少精神头回来了些。
沈逐月比她好得快，拐杖从两根换成了一根，走路的时候右腿还稍微拖着点，但已经不用人扶了。赵广之的肋骨也长好了，绷带拆了，就是还不能抡斧头抡得太猛，太医说再养半个月就差不多了。
但晏无霜等不了半个月。
今天是第十六天，天还没亮她就起了，自己穿的衣服，自己系的腰带，虽然手指头还在发颤，但扣子一个没扣错。紫苏端着洗脸水进来的时候看见她已经穿戴整齐坐在床边，差点把盆扣地上。
“小姐！您怎么自己——”
“别嚷嚷。”晏无霜站起来，腿软了一下，扶了下床柱站稳了，“东西都准备好了？”
紫苏把脸盆放下，手忙脚乱地去收拾药箱。解毒药、金创药、绷带、参片，一样一样往里塞，嘴里嘀嘀咕咕的数着数。药箱塞满了她又想起来忘了带银针，翻箱倒柜找了半天，最后从抽屉底下翻出个布包，揣进怀里。
赵广之已经在院子里等着了。他换了身利落的短打，腰上别着那把断斧，斧头上重新开了刃，磨得锃亮。断掉的那一截他没让人补，说是就这么使着顺手。右手按在斧柄上，看见晏无霜出来，上下打量了她一眼。
“能走？”
“能。”
“别硬撑。”
“你管好你自己。”晏无霜从台阶上下来，步子稳当着呢，就是慢。走到赵广之跟前的时候停下来喘了口气，脸上什么表情都没有，“人齐了？”
赵广之朝门外头扬了扬下巴：“十个人，全是禁军里头挑出来的，手上见过血，胆子也够大。周鹤亭本来还想多派几个，我说不用，人多了反而碍事。”
晏无霜点了下头，没再多说。
沈逐月从东配殿出来的时候背上背着佩玄剑。那把剑用布条缠了好几层，像个裹得严严实实的伤员，只露出剑柄。他走路的步子比半个月前稳多了，但左膝盖还是不太灵光，下台阶的时候顿了一下，赵广之伸手扶了他一把，他也没客气。
紫苏背着药箱小跑着跟上，四个人出了东宫侧门，十名精锐士兵已经列队等在门外。清一色的黑甲，腰佩长刀，背上挂着硬弓，每人腰间还别了把短弩，箭壶里插着二十支淬了毒的短箭。领头的是个三十来岁的校尉，姓孙，脸颊上有道疤，从眉梢一直划到下颌，那是早年剿匪的时候留下的。
“公主。”孙校尉抱拳行礼，“队伍已准备妥当，随时可以出发。”
晏无霜摆了摆手：“别叫公主，叫……叫晏姑娘就行。”
孙校尉愣了一下，看了看赵广之，赵广之冲他点了下头，他这才改口：“是，晏姑娘。”
马车已经备好了，一辆青帷小油车，不显眼，但里头垫了厚厚的褥子，靠垫塞了好几个，紫苏提前一天就布置好了。晏无霜上了车，紫苏跟着钻进去坐在旁边，沈逐月坐在车辕上，赵广之骑了匹马走在前面。
车轱辘碾过青石板路，出城的时候天刚蒙蒙亮。
从京城到皇陵，骑马大半个时辰，坐车慢些，要一个多时辰。出了城门往西走，官道两旁的景色渐渐变得荒凉，田地里的庄稼没人收，枯在地里头，穗子都黑了。路过的几个村子也空了，门板歪歪倒倒的，院子里头长满了草，偶尔能看见一两只野狗蹲在路边的破墙根下，瘦得肋骨一根根凸出来，看见车马也不躲，就那么瞪着发黄的眼珠子盯着看。
“这附近的村民都迁走了？”晏无霜掀开车帘问。
赵广之勒了下马缰，放慢速度跟她并排走：“上个月就迁了。周鹤亭下的令，方圆五十里的百姓全都迁到东边去了，说是怕出什么乱子。有些人不愿意走，后来……”
他顿了一下。
“后来怎么了？”紫苏从晏无霜肩膀后面探出头来。
“后来有几个村民夜里去了皇陵方向，第二天早上被人发现死在路上了。”赵广之的声音压得很低，“全身发黑，七窍流血，仵作验了说是中了什么毒。周鹤亭就把剩下的人全撵走了，不走就让人抬着走。”
马车里安静了一会儿。
紫苏缩回头，小声嘀咕了一句什么，晏无霜没听清，也没问。
又走了小半个时辰，路两边的树开始不对劲了。
树枝光秃秃的，不是秋天落叶的那种光法，是整棵树都死了，树皮发黑发脆，手一碰就碎成渣。树干歪歪扭扭的，像是有什么东西从地底下往上拱，把树根顶歪了。地上铺着一层灰黑色的东西，不是土，是草木腐烂之后留下的灰烬，马踩上去会扬起一片细细的粉尘，呛得人直咳嗽。
空气里头有一股子说不上来的味儿，像是什么东西烂了很久还没烂透，酸臭里混着一股甜腻腻的味道，闻久了头晕。
赵广之从马上跳下来，蹲下身子捏了一撮土放在鼻子底下闻了闻，皱眉头的模样跟前几天喝紫苏熬的药似的。
“不对。”他站起来拍了拍手，“上次来的时候不是这样的。上次这边的树虽然蔫了，但还没死透，地上也没这层灰。”
沈逐月从车辕上跳下来，拄着拐杖走到路边一棵枯树跟前，用剑鞘捅了捅树干。树干发出一声闷响，从中间裂开一条缝，裂缝里头流出黑漆漆的汁液，浓得像墨，顺着树干往下淌，淌到地上的时候发出“嗤嗤”的声音，像是在烧什么东西。
沈逐月往后退了一步，看了眼剑鞘上沾到的黑汁，用袖子擦了一下，没擦掉，那东西像是渗进去了。
“魔气比半个月前浓了至少三倍。”他说，声音很平，但握着拐杖的手指紧了紧，“照这个速度扩散下去，不出三个月，这方圆百里都会变成死地。”
晏无霜从车上下来，紫苏想扶她，她把紫苏的手挡开了。她站在路边看了一会儿那片枯死的树林，然后蹲下来，用手指在地上划了一道。灰黑色的粉尘下面是一层硬壳，像是被什么东西烤过的泥土，敲上去当当响。
“往下挖。”她说。
赵广之招呼了两个士兵过来，用刀鞘在地上刨了几下，刨开那层硬壳，下面的土是黑的，但不是正常的黑土，是那种被火烧过的焦黑色，里头夹杂着一丝一丝暗红色的东西，像是血丝，又像是某种植物的根须，丝丝缕缕的，还在微微蠕动。
一个士兵盯着那几根红色丝线看了两眼，忽然捂住了嘴，跑到旁边干呕去了。
紫苏蹲下来仔细看了看，从药箱里取出一根银针，挑了一根红色丝线放到鼻尖嗅了嗅，脸色一下子就变了。
“这是…这是活物。”她的声音有点发抖，“不是什么根须，是魔气凝结成的丝虫，会钻到人身体里头去。以前灵虚阁的典籍里头记载过这种东西，说是在魔气极浓的地方才会出现，可以寄生在活物体内，把人变成——”
“变成什么？”赵广之问。
紫苏张了张嘴还没答话，林子里头忽然传来一阵动静。
不是风声，是什么东西在灌木丛里头快速穿行的声音，窸窸窣窣的，声音很大，不像兔子野鸡那种小东西，得有百十来斤的物件才能弄出这么大的响动。孙校尉反应最快，手一挥，十名士兵立刻散开，弓弩上弦，箭头对准了声音传来的方向。
赵广之把晏无霜往后推了一把，自己挡在前面，右手握住了斧柄，断斧从腰带上摘下来，横在胸前。
灌木丛被什么东西从里面撞开了。
一头狼从里头蹿出来，不是普通的狼，大得离谱，光背脊就有普通狼两个高，体长超过一丈，爪子在泥地上刨出四道深沟。浑身上下的毛是灰黑色的，不是正常的灰色，是那种被烟熏过的、带着焦糊味的灰黑，毛尖上还挂着一层暗红色的光，像是沾了血。
最瘆人的是那双眼睛。
不是狼该有的那种幽绿或者琥珀色，是血红血红的，红得像要滴血，瞳孔缩成一条竖线，里头没有焦距，没有神智，就是纯粹的、赤裸裸的凶光。它张开嘴，露出两排发黄的獠牙，牙缝里塞着碎肉和黑乎乎的东西，涎水从嘴角往下淌，滴在地上冒出一股白烟。
紫苏吓得往后退了好几步，差点踩到晏无霜的脚。
赵广之没退。
那头狼低吼一声，前爪刨了两下地，猛地朝他们扑过来。
孙校尉喊了一声“放箭”，六把短弩同时发射，淬毒的短箭钉在狼的身上，那东西像是感觉不到疼似的，箭簇扎进去它连停都没停，一爪拍在左边一个士兵的盾牌上，直接把铁皮包的木盾拍碎了，士兵整个人飞出去一丈多远，摔在地上滚了两圈，胳膊以一个不可能的角度弯折着，哀嚎了一声就没了动静。
赵广之一斧头抡上去，断斧砍在狼的肩胛骨上，砍进去一半。那狼嚎了一嗓子，猛地甩头，一口咬住赵广之的斧柄，连斧头带人甩出去。赵广之撞在一棵枯树上，枯树咔嚓断了，他摔在地上闷哼一声，断斧被那狼叼在嘴里，咔嚓一口咬碎了斧柄的木杆。
沈逐月从侧面冲上去，佩玄剑连着布条一起捅进了狼的肋下。剑身没入大半，那狼痛得在地上打了个滚，沈逐月被带得踉跄了几步，拐杖丢了，单膝跪在地上，右手死死握着剑柄不放。
剩下的几个士兵一拥而上，长刀乱砍，砍了十几刀那狼才终于不动了。血淌了一地，不是红色的，是黑红色的，浓稠得像膏，在地上慢慢洇开，渗进那层灰黑色的粉尘里头。
但林子里头又响起了窸窸窣窣的声音，这一次是好多处同时响，四面八方都有。
孙校尉脸色发白，退到晏无霜身边，声音压得很低：“晏姑娘，不止一头，至少有七八头，已经在往这边围了。”
紫苏已经跑去看那个被拍飞的士兵了，一摸脉，眼泪就掉下来了。她把药箱打开又合上，合上又打开，手抖得跟筛糠似的，不知道该拿什么药。另一个被狼爪抓伤的士兵靠在树根上，半边脸已经黑了，嘴唇发紫，人烧得迷迷糊糊的，嘴里说着胡话。
“这是魔气感染。”紫苏踉跄着跑回来，声音又急又哑，“那个被抓伤的，伤口已经发黑了，烧得烫手，人快不行了。我给他用了解毒药，但只能暂时压一压，最多撑一个时辰，必须尽快离开这里，或者……”
“或者什么？”晏无霜问。
紫苏咬了咬嘴唇：“或者找到龙血草给他解毒。”
赵广之从地上爬起来，半边身子全是泥，肋骨的伤又裂开了，疼得他龇了下牙。他把断了的斧柄扔了，从地上捡起一把长刀掂了掂，转头看着晏无霜。
晏无霜站在原地没动，风吹起她的头发，她伸手拢了一下。那层灰黑色的粉尘被风卷起来，落在她的袖子上，她也没掸。
她的目光穿过枯死的树林，看向皇陵的方向。那边有个土丘，土丘后面就是皇陵的入口，入口下面就是那条裂缝。
“龙血草就在前面。”她说，声音不大，但很稳，“加快速度。孙校尉，留两个人照顾伤兵，能带走就带走，带不走就找个地方藏起来，等我们回来。”
孙校尉犹豫了一下，看了眼那个已经昏迷的伤兵，咬了咬牙，留下两个士兵把那两个人抬到路边一处倒塌的庙里安顿好，剩下的八个人继续往前走。
晏无霜走了几步忽然停下来，弯腰从地上捡起了什么东西。
是一截断箭，箭头还沾着狼血，黑红色的血在铁面上慢慢凝固。她看了两眼，把那截断箭攥在手心里，手心沾了血，凉丝丝的。
紫苏急得直跺脚：“小姐！那东西脏，快扔了！”
晏无霜没理她，把那截断箭塞进袖子里头，抬脚往前走。走了一丈远，她忽然又停下来，低头看了看自己右手掌心。
那九枚真灵印还是暗淡无光，但其中一枚的边缘，颜色好像比昨天深了一丁点儿。
她盯着看了两眼，紫苏跑过来把她的手翻过去看手背，翻来覆去看了两遍什么都没看出来，抬头一脸疑惑。
“没事。”晏无霜把手抽回来，“走。”
赵广之在前面催了一声，队伍加快了速度，沿着枯死的林间小道往皇陵方向赶。身后头那几头狼的嚎叫声越来越近了，声音在枯树林里来回撞，像是有人拿了一把钝刀子在一块铁板上来回刮。
紫苏跑得上气不接下气，药箱在背上哐当哐当响，她一边跑一边回头看了一眼，然后跑得更快了。
晏无霜走在队伍中间，步子虽然慢，但一步没停。她抬手擦了下脸上的狼血，手背上的血迹被风吹干了，绷在皮肤上有些紧。
