北狄的降书送到凉州的同一天，南境的急报也到了。
来送急报的信使比北狄那个老和尚晚到了两个时辰，马跑死了三匹，人是从马背上摔下来的，左腿摔断了，趴在地上把军报举过头顶，声音已经哭不出来了，干嚎，像是什么东西在喉咙里被卡住了又拼命往外挤。“南蛮……五万……连破两城……刘将军……殉国了……”
晏无霜正在看北狄的纳贡清单，羊皮卷从手里滑到了桌上，慢慢卷了回去，像是一条缩回洞里的蛇。她的手停在半空中，停顿了两秒，然后拿起军报展开。纸上的字迹潦草得几乎认不出来，墨迹被汗水和雨水洇得一塌糊涂，但那些关键的信息还是能看清的——五万，破城，守将战死，百姓被屠。她看完之后将军报折了两折塞进袖子里，站起来的时候椅子往后滑了半尺，太师椅的腿在地面上刮出一道白印。
“赵广之。”
“末将在。”
“北境交给你副将。”晏无霜的声音不大，但语速比平时快了一截，“你跟我南下。两万精兵，今夜出发，昼夜兼程。三天之内，我要到南境。”
赵广之愣了一下，手里的断斧差点没拿稳。“将军，咱们刚从北边打完，两万五折了三千多，伤兵还没安置，粮草也不够——”“我问你能不能打到南境，没问你粮草够不够。”晏无霜打断了他，佩玄剑从案上拿起来挂在腰间，剑鞘磕在桌角上发出一声闷响，“粮草不够就沿途征调，兵不够就一个顶两个用。南蛮破了我两座城，屠了我的人，我不能让他们再往前走一步。”赵广之看着她，嘴唇动了动，没再说一个字，转身出去点兵了。
沈逐月正在柴房门口晒太阳，剥花生吃。阿骨打蹲在柴房里面从门缝里伸出一只手，沈逐月往他手心里放了几颗花生，阿骨打缩回手去，门缝里传来咯吱咯吱嚼花生的声音，像只大耗子。沈逐月看见晏无霜从大堂出来，脸色不对，把手里剩下的花生全塞进袖子里，站起来拍了拍衣摆上的灰。
“南边出事了？”他问。晏无霜把军报从袖子里抽出来递给他。他看完之后将军报还给她，什么也没说，转身去牵马了。他的马拴在衙门门口的槐树上，是一匹黑色的河曲马，个头不大，但耐力极好，跑上一天一夜不带喘的。他解缰绳的时候马打了个响鼻，喷了他一脸热气，他拍了拍马脖子，马安静了。
当天晚上，两万精兵从凉州出发了。
没有锣鼓，没有号角，没有旌旗。士兵们默默地列队，默默地出城，默默地踩上南下的官道。马蹄和靴子踩在黄土路上扬起漫天的灰尘，灰尘在月光下是银白色的，像是一条发光的河流在夜里流淌。晏无霜骑在马上走在队伍的最前面，佩玄剑横在马鞍上，剑鞘上头还沾着北狄大营里没擦干净的灰，她也没擦，就那么沾着。紫苏骑着驴跟在后面，驴是赵广之从凉州城里找来的，紫苏不会骑马，骑驴将就着能跟上。她怀里揣着药箱，药箱里塞满了金创药和退烧药，还有几包治疟疾的柴胡，南境湿热，蚊虫多，她提前准备好的。
走到第三天凌晨，先锋沈逐月已经甩开主力一百多里了。他的黑马跑得浑身是汗，鬃毛贴在脖子上，像一条刚从水里捞上来的鱼。他过了南境第一道关隘的时候勒住马，关隘的守军认出了他的令牌，放他过去，他过了关隘继续往南，一直跑到南境第二道关隘才停下来。第二道关隘已经被南蛮攻破了，城门塌了半边，城墙被火烧得焦黑，空气里还有一股子尸体腐烂的味道，浓得像是一堵无形的墙。他骑在马上在关隘外面转了半圈，没进去，里头死了太多人，进去也救不活。他掉转马头往回跑，在半路上迎面撞上了晏无霜的主力。
南蛮的主力驻扎在距离边境以南五十里的地方，五万人，营地扎在一片连绵起伏的丘陵地带。这里的地形跟北境完全不同，没有开阔的平原，没有笔直的道路，到处都是密林、藤蔓、沼泽和溪流，树木的枝叶遮天蔽日，人在林子里头走，头顶上看不见天，脚下踩的是腐烂的落叶和没到脚踝的泥浆。南蛮的士兵就像长在这片林子里的猴子一样，攀藤附葛，翻山越岭，如履平地。
“他们用毒箭。”沈逐月蹲在地上，用一根树枝在泥地上画了个简易的地形图，箭头、山谷、河流标注得清清楚楚，“箭头淬的是见血封喉的树汁，沾上就死，没有解药。还有吹箭，藏在林子里头吹，声音小得跟蚊子叫似的，等你听见了，箭已经在脖子上了。”
晏无霜蹲在他对面，看着泥地上的图，没有说话。紫苏蹲在后面，两只手捂着耳朵，脸色白得像纸。她不是怕南蛮，她是怕毒蛇，南境林子里头到处都是毒蛇，她最怕的就是那东西。
“正面攻？”赵广之问。晏无霜摇了摇头，站起来，拍了拍膝盖上的泥。“正面对攻我们是送死。他们的兵在林子里头比我们快三倍，我们的重甲步兵进了林子就是活靶子。”“那就烧了这片林子。”晏无霜指着山谷两侧的山脊线，“南蛮军要北上，必须经过这条山谷。山谷两侧是密林，林子里头全是枯枝落叶，干了几个月的，一点就着。我们提前在山谷两侧堆满干柴和油罐，等他们进了山谷，两头一封，火从山上往下烧，风从南边往北边吹，五万人堵在山谷里头，跑都没地方跑。”
赵广之听完沉默了五息，然后站起来，把断斧往肩膀上一扛，扭头去安排了。
埋伏用了两天时间布置好。山谷两侧的山脊线上，大曜士兵在密林的掩护下把一捆一捆的干柴、一罐一罐的油从山脚背上山顶。干柴是就地砍的，南境的林子最不缺的就是柴，松树、杉树、栎树，砍下来就是上等的燃料。油是从附近的村镇征调的，菜油、桐油、松脂油，只要能烧的都要了，装在大大小小的陶罐里，用草绳捆着，埋在干柴堆下面。士兵们干了两天一夜，累得连话都不想说，嘴唇干裂，眼睛布满血丝，但没有人抱怨。
第三天清晨，南蛮军来了。
走在最前面的是南蛮第一勇士莽古。此人虎背熊腰，身高将近一丈，站在地上像一尊铁塔，骑在马上像一座山。他骑的是一头牯牛，不是马，普通的马驮不动他，牯牛背上铺着一张完整的虎皮，虎头搭在牛脖子上，虎眼是琥珀做的，在晨光里闪着金黄色的光。莽古光着膀子，浑身上下只穿了一条皮裤，胸口和双臂上画满了五彩斑斓的图腾纹身，纹身从脖子一直延伸到手指尖，像是一件穿在皮肤上的铠甲。他的兵器是一根狼牙棒，棒身是铁梨木的，比赵广之的斧柄还粗一倍，上头镶满了铁钉，每一根钉子都有三寸长，钉头磨得锃亮，在晨光里闪着寒光。
他的身后，五万南蛮士兵鱼贯进入山谷。他们穿着简陋的藤甲，头上插着鸟羽，脸上涂着黑色的炭灰，手里拿着长矛、竹弓和吹箭筒。走路的姿势跟中原士兵完全不一样，中原士兵走路是挺胸抬头步子方正，他们走路是弯着腰、蹴着肩、脚尖先着地，像是一群在林子里头潜行的野兽，每一步都带着一种随时准备扑出去的警觉。
山谷很长，五万人走进去花了将近一个时辰。走在最前面的莽古已经快走到山谷北端的出口了，走在最后面的辎重队才刚刚进入山谷南端的入口。
晏无霜站在北端出口外的一片高地上，手里握着佩玄剑，剑鞘插在脚边的泥土里。她没有拔剑，但剑身上的金焰已经在剑鞘内部隐隐燃烧起来，剑鞘被烧得发烫，周围的空气因为高温而微微扭曲，像是一层透明的纱在剑鞘周围飘动。紫苏站在她身后，双手捂着耳朵，眼睛闭得紧紧的，嘴巴一张一合不知道在念叨什么。
晏无霜看着山谷里那条黑压压的长龙，等了很久。
她在等风。
南境的晨风通常是从南边往北边吹的，但今天早上风向不定，一会儿从南边来，一会儿从西边来，像是一个犹豫不决的人在原地打转。她把手伸出去，感受了一下指尖的风向，缩回来，再伸出去。第三次伸出去的时候，风定了，从南边来，稳稳地从南边来，吹得她鬓角的碎发往北边飘。
她拔出了佩玄剑，剑指天空，金色的剑气从剑尖射出去，在高空中炸开，化作一团金色的光雨。
山谷两侧的山脊上同时亮起了火把，成千上万支火把像是天上的星星突然落到了山脊上，把整条山谷照得亮如白昼。南蛮士兵们抬起头看着山脊上的火光，有人愣住了，有人开始喊叫，有人在转身往回跑，但山谷太窄，人太多，前面的人停下来后面的人还在往前走，挤在一起，踩在一起，乱成一锅粥。莽古在山谷最北端听到了身后的骚动，勒住牯牛回头看了一眼，瞳孔猛地缩了一下。
火把被丢进了干柴堆。
火苗先是从一两个点窜起来，然后是一整条线，最后是整个面。干柴遇烈火，再加上油罐里的油被高温引爆，火势在一瞬间就失去了控制。山谷两侧的密林像两条火龙一样燃烧起来，火舌从山脊上往下舔，舔到谷底，谷底的藤蔓和灌木丛也跟着烧了起来。火焰把空气烤得滚烫，热气上升，冷空气从谷口灌进来，风越刮越大，越刮越猛，火借风势，风助火威，整条山谷变成了一口巨大的火炉。
南蛮军的惨叫声隔着十里地都能听见。有人在火海里打滚，有人被浓烟呛得昏迷，有人拼命往山谷两头跑，跑到出口的时候被大曜士兵的刀枪堵了回去，只能绝望地回头看着身后的火墙一步步逼近。藤甲是最怕火的，干燥的藤条被火焰一舔就着了，那些身上着了火的士兵在人群中横冲直撞，把火引到更多的人身上。
莽古从牯牛背上跳下来，一巴掌拍在牛屁股上，牯牛吃痛往前狂奔，他从地上捡起一面盾牌挡在身前，逆着溃逃的人潮往山谷深处走去。他的狼牙棒在人群中挥舞，每一次挥动都有几个溃兵被他砸翻在地，他一边打一边用南蛮话吼着什么，声音大得像打雷，隔着几条山脊都能听见。
沈逐月站在北端出口的山脊上，手里拿着一把硬弓，弓弦拉满，箭尖在火光中闪着寒光。他没有急着射，等莽古从浓烟中露出身形的那一瞬间，松开了弓弦。
铁箭穿过浓烟和热浪，精准地扎进了莽古的右肩。箭头穿透了他的肩胛骨，从后背露出来，血顺着箭杆往下流，滴在地上嗤嗤作响，不是血本身的声音，是滴在滚烫的地面上蒸发的声音。莽古闷哼了一声，左手握住箭杆，咔嚓一声掰断了，箭头留在肉里，箭杆扔在地上。他抬起头，在浓烟和火光中看见了山脊上那个持弓的身影，用生硬的官话吼了一句什么，听不太清，但那个语气那个腔调，肯定不是什么好话。
沈逐月把弓收起来，没有射第二箭。不需要了。山谷里的火已经烧到了最旺的时候，五万南蛮军死的死、伤的伤、逃的逃，能活着走出山谷的不到一半。莽古被几个亲兵架着从山谷北端的一个豁口里钻了出来，浑身烧伤，头发烧没了半边，右肩上还插着半截箭头，狼狈得不像个第一勇士。
赵广之提着断斧迎上去，但莽古已经被亲兵扶上了一匹马，马背上驮着他一瘸一拐地往南边跑了。赵广之追了几步没追上，骂了一声，把断斧往地上一插，转身去看俘虏了。
火烧了整整一天一夜。山谷里的树木烧成了焦炭，石头烧裂了，土地烧成了陶红色，空气里弥漫着一股说不上来的味道——烧焦的人肉混着松脂的清香，诡异得让人想吐。山谷两边的山脊上，大曜士兵们坐在地上喘气，有人喝水，有人啃干粮，有人靠着树干就睡着了，打鼾的声音此起彼伏，像是在开一场不太讲究的音乐会。
紫苏在山谷外头的一个临时营地里给伤员包扎，忙得脚不沾地，药箱里的金创药用完了两包，又翻出一包续上。她一边包扎一边偷偷抹眼泪，不是因为害怕，是因为烧伤的士兵太多了，那些被火燎过的皮肤又红又肿，有的起满了水泡，有的已经焦黑了，她都不知道从哪里下手。
晏无霜站在山脊最高处，看着山谷里还在冒烟的余烬，佩玄剑插在脚边的地上，剑身上的金焰已经熄了，剑刃上还残留着余温，把周围的空气烘得暖洋洋的。她把右手伸到眼前，掌心里那九枚真灵印还在微微发光，光芒比在北境的时候更亮了，灵泉之心在丹田里跳动得比平时更快，像是一颗过度兴奋的心脏。她从袖子里摸出赵广之飞鸽传书的那张小纸条，纸条上只有八个字——“南蛮五万，连破两城”，是赵广之从京城发到北境的。她把纸条看了两秒，叠成一个细长条，塞进袖口深处。
紫苏端着一碗水从山坡下面爬上来，累得气喘吁吁，把碗递到晏无霜面前：“小姐，喝口水吧，您一整天没喝过水了。”晏无霜接过碗喝了一口，是凉水，从山涧里打上来的，带着一股淡淡的青苔味，不好喝，但解渴。她把碗还给紫苏，紫苏捧着碗站在旁边，张了张嘴想说什么，但看晏无霜的脸色又把嘴闭上了。
山脊下面，一个士兵在喊：“抓到一个南蛮的千夫长！”赵广之的声音从更远的地方传过来：“绑了，跟伤兵关一起。”然后是铁链子哗啦哗啦的声音，有人在骂，有人在哭，有人在大声说着什么但听不懂。
南边的天空在夜色中显得格外低矮，黑沉沉地压在山脊线上，像是一块巨大的幕布刚拉上去，还没有完全展开。幕布后面有什么东西在等着，但幕布还没拉开，谁也看不见。
