圣旨是下午送到赵广之手上的。
赵广之正在校场点兵，五万禁军列阵，铠甲在秋日的阳光下亮成一片银白色的海。他骑在马上，断斧挂在马鞍侧面，斧柄是新换的，铁梨木，比之前那根又长了二寸，他把斧柄握在手里转了两圈，满意地点了点头，正准备喊“开始”，一个小太监从校场门口小跑着进来了，跑得气喘吁吁，帽子歪了都没顾上扶。
“赵将军，陛下口谕。”
赵广之从马上跳下来，单膝跪地。他以为是什么例行公事——哪里的粮草到了，哪里的兵员补上了，或者是哪个卫所的将领调动了。这些小太监三天两头来传话，他已经习惯了。
小太监清了清嗓子，声音尖得像被人掐住了喉咙：“陛下口谕，边境安宁，无需重兵，禁军即日起从五万减至三万。赵将军速速办理，不得有误。”
赵广之跪在地上，没有起来。
他抬起头，看着那个小太监。小太监被他看得往后退了一步，脸上的表情从趾高气扬变成了一种说不清道不明的心虚，眼睛往旁边瞟了一下，又瞟了一下，不敢跟赵广之对视。
“减至三万？”赵广之的声音不大，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“谁的主意？”
小太监张了张嘴，又闭上了，再张开，挤出一句话来：“陛下……陛下的旨意，奴才只是传话，不敢多问。”
赵广之站起来，膝盖上的土都没拍，转身走到马旁边，把断斧从马鞍上摘下来挂回腰间，翻身上马，缰绳一勒，马头一转，朝着皇宫的方向跑了。马蹄踏在校场的黄土上，扬起一片灰蒙蒙的烟尘，五万禁军站在烟尘里，面面相觑。
御书房的门是关着的。
赵广之没有让人通报，直接推门进去了。门扇撞在墙上发出一声巨响，御书案上的茶盏被震得跳了一下，茶水从杯沿溢出来，在桌面上淌了一小滩。
殷昭坐在御书案后面，手里拿着一份折子，被这声响吓得手一抖，折子从手里滑落，飘飘悠悠地落到地上。他的脸在那一瞬间白了一下，但很快就恢复了正常，把腰背挺了挺，下巴微微抬起，看着门口那个浑身铠甲、满身杀气的人。
“赵将军，你——”殷昭的声音有些发紧，喉结上下滚动了一下，稳住了，“你进来之前，为何不让人通报？”
赵广之没有答话，大步走到御书案前面，站定，双手撑在桌沿上，身体前倾，居高临下地看着殷昭。他和殷昭之间的距离不到三尺，他能看见殷昭额头上细密的汗珠，能看见殷昭攥着扶手的手指指节发白，能看见殷昭的瞳孔在那个瞬间微微放大了一下又缩了回去。
“皇上，禁军不能裁。”赵广之说，声音不高，但语气很硬，硬得像他腰间那把断斧的斧刃，“边境安宁是打出来的安宁，不是等出来的安宁。北狄、南蛮、西戎、东夷，四国表面上臣服，背地里都在练兵。禁军一裁，消息传到四国，不出半年必生变故。”
殷昭的嘴唇动了一下，没说出话来。
赵广之继续说，语速越来越快，像是一把连珠弩在往外射箭：“五万禁军是晏将军——是护国长公主花了三年时间一手重建起来的，每一个兵都是精挑细选，每一把刀都是精钢打造，每一匹马都是从北境选来的良驹。裁掉两万，等于砍掉长公主的一条胳膊。皇上，您要削兵权，直接削就是了，何必找这种借口？”
殷昭的脸从白变成了红，又从红变成了白。他的嘴唇哆嗦了两下，终于挤出一句话来：“赵将军，朕……朕没有要削姨母的兵权，朕只是觉得……”
“觉得什么？”
殷昭没有说下去。他把目光从赵广之脸上移开，低下了头，看着御书案上那滩溢出来的茶水，茶水在桌面上慢慢地洇开，从一小滩变成了一大片，像是一幅没有画完的水墨画。
赵广之直起身子，往后退了一步，双手从桌沿上收回来，垂在身体两侧。他看着殷昭，看了大约五息的时间，然后转身大步走出了御书房，门扇在他身后再次撞在墙上。
御书房外，深秋的风吹过来，带着一股子凉意。赵广之站在丹陛上，深深地吸了一口气，又吐出来，白气在空气中凝成一小团，很快散了。他没有出宫，而是转身往宫门的方向走了几步，然后停住了，站在丹陛下面想了想，又重新迈步，这次出了宫门，上了马，朝着护国长公主府的方向去了。
晏无霜在府里教殷妍练剑。
殷妍的十二式简化剑法已经练得很熟了，每一招每一式都像模像样，步法稳健，剑式凌厉，那把桃木剑在她手里像是有生命一样，劈、刺、撩、扫，每一剑都带着风声。晏无霜在旁边看了一会儿，拿起一根树枝，走过去跟殷妍对练。树枝点在殷妍的剑脊上，把她的剑格开，又点在她的手腕上，桃木剑差点脱手。
“手腕太僵。”晏无霜说，“剑是活的，手腕也是活的。手腕一僵，剑就死了。”
殷妍把桃木剑换到左手，甩了甩发麻的右手腕，重新握剑，又摆出了起手式。她的眼睛里有不服输的光，不是那种赌气的不服输，是很认真的、要把每一招都练到最好的那种不服输。
紫苏从院门口快步走进来，走到晏无霜身边，低声说了几个字：“赵将军来了。脸色不太好。”
晏无霜把树枝递给殷妍：“自己练。先练手腕，再练剑法。”然后转身走出后院。
赵广之站在前院的银杏树下，铠甲没卸，头盔夹在腋下，脸上的表情像是刚吃了一碗馊了三天的饭。他看见晏无霜从后院出来，嘴巴张了一下，没出声，又张了一下，这次出声了。
“将军，皇上要裁禁军。”
晏无霜走到石凳前坐下来，佩玄剑靠在石桌边上，剑鞘上的铜饰在阳光下闪着光。她拿起石桌上紫苏刚才沏的那杯茶，喝了一口，茶已经凉了，她皱了下眉，把茶杯放下了。
“五万减到三万。”赵广之在石桌前来回走了两步，铠甲的铁叶子哗啦哗啦响，“将军，这不是裁军，这是削您的兵权。皇上长大了，身边有人给他吹风了，觉得您手里的兵权太大了，威胁到他的皇位了。”
晏无霜没有说话。
赵广之停下来，站在她面前，俯身看着她，声音压得很低，像是怕被什么人听见似的：“消息传到四国，不出半年必定生变。北狄那帮人您又不是不知道，阿骨打那个弟弟比阿骨打还狠，他表面上臣服，背地里一直在练兵，等的就是大曜自乱阵脚的这一天。禁军一裁，他第一个翻脸。”
“我知道。”晏无霜说。
赵广之愣了一瞬。
“您知道？您知道还——”
“张德茂的主意。”晏无霜打断了他，语气平得像一面没有风的湖，“户部侍郎张德茂，三年前从地方调进京城的，周鹤亭提过这个人，说他爱钻营、会来事，可用但不可重用。皇上最近跟他走得近，三天两头召他入宫议事。”
赵广之的眼睛眯了一下，那个眯眼的幅度很小，但晏无霜看见了。她认识赵广之这么多年，知道他眯眼只有两种可能——要么是在瞄准，要么是在生气，现在显然是后者。
“我去找周鹤亭。”赵广之转身要走。
“站住。”晏无霜说，“你找周鹤亭做什么？”
“让他弹劾张德茂。”
“然后呢？张德茂倒了，还会有李德茂、王德茂。皇上长大了，他想要兵权，想要自己说了算，这是好事。你难道要他当一辈子傀儡？”
赵广之站住了，转过身，脸上的表情从愤怒变成了困惑。他看着晏无霜，像是第一次认识她一样，目光在她脸上停留了很久，从上看到下，又从下看到上。
“将军，您要交兵权？”
晏无霜站起来，拍了拍衣摆上并不存在的灰，从石桌上拿起佩玄剑挂在腰间。“皇上长大了，需要自己掌控朝政。兵权我本来就不想要，给他就是。”
“可张德茂不是好人！”赵广之的声音猛地拔高了半度，银杏树上最后几片叶子被他的声音震得晃了一下，飘下来一片，落在他的肩膀上，他没去拿。
“我说了，可用但不可信。”晏无霜从石凳旁边走过，经过赵广之身边的时候停了一下，偏头看了他一眼，“你跟我进宫。”
殷昭还在御书房里，那滩溢出来的茶水已经被太监擦干净了，桌面上还留着一点水渍，不仔细看看不出来。他手里换了一份折子，但没在看，目光越过折子的上沿，落在御书房的门口，像是在等什么人，又像是在怕什么人会来。
门开了。
晏无霜走进来的时候，殷昭手里的折子又掉了。
他从御书案后面站起来，站起来的速度太快，椅子往后滑了半尺，椅腿在地面上刮出一道刺耳的声音。他的脸上闪过一瞬的慌乱——不是那种做贼心虚的慌乱，是被长辈撞破了什么不太光彩的事情之后的那种慌乱，糅杂着尴尬、愧疚和一种说不清道不明的委屈。
“姨母……”他喊了一声，声音比他预想的要小得多，小到他怀疑晏无霜有没有听见。
晏无霜走到御书案前面，没有行礼，没有坐下，就那么站着，手搭在佩玄剑的剑柄上，看着殷昭。她在等殷昭先说话。
殷昭的嘴巴张了合，合了张，像一条被捞上岸的鱼，呼吸都变得困难了。他最终挤出一句话来，声音干涩得像砂纸在木头上打磨：“姨母，朕……我不是……我不是那个意思……”
“哪个意思？”晏无霜问，语气很平，像是在问今天天气怎么样。
殷昭的眼眶红了。十五岁的少年，一米七几的个子，站在晏无霜面前像一棵被风吹弯了腰的小白杨。他的嘴唇哆嗦着，喉咙里像是堵了什么东西，咽了两下没咽下去，声音从喉咙深处挤出来，带着一丝哭腔：“我没有要削您的兵权，是张德茂说……他说姨母手握重兵，朝中大臣们心里不踏实，说裁一些兵，大家心里就安稳了……”
“张德茂说的话，你信了？”
殷昭沉默了。沉默了很久，久到御书房里的烛花爆了两次，爆出的火花溅在桌面上，熄了，留下两个小小的黑点。
“朕是一国之君。”殷昭终于开口了，声音比之前稳了一些，但眼睛还是红的，眼眶里的泪水在打转，没掉下来，“朕不能永远靠着姨母。”
晏无霜看着殷昭，看了很久，久到殷昭以为她生气了，把头低了下去，不敢抬起来。然后她笑了，不是冷笑，不是苦笑，是那种长辈看见晚辈终于长大了、终于有了自己的想法之后既欣慰又带着一点点心酸的笑。那笑容很淡，在嘴角停留了不到两息就消失了，但殷昭看见了，他看见那抹笑容的时候，眼泪终于没忍住，掉了下来。
“禁军的调兵权，我交还给你。”晏无霜说，从腰间解下一块令牌，令牌是铜的，巴掌大小，正面刻着一个“兵”字，背面刻着“护国长公主”四个字。她把令牌放在御书案上，推过去，推到殷昭手边，“从今日起，我只保留护国长公主的虚衔。禁军、边军、地方军，所有的兵权，全归你。”
殷昭看着那块令牌，没有伸手去拿。他的眼泪掉得更凶了，啪嗒啪嗒地落在御书案上，落在晏无霜推过来的那块令牌上，把令牌上的“兵”字打湿了，笔画边缘的墨迹洇开了一点点。
“姨母，我不是这个意思……”他重复了一遍，声音已经完全哑了，像是一个做错了事的孩子在被大人原谅之后反而更难受了，不停地重复着同一句话，不知道还能说什么。
“我知道。”晏无霜说，声音放轻了一些，不像刚才那样平了，多了一点温度，“你是一国之君，有权做任何决定。姨母不怪你。”
殷昭抬起头，泪眼模糊地看着晏无霜。
“但你要记住。”晏无霜的语速慢了下来，每一个字都咬得很重，像是怕他记不住，“张德茂此人，可用，但不可信。他能在你面前说姨母手握重兵威胁皇位，就能在别人面前说你年幼无知不堪大任。这种人，用他的时候留个心眼，不用他的时候也别得罪他。”
殷昭用力地点了一下头，点得很重，下巴差点磕在御书案上。他用袖子擦了一把脸，袖子湿了一大片，又擦了一把，这回把眼泪擦干了，但眼眶还是红的，红得像是抹了胭脂。
赵广之站在御书房门口，把这一切看在眼里。他的手握着断斧的斧柄，握得很紧，指节发白，但最终没有拔出来。他看着晏无霜把那块令牌推到殷昭手边，看着她转身走过来，看着她的背影从御书房门口经过，经过他身边的时候没有停，只留下了一句话，声音不大，但他听得清清楚楚。
“以后禁军归你管了，好好干。”
赵广之的嘴巴动了一下，想说什么，但晏无霜已经走远了。他站在御书房门口，看着她的背影消失在宫墙的拐角处，铠甲的铁叶子在夕阳下闪着暗红色的光，一下一下的，越来越远，越来越暗，最后什么都看不见了。他低头看了看自己腰间的断斧，又看了看御书房里还在擦眼泪的殷昭，张了张嘴，还是把嘴闭上了。他把断斧从腰间摘下来，横着捧在手里，像捧着一块灵牌，在御书房门槛外面站了很久，久到脚底发麻。
殷昭把令牌从御书案上拿了起来，用自己的袖子把上面的泪痕擦干净了，擦得很仔细，连令牌的边缘都擦到了。“兵”字重新露了出来，笔画清晰，铜色温润，像是一面刚铸好的新令牌。他把令牌翻过来，看着背面那四个字——“护国长公主”。四个字刻得很深，笔画遒劲，是晏无霜亲手写的字，赵广之找匠人刻的。他认得那个字迹，横平竖直，每一笔都像是在宣纸上用力按下去才提起来的，带着一种不容置疑的力量。
他把令牌贴在胸口，贴在心脏跳动的位置，闭上了眼睛。
御书房外面，夕阳已经沉到了宫墙的下面，只留下一抹橘红色的余晖在天边，像是一块快要燃尽的炭，最后亮了一下，然后暗了下去，暗成了灰紫色，暗成了深蓝色，暗成了一片漆黑。宫墙的影子被拉得极长极长，从御书房门口一直延伸到广场的另一头，像是一条看不见尽头的路。
广场上，一个巡夜的禁军士兵走过，靴子踏在青石板上，发出有节奏的声响，嗒嗒嗒，嗒嗒嗒，一下一下的，像是在敲一面很远很远的鼓。
