张德茂升官的速度，快得像夏天午后的雷阵雨，你说它不会来吧，它说来就来，连个招呼都不打。
从户部侍郎到户部尚书，他只用了不到两个月。殷昭的旨意下来那天，朝堂上鸦雀无声，连咳嗽都没人咳。户部侍郎直升尚书，这在乾曜一朝从未有过，打破了多少规矩，踩碎了多少人的饭碗，但没人敢说话——不是不想说，是说了没用。殷昭现在只听张德茂的。
张德茂今年四十七岁，长得白白净净，五官方正，留着一把修剪得整整齐齐的胡须，笑起来的时候眼睛眯成一条缝，像个和善的教书先生。他说话的声音不大，语速不快，永远不急不躁，像是一锅炖了很久的汤，火候刚好，不沸不溢。但熟悉他的人都知道，那双眯起来的眼睛底下藏着的东西，跟和善没有一文钱的关系。
他上任的第一件事，就是往六部安插自己的人。
吏部考功司的郎中换成了他的同乡，姓刘，四十出头，在地方上干了十几年，没什么政绩，也没什么过错，就是那种扔在人堆里找不着的普通人。张德茂把他塞进考功司的意思是——全天下官员的考评都从这过，考功司的笔往左偏一寸，就是升，往右偏一寸，就是贬。刘郎中上任第一天就开始收礼，收得不重，半斤茶叶、一匹绸缎、两坛老酒，都是些不上秤的东西，但礼轻情意重，收了你的礼，你的考评就“再看再看”。
兵部武选司的员外郎换成了张德茂的远房表侄，姓李，三十出头，读过几年书，没打过仗，连刀都没摸过。这个人选是赵广之在朝堂上点名反对的，说武选司负责选拔武将，一个连马都不会骑的人怎么选将？张德茂笑了笑，说“李大人虽然不通武艺，但精通兵法，熟读孙子吴子司马法，选将不一定要会打仗，会看人就行”。殷昭在旁边点了头，赵广之的脸黑得像锅底。
刑部、工部、礼部、户部——户部本来就是张德茂自己的地盘，不用动。六部之中，他短短一个月内安插了十几个人，速度快得让人来不及反应。等周鹤亭反应过来的时候，朝堂上已经多了一股新的势力，这些人不结党，不营私，不串联，不聚会，每个人都是单线跟张德茂联系，出了事谁也咬不出谁。
周鹤亭的奏折开始被驳回了。
开始的时候是一两本，无伤大雅的，比如哪个县的县令该换了，哪条河该修堤了。周鹤亭没在意，以为是殷昭自己想练练手，自己拿主意。后来被驳回的折子越来越多，从一两本变成了四五本，从鸡毛蒜皮的小事变成了军国大事。北境的军饷该发了，驳回，说再议。南境的官员该轮换了，驳回，说再议。西境的互市该开了，驳回，说再议。
“再议”两个字，是张德茂教殷昭的。这两个字的好处在于，它什么都没说，但又什么都说了——我不同意你的意见，但我不说为什么不同意，你回去自己想。想明白了，下次按我的意思写，就不驳回了。想不明白，那就一直驳回。
周鹤亭坐在首辅的值房里，面前摊了一堆被驳回的折子，每一本上面都盖着“再议”的朱红印戳，印戳盖得很正，正得像是拿尺子量过的。他看了很久，把折子一本一本地合上，摞好，用镇纸压住，然后靠在椅背上，闭了眼。
值房外面，深秋的风把窗纸吹得沙沙响，像是有什么东西在外面挠墙。
赵广之被调任闲职的消息，是张德茂亲自去传的。
他没让太监去，也没让文书去，自己去的。他穿着一身簇新的官袍，腰上系着玉带，脚踩皂靴，迈着不紧不慢的步子走进禁军大营，手里捧着一卷圣旨。大营里的士兵看见他，没人跪，没人行礼，甚至没人正眼看他——所有人的目光都越过他的肩膀，看向他身后，等着赵广之从某个地方走出来。
赵广之没出来。
他在校场正中间站着，铠甲穿得整整齐齐，断斧挂在腰间，斧柄上的防滑绳磨得起了毛，他也没换。他看着张德茂一步一步走过来，看着他站在自己面前，看着他展开圣旨，听着他用那不紧不慢的、像是念账本一样的语调念完那一排字——“调赵广之为太仆寺卿，掌皇室车马，即日赴任。”
太仆寺卿。
三品官，品级不低，听起来是个有头有脸的职位。但太仆寺管的是皇室的马匹、车驾、辇舆，说白了就是给皇帝管车的。一个打了大半辈子仗的将军，去管皇帝出门坐什么车、拉车的马有没有喂饱，这不是升官，这是羞辱。
赵广之没有接圣旨。
他站在原地，一动不动，像一棵扎了根的树。风吹过来，把他鬓角的头发吹起来，露出鬓角的白发——不知道什么时候长的，以前没有的，这几个月忽然就冒出来了，一茬一茬的，像是秋天的野草。
“赵将军，接旨吧。”张德茂的声音很温和，温和得像是一个老朋友在劝你少喝点酒，“陛下也是为了你好，太仆寺是个清闲衙门，不比禁军劳苦。你年纪也不小了，该歇歇了。”
赵广之看着张德茂，没有说话。
他的右手垂在身侧，离断斧的斧柄不到三寸。手指张开着，没有握拳，没有发抖，就那么张着，五指分开，像是随时会收拢，又像是永远不会收拢。
张德茂的笑容没有变。他把圣旨卷起来，塞进赵广之的手里，拍了拍他的手背，拍得很轻，像是在哄一个闹脾气的孩子。“好好养病。听说你最近身子骨不太好，陛下准了你的假，不用上朝了。”
赵广之低头看了看手里的圣旨，黄色的绢帛，卷成一个细长的卷，用红丝绳扎着。他把圣旨攥在手心里，绢帛被攥得皱巴巴的，红丝绳勒进他的皮肉里，勒出一道红印子。他抬起头，张德茂已经转身走了，走了十几步远，官袍的下摆被风吹起来，露出里面的衬裙，衬裙是白色的，白得像丧服。
赵广之把圣旨往地上一扔，转身走了。
禁军的士兵们站在校场上，看着他们的将军走远，没有人说话。铠甲在秋风里发出细微的摩擦声，哗啦，哗啦，像是一片树叶在树枝上挣扎，不肯落下来。
称病不出。
这是赵广之能想到的、唯一一个既能保全脸面又不至于彻底撕破脸的办法。他把自己关在府里，谁也不见，连晏无霜派人来问，他也只回了一句“末将身体不适，不能见客”。晏无霜派去的人回来把这话学了一遍，紫苏在旁边听了，急得直跺脚。
“小姐，您不管吗？张德茂这分明是在排除异己，等他站稳了脚跟，下一步就是——”
“就是我？”晏无霜把紫苏的话头接了过去，语气很平，像是在说一件跟自己毫无关系的事情。
紫苏张了张嘴，把后面的话咽回去了。她的嘴唇还在抖，不是冻的，是气的，气张德茂，更气晏无霜这副事不关己的样子。
晏无霜靠在廊下的躺椅上，手里拿着一卷书，书页泛黄，是一本很老很老的《太上感应篇》，翻到的那一页写着“祸福无门，惟人自召”。她看了一会儿，把书合上，放在膝盖上，闭了眼。银杏树的叶子在风里簌簌地落，有几片落在她身上，落在书面上，她也没去拿。
“现在不管。”晏无霜闭着眼睛说，“让皇上吃点亏，他才能看清人。”
紫苏站在廊下，两只手绞在一起，绞了又松开，松开了又绞上。她想说什么，嘴巴张了好几次，每次都只发出一声极轻的、像是叹气一样的气流声，什么都没说出来。最后她跺了一下脚，转身去灶房了，锅里的水烧开了，咕嘟咕嘟地冒泡，她把一瓢凉水浇进去，气泡灭了，水面平静了，像是什么都没发生过。
殷妍在旁边练剑，耳朵竖得比剑还直。她把晏无霜和紫苏的对话一字不落地听了进去，桃木剑在她手里停了一瞬，然后继续练了。
张德茂的府邸在城东，三进的院子，不算大，但收拾得很精致。前院的影壁上刻着一幅“松鹤延年”的石雕，刀工细腻，松针一根一根清晰可数，仙鹤的羽毛一片一片层次分明。中院种了一棵桂花树，不是八月桂，是四季桂，一年到头都开花，香气淡雅，不浓不烈，闻着舒服。
后院是他会客的地方，不对外的。能进后院的都是他的心腹。
今夜来的是三个人——吏部考功司的刘郎中、兵部武选司的李员外郎，还有一个是刑部新来的主事，姓王，四十多岁，脸很长，眼睛很小，笑起来像一条晒干的咸鱼。四个人坐在后院的堂屋里，桌上摆了几碟小菜，一壶酒，酒是绍兴的状元红，温过的，壶嘴上冒着细细的白气。
张德茂坐在主位上，端起酒杯，看了看酒色，又放下了。他没有喝酒的习惯，或者说，他从来不在别人面前喝酒。
“刘大人，考功司那边，今年的考评什么时候出？”张德茂问，语气很随意，像是在问今天厨房做了什么菜。
刘郎中欠了欠身，脸上的笑容像是贴在脸上的，摘不下来。“回张大人，腊月前就能出。今年的考评，按您的意思，不急的慢慢急，不缓的缓缓抬。”
张德茂点了点头，没有多说什么。
李员外郎在旁边等了一会儿，见张德茂没有跟自己说话的意思，忍不住开口了：“张大人，兵部那边，武选司今年有几员将领的任期到了，该轮换了。您看——”
“按规矩办。”张德茂打断了他，语气还是那么温和，但那四个字说出来的节奏很怪，“按规矩办”三个字说得很慢，“按”字拖了半拍，“规矩”两个字连在一起，“办”字收得很快，像是一把刀砍下来，砍到骨头里就不动了。
李员外郎的后背凉了一下，没敢再问了。
刑部的王主事全程没有说一句话，他的眼睛在三个人脸上转来转去，转了几圈，最后停在张德茂的脸上，不动了。那目光里没有谄媚，没有畏惧，而是一种小心翼翼的、像是在试探什么的观察。张德茂感觉到了那道目光，偏头看了他一眼，他立刻低下头，端起酒杯挡住了自己的脸。
堂屋里安静了一会儿。桂花香从院子里飘进来，甜丝丝的，混着状元红的酒香，闻久了有点上头。
一个亲信——四十来岁，穿着灰色长袍，面容普通，普通到你见过他三次都记不住他长什么样——从后门走进来，在张德茂耳边低声说了几句。张德茂听完，嘴角往上提了一下，提得很慢，像是水里冒出来的气泡，先是一个小点，然后慢慢变大，大到一定程度就破了。
“赵广之称病不出了？”张德茂的声音不大，但在安静的堂屋里每个字都清清楚楚，“周鹤亭的折子又被驳回了？”
那个灰袍亲信点了点头，退了回去，退到堂屋的角落里，站在那里，像一件不会说话的家具。
张德茂端起那杯一直没喝的状元红，这次端起来是为了闻，不是为了喝。他把酒杯凑到鼻尖，深深地吸了一口气，酒香钻进他的鼻腔，刺激着他的嗅觉神经，他的眼睛眯了一下，不是笑的那种眯，是品味的那种眯，像是一个鉴赏家在鉴赏一幅名画，每一个笔触都要看很久。
他把酒杯放下，手指在桌面上叩了两下，叩得很轻，叩完就不动了。
“护国长公主那边呢？”刘郎中小心翼翼地问了一句，声音压得很低，像是在说一个不能被人听见的名字。
张德茂的笑容没有变，但眼睛里的光变了。那种光从“和善的教书先生”变成了一种别的东西——不是恶意，不是贪婪，是那种终于等到猎物走入了陷阱、只需要慢慢收网的那种笃定。
“长公主？”张德茂拿起筷子夹了一粒花生米，放进嘴里慢慢嚼，咀嚼的声音在场的人都能听见，咯吱，咯吱，咯吱，“长公主已经把兵权交出来了，禁军的调兵令牌在陛下手里。她一个虚衔，翻不起什么浪。”
刘郎中、李员外郎、王主事三个人交换了一个眼色，谁也没接话。
张德茂把花生米咽下去，拿起桌上的布巾擦了擦嘴角，擦得很仔细，左边擦两下，右边擦两下，中间擦一下。他把布巾叠好，放在桌上，抬起头，看着堂屋门口那片被灯笼照亮的夜色。
“长公主也不过如此。”他说，声音不高不低，像是自言自语，又像是在跟那三个心腹说话，“交出权力就成了没牙的老虎。这大曜，迟早是我张家的。”
他说这话的时候语气很平，没有任何激动的情绪，就像是在说“今天天气不错”或者“这道菜咸了”。但越是这种平淡的语气，那句话的分量就越重，重到刘郎中的筷子从手里滑了下去，掉在地上，叮叮当当滚了两圈，他弯腰去捡的时候手在抖。
后院的桂花树被风吹了一下，几朵花从枝头飘落，落在青石板上，落在张德茂的脚边，落在灯笼的光晕里。那些花很小，米粒大小，淡黄色的，落在青灰色的石板上不太显眼，但你仔细看还是能看见——一小片一小片的，像是一个人在信纸上写满了字，又把信纸撕碎了扔在地上。
灰袍亲信从角落里走出来，走到张德茂身边，弯下腰，又在耳边说了几句。张德茂听完，端起酒杯抿了一小口，状元红在他舌尖上滚了一圈，他皱了下眉，把酒杯放下了。那杯酒他还是没咽下去，含在嘴里停顿了两息，吐回了杯子里。
堂屋里的烛火跳了一下，不知道是风吹的还是什么。张德茂的影子映在身后的墙壁上，很大，很黑，占据了大半个墙面，影子随着烛火的跳动而微微摇晃，像是在点头，又像是在摇头。
