三天的路，殷妍用了一天半。马跑死了两匹，她换了第三匹，第三匹跑到北境的时候四条腿都在打颤，嘴里全是白沫，鬃毛贴在脖子上，像一条刚从水里捞上来的鱼。她从马背上跳下来的时候腿软了一下，但站住了。远处村庄的方向浓烟滚滚，不是炊烟，是有人把房子点着了，火烧的不止一处，从村头烧到村尾，从这一个村烧到那一个村。灰烬从天上落下来，落在殷妍的肩上，落在马背上，落在地上。
赵广之从后面赶上来，马停在他身边的时候前蹄打滑了一下，他用右手勒住缰绳，马稳住了。他的左臂还吊着绷带，绷带在疾驰中被风吹松了，拖在马肚子下面，他低头看了一眼，没有去管。他看着远处那片被浓烟遮住的天空，断斧从腰间摘下来握在手里。
“三千骑兵。”赵广之的声音不大，但语速很快，“斥候刚报的，在北边那片林子里扎营，每天出来抢一次，抢完就回去。将领叫阿古拉，是北狄王的小舅子，打仗不行，抢东西在行。”
殷妍没有回答。她看着远处那个村庄的浓烟，浓烟从村口升起来，被风吹散了一些。佩玄剑在她腰间震颤了一下，金焰从剑鞘的缝隙里透出来，在灰白色的天光中像一小簇被人攥在手心里的火。
殷妍翻身上了第四匹马。这匹马是她从京城带来的，一直没舍得骑，养在后面，留到战场上才骑。黑马，四岁，公的，脾气不太好，前蹄在地上刨了两下，被她一勒缰绳定住了。赵广之策马过来，马头并排，他看着殷妍的侧脸，等着她下令。
殷妍的目光从村庄的浓烟上收回来，看着赵广之。“我带两千骑兵正面冲击，你带三千步兵包抄后路，一个不留。”
赵广之点了一下头，勒转马头，跑向步兵阵列。三千步兵已经在村外的林子边上列好了队，长枪兵在前，刀盾兵在后，弓弩手在两翼。赵广之跑到阵列前面勒住马，右手把断斧举过头顶，斧刃在阳光下闪了一下。
“跟老子走。”
两千骑兵在殷妍身后列成了锋矢阵。殷妍骑在黑马上，站在锋矢的最尖端，佩玄剑已经从鞘里拔了出来，剑刃上的金焰在出鞘的那一瞬间烧成了一团金色的云。她的战袍下摆在风中猎猎作响，她的头发散了大半。
殷妍的马蹄迈了出去。
不是跑，是迈，一步一步地往前走。黑马走得不快，但每一步都很稳，马蹄踏在干裂的泥土上，发出沉闷的声响。两千骑兵跟在她身后，马蹄声从闷响变成了鼓点，从鼓点变成了雷鸣。
北狄骑兵的营地在村庄北边三里的一片白桦林里，营帐不多，因为他们是来抢劫的，不是来打仗的，帐篷只搭了十几顶，更多的兵睡在露天，围着火堆，烤着抢来的羊，喝着抢来的酒。哨兵是第一个看见殷妍的人，他站在林边一棵白桦树的树杈上，嘴里还嚼着半块没咽下去的羊肉。他看见远处的地平线上出现了一条细细的、银白色的线，线在移动，越移越近，越近越粗。他把羊肉从嘴里吐出来，想去敲挂在树枝上的铜锣，手刚碰到锣锤，一支箭从远处飞过来，射穿了他的喉咙。
殷妍放下了弓。弓是赵广之的，她刚才从他手里拿过来的，开弓的时候左臂还不太得力，但右臂够用了。箭是禁军标准的破甲箭，铁簇，三棱，射出去的声音像蜜蜂在耳边飞过。马跑起来了。
北狄营地炸了锅。有人在喊“大曜军来了”，有人在找自己的马，有人在找自己的刀，有人光着膀子从帐篷里钻出来，被迎面冲来的骑兵一刀砍翻。阿古拉是最后一个从帐篷里出来的，不是他不想出来，是他的裤子穿反了，腿伸进了一个裤管，怎么也穿不进去。他把裤子扯下来扔在一边，光着腿冲出帐篷，弯刀在手里，嘴里用北狄语骂了一句很脏的话。
他看见了殷妍。殷妍骑在黑马上，从白桦林的边缘冲进来，佩玄剑的金焰在空中画出一道长长的弧线，弧线扫过的地方，北狄骑兵的弯刀断了，旗杆断了，人也断了。阿古拉的旗杆是白桦木的，三丈高，碗口粗，旗面上绣着一头金色的苍狼，苍狼的眼睛是红宝石镶嵌的。殷妍的佩玄剑斩在旗杆上，白桦木从中间断成了两截，上半截带着旗面倒下来，砸在阿古拉的马头上。马惊了，前蹄腾空，阿古拉从马背上摔了下去。
北狄骑兵的弓箭手总算反应过来了，几十张弓同时张开，箭矢朝着殷妍的方向射过来。箭矢飞到她身前三尺的地方停住了，不是她自己挡的，是佩玄剑的金焰在她身前凝成了一面弧形的光盾，箭矢撞在光盾上，铁簇融化了，箭杆烧着了，灰烬落在地上。一箭没中，两箭没中，三箭没中，北狄弓箭手的手开始抖了。他们不是没打过仗，不是没见过死人，他们没见过一把剑能在身前烧出一面盾。
溃逃是从一个叫巴特尔的百夫长开始的。他是阿古拉的亲兵，阿古拉从马背上摔下去的时候，他第一个跑过来扶。他看见殷妍朝这边冲过来，看见那把烧着金焰的剑越来越近，看见阿古拉还在地上挣扎着穿裤子。他的腿先于他的大脑做出了决定，转身，跑。百夫长一跑，下面的兵跟着跑。北狄骑兵的溃逃像雪崩一样，从一个人变成十个人，从十个人变成一百个人，从一百个人变成所有人。
赵广之的步兵等在白桦林的北边出口。殷妍说了“包抄后路”，他就把三千步兵布成了一个弧形的口袋，口袋的口对着白桦林。北狄骑兵从林子里冲出来的时候，看见的不是空旷的草原，是一片黑压压的刀盾阵。长枪从盾牌的缝隙里刺出来，马被刺穿了肚子，人从马背上摔下来，摔在盾牌上被后面的刀砍死。
战斗持续了不到一个时辰，北狄三千骑兵死了两千八百多，剩下的一百多人跪在地上，双手抱头，北狄语喊的是“饶命”，官话喊的也是“饶命”。殷妍骑在马上，佩玄剑横在马鞍上，剑刃上的金焰已经灭了，但剑身还是热的。她看着那些跪在地上的北狄俘虏，从里面挑出了几个看着还算机灵的。
“放了他们，让他们回去传话。”赵广之在旁边说了一句“放了？”殷妍没有答他，对那几个俘虏说了下面几个字，声音不大，但跪在地上的北狄俘虏都能听见。
“告诉你们大汗，这是第一次警告。再犯，灭族。”
俘虏们跪在地上磕头，磕得额头上全是血。有人想说话，嘴唇哆嗦了半天没挤出声音。赵广之的断斧从手里放下来，从袖子里摸出一块干粮，掰了一半扔给离他最近的那个俘虏。俘虏接住了，捧在手里，看着他，不知道是该吃还是不该吃。
赵广之转过身，看一眼那些正在打扫战场的士兵在捡箭矢、收弯刀、把受伤的战马补一刀。他的左臂还吊着绷带，右手握着断斧，北境的风很大，吹得他的衣袍猎猎作响，他把断斧挂在腰间腾出右手，整了整左臂的绷带，绷带系紧了，勒得脖子上的皮肤发红。
殷妍在马背上回过头，看一眼白桦林那边正在冒烟的村庄。烟比刚才小了，但不是灭了，是能烧的都烧完了。她收回目光，看着天上那片被浓烟熏成灰白色的云。
赵广之走过来，站到马边。“要不要追？”
“不追。让他们回去报信。”殷妍收剑入鞘。佩玄剑归鞘的声音很短。赵广之点一下头，去安排扎营。
殷妍看着那几个北狄俘虏互相搀扶着往北边走，走得很慢，不时回头看一眼，怕有人从后面追上来。赵广之从她身边又走过去，手里拿着一壶水，递给她。她接过去喝一口，把水壶还给赵广之，水壶是锡的，壶嘴上还沾着她嘴角干了的血。赵广之看一眼壶嘴，把水壶挂在腰间，去清点俘虏了。
北境的风吹过来，带着一股干燥的、冰冷的、像是刀片一样的气味，佩玄剑的金焰又亮了，烧得不旺，但一直在烧，像一盏夜里不会灭的灯。殷妍把剑从腰间解下来竖在地上，剑柄靠在她的肩上，剑身上的温度从滚烫变成温热。
赵广之从远处走回来，手里拿着一个北狄骑兵的头盔，头盔上有一道很深的剑痕，从眉心劈到后脑，裂开的铁皮翘起来。赵广之把头盔翻过来。里面刻着一行北狄文，赵广之不认识，殷妍也不认识，但殷妍把那行字描了一遍，记在了脑子里。她把头盔还给赵广之。
“收好。以后有用。”
赵广之把头盔挂在马鞍上，头盔在马鞍上晃来晃去。北狄还在那片白桦林里烧着，烟从林子的缝隙里升起来，被风吹成一条一条的。殷妍看着那些烟看了很久，直到最后一缕烟散尽。
殷妍下令就地扎营。
帐篷搭起来的时候天色暗了下来。赵广之的火头军煮了一大锅粥，粥里放了干肉和野菜，稠得能插住筷子。殷妍端着一碗粥蹲在火堆旁边，粥太烫了，她用勺子搅了好几下才喝了一口，烫得嘶了一声，但没有吐出来。
赵广之蹲在她对面，左手吊着绷带，右手端着一碗粥，喝得比殷妍快，喝完了把碗放在地上，从火堆里扒出一块烤红薯。红薯是他从行军的辎重里翻出来的，用泥巴糊了丢在火里烤，烤熟了用树枝扒出来，泥巴壳裂开，露出里面金黄色的瓤。他把红薯掰成两半，一半递给殷妍。
殷妍接过去咬了一口，很甜。
佩玄剑靠在殷妍的肩上，剑刃上最后一点余温慢慢地凉了下去。剑灵没有声音，金焰在剑鞘的缝隙里忽明忽暗，明的时候像心跳，暗的时候像呼吸。风从北边吹过来，吹得帐篷的帆布啪啪作响。赵广之把红薯皮扔进火堆里，火堆溅出几点火星，火星在空中闪了一下就灭了。
远处，那几个被放回去的北狄俘虏还在往北走。天黑了，他们不敢停，怕停下来就再也走不动了。有人回头看了一眼南方，南方的天边有一片暗红色的光，那是京城的灯火，是一千多里外他永远到不了的地方。他回过头，跟上前面的人，继续走。
