队伍从京城出发的时候还是初秋，走到西戎王庭的时候，已经能看见远处山顶的白雪了。半个月的路程，殷妍用了十三天。马跑瘦了一圈，人也瘦了，赵广之的左臂还吊着绷带，右手握着缰绳，脸色被风沙吹得发黄，但腰板还是直的。西戎王庭建在绿洲边缘，城墙是用黄土夯的，不高的墙，但很厚。城门洞很窄，只能容两匹马并排通过，城门口站着一排西戎士兵，穿着皮甲，手里握着弯刀，刀鞘在阳光下闪着光。
西戎王站在城门口迎接。他五十来岁，留着络腮胡，穿着一身深蓝色的长袍，腰带上镶满了宝石，在阳光下闪着五颜六色的光。看见殷妍骑马过来的身影，他从城门口迎了出来，快步走到殷妍马前，弯腰行礼，右手按在胸口，手心朝内。这是西戎最隆重的礼节。“西戎王，参见摄政长公主。”殷妍从马上下来，没有多说，点了一下头。“王上客气。黑色宫殿在什么地方？”
西戎王的脸色变了。他的嘴唇哆嗦了一下，目光从殷妍的脸上移开，移到她腰间那把佩玄剑上，又移到赵广之的断斧上，又回到了殷妍的脸上。
“在失落古城更深处。那片沙漠，我们的勇士进去过三批，没有一个人回来。”
殷妍没有接他的话。她看着远处那片沙漠，风从沙漠里吹过来，带着一股干燥的、冰冷的气味，佩玄剑的金焰从剑鞘的缝隙里透出来，烧得更旺了。
“我需要一个向导。熟悉那片沙漠的向导。”西戎王愣了一下，想了想，推荐了几个人，都是他手下的老兵，去过沙漠深处，见过黑色宫殿的外围，但没有人敢靠近。殷妍听着那些名字没有一个点头的。“阿依古丽呢？当年的向导，还活着吗？”
西戎王又愣了一下。他想了一会儿才想起这个名字。“活着，嫁人了。就嫁在城里的商队里，生了两个孩子。”殷妍说：“请她来。”
阿依古丽来的时候，手里还抱着一个孩子。孩子一岁多，虎头虎脑的，嘴里叼着一个小布老虎，口水把布老虎的耳朵浸湿了。她自己穿着西戎女子的长裙，头巾是红色的，红得像火。她的脸比十年前圆润了，眼角有了皱纹，但眼睛还是亮的。看见殷妍的那一刻，她的脚步停了。她的嘴唇动了好几下，想说什么没有说出来，眼眶红了。
“殷……殷将军？”
殷妍看着阿依古丽。当年她第一次来西域的时候才十五岁，跟着晏无霜，跟着赵广之，跟着这支队伍。那时候阿依古丽二十岁，还没有嫁人，是沙漠里最好的向导，她的骆驼比马跑得快。殷妍点了一下头。“阿依古丽，十年不见。”
阿依古丽的眼泪掉了下来。她把孩子换到左手抱着，右手在脸上胡乱擦了一下，擦得脸上的妆全花了，红一道白一道的。她吸了吸鼻子，把孩子抱紧了一些。“长公主，您要进沙漠？”殷妍说：“黑色宫殿，你知道位置？”
阿依古丽的脸色变了。她的左手把孩子抱得更紧了，孩子被勒得不舒服，嘴一撇要哭，她赶紧颠了颠，孩子又把嘴闭上了。
“知道。那片沙漠我十年前去过，黑色宫殿的位置就在当年失落古城的更深处。那里沙是黑色的，天也是黑的，白天进去也看不见太阳。”
赵广之在旁边听着，断斧在腰间握紧了一些。他的左臂还吊着绷带，右手按在斧柄上，指甲掐进了掌心里。殷妍看着阿依古丽，看了片刻。
“带路。”
阿依古丽的嘴唇动了。她想说“那里去不得”，但她看着殷妍腰间那把还在烧着金焰的佩玄剑，看着剑鞘缝隙里透出来的那团金色的火，把那句话咽了回去。她把孩子交给身后的侍女，从侍女手里接过一壶水和一袋干粮挂在腰间，走到城门口。
“走吧。”
殷妍翻身上马，佩玄剑挂在腰间，归墟玄铁剑横在马鞍上。赵广之跟在后面，左臂吊着绷带，断斧挂在腰间。一百精骑跟在赵广之后面，马蹄踏在黄土路上，扬起漫天的灰尘。西戎王站在城门口目送，嘴唇在动，声音很小，不知道是在念经还是在祈祷。
队伍从绿洲进入了戈壁，从戈壁进入了沙漠。地面从黄土变成碎石，从碎石变成沙砾，从沙砾变成细沙。马蹄踩在细沙上，陷了进去，每一步都要多用一倍的力气。骆驼在后面跟着，骆驼的蹄子宽，踩在沙上不陷。阿依古丽骑在最前面的骆驼上，头巾在风中飘着，红色的，像一面旗帜。
殷妍骑马跟在她后面，佩玄剑的金焰在腰间烧着，明暗交替。沙漠里的风很大，吹得她的头发飘了起来，白发在黑发里像冬天里还没化完的雪。赵广之骑马跟在她后面，左臂吊着绷带，右手握着缰绳。他看着前方那片无边无际的沙漠，嘴唇动了一下。“公主，这片沙漠邪门。”
殷妍没有回答。她看着远处那片天空，天是蓝的，但蓝得不正常，蓝得太深了，深得像墨水。佩玄剑的金焰在她腰间猛地亮了一下，剑灵没有说话，但那团火烧得更旺了。队伍在沙漠里走了三天。白天赶路，晚上扎营。阿依古丽选了一处背风的沙丘后面扎营，骆驼围成一圈挡风，人在骆驼中间生火。火不大，用的是干骆驼粪，烧起来没什么烟，但有一股说不上来的味道。
赵广之蹲在火堆旁边，用断斧拨了拨火。他的左臂吊着绷带，右手握着斧柄，火光映在他的脸上，他的脸被晒得脱了一层皮，鼻子上的皮翘了起来，他没有撕。
“公主，明天就能到失落古城了。”殷妍坐在火堆另一边，佩玄剑靠在她的肩上，金焰在剑鞘的缝隙里透出来，照在她的侧脸上。她的脸被风沙吹得粗糙了，嘴唇干裂了两道口子，但她的眼睛是亮的。
黑色宫殿。那是阿依古丽的噩梦，也是西戎王的噩梦，是这片沙漠里所有人的噩梦。
佩玄剑的剑灵没有声音。金焰在剑鞘的缝隙里烧着，明暗交替，像心跳。风从沙漠深处吹过来，把火吹得忽明忽暗。赵广之用断斧挡了一下风，火稳住了。阿依古丽裹着头巾坐在骆驼旁边，怀里抱着一个水囊，水囊里的水已经不多了。她看着火，嘴唇在动。没有声音，从口型能看出她在念什么——“不要再去那个地方了，不要再去了。”
佩玄剑的金焰烧得更旺了。殷妍的手按在剑柄上，拇指在剑格上摩挲着。赵广之抬起头看着殷妍，看了片刻，把断斧挂回腰间。天色暗了下来，星星出来了，比京城的星星多，也比京城的星星亮，亮得像一颗一颗的钻石嵌在天上。殷妍抬起头看着那些星星。佩玄剑的金焰在她腰间烧着，一明一暗，明的时候像心跳。她看了一会儿星星，低下头闭上眼睛。阿依古丽的在念着什么，念着念着声音越来越小，听不见了，风把她的声音刮跑了。守夜的士兵在篝火旁边坐着，手里握着刀，眼睛盯着远处的黑暗。黑暗中有东西在动，他眯着眼睛看了好久，那东西不见了。他揉了揉眼睛，以为是自己眼花了。
